- El estrés y las enfermedades de todo tipo son una constante en el ambiente laboral.
- En parte, esto se debe a las malas políticas de tiempo libre.
- Si una persona pide licencia o se va de vacaciones, la compañía no ajusta su carga laboral y le adjudica aún más tareas antes y después de esa fecha.
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Elle Bell necesitaba tiempo libre y, sobre todo, descanso.
El estrés y la presión laboral se habían acumulado hasta el punto de que un médico le recomendó a Bell, una consultora de relaciones públicas de Leeds, en el Reino Unido, que se tomara unas semanas libres.
Su contrato le daba derecho a 14 días de licencia por enfermedad; planeaba usar otras dos semanas de vacaciones para tomar el descanso recomendado por los médicos.
Pero cuando se acercó a su jefe le pidió que se tomara solo cinco días libres como vacaciones. Debido a que Bell estaba tan abrumada por el estrés del trabajo, cumplió y no se tomó la licencia completa que necesitaba.
Los días previos al tiempo libre acortado empeoraron las cosas; Bell estaba llena de trabajo extra para asegurarse de que todo estuviera cubierto mientras no estaba.
Después de todo el caos previo a la licencia, Bell dijo que la semana que se tomó no la sintió tranquila ni curativa. «Sentí que estaba en un estado bastante alto de alerta y ansiedad. No estaba durmiendo y no estaba comiendo. Perdí mucho peso», afirmó Bell.
No es el único caso
Bell no está sola. Para muchas personas, el periodo previo a las vacaciones o el tiempo libre puede ser el momento más estresante en el trabajo. Hay proyectos por terminar, compañeros por poner al día y clientes por tranquilizar.
Incluso cuando hayan cerrado sesión, el espectro de una bandeja de entrada desbordada y una lista de tareas cada vez mayor puede hacer que el tiempo libre sea menos reparador.
A medida que el agotamiento de los trabajadores se ha convertido en un tema más frecuente durante la pandemia, la responsabilidad ha pasado a los empleadores para proporcionar mejores políticas de tiempo libre que promuevan un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida. Y este cambio no solo significa más tiempo de vacaciones.
Recientemente, una serie de firmas a nivel mundial han considerado implementar la licencia menstrual para las trabajadoras. Ello permite a las empleadas tomar hasta ocho horas al mes, además de las vacaciones y lo establecido por enfermedad.
Si bien la idea detrás de este cambio es encomiable, en muchos casos, las políticas de tiempo libre aparentemente amigables no hacen mucho para ayudar a que el trabajo sea más fácil.
Si los empleados están constantemente tratando de recuperar el tiempo antes y después de las vacaciones, la licencia por enfermedad e incluso por duelo, surge la pregunta: ¿Son realmente útiles estas políticas?
Dar un descanso a los empleados
Las raíces de nuestra cultura agotada y con exceso de trabajo se remontan a décadas.
A medida que la fuerza laboral pasó cada vez más del trabajo de fábrica intensivo en mano de obra al administrativo en la oficina, el equilibrio entre el hogar y la vida laboral mejoró constantemente durante el siglo XX.
Pero como explicó Aki Ito de Insider, algo cambió en la década de 1980 cuando la «cultura del trabajo duro», que valoraba la apariencia de laborar más tiempo y más duro, se apoderó del mundo.
«Trabajar muchas horas se convirtió repentinamente en el último símbolo de estatus, una manera de humilde jactancia», escribió Ito.
Grace Lordan, profesora asociada de ciencias del comportamiento en la London School of Economics, también señaló los cambios culturales que tuvieron lugar en esa década.
Esto desde el ascenso del thatcherismo hasta la glorificación de la cultura de Wall Street, como momentos clave de cambio.
Invasión a la privacidad
Y esta invasión progresiva del trabajo en nuestro tiempo personal solo ha empeorado a medida que la tecnología mejoró. Internet y los dispositivos omnipresentes aumentan la presión para que los trabajadores continúen laborando mientras están en casa o fuera de su horario.
El presentismo, la idea de estar en el trabajo a pesar de estar enfermo, se ha convertido en la norma.
El resultado es una fuerza laboral que se siente agotada e incapaz de liberarse de sus escritorios.
Un estudio de 2018 realizado por la Asociación Estadounidense de Psicología encontró que solo 41% las personas comentaron que su firma promovía tomarse un tiempo libre. 32% declararon que su carga de trabajo les dificultaba tomarse un tiempo libre.
Casi una quinta parte de los encuestados afirmó que evitaba tomarse vacaciones por temor a que se los viera como no comprometidos con su trabajo.
Todo se reduce a la cultura del lugar de trabajo
Los empleadores han mostrado una cara más amigable cuando se trata de tiempo libre en los últimos años, tratando de atraer trabajadores con políticas más generosas. Sin embargo, en muchos casos estas promesas son solo para «deslumbrar».
Muchas compañías no ajustan sus expectativas en función de sus nuevas políticas de licencia; simplemente esperan que la plantilla laboral realice la misma cantidad de tareas.
Si están enfermos, tienen problemas con los síntomas del periodo menstrual o están agotados y necesitan tomarse un tiempo libre, saber que tendrán que recuperar esas horas en otro lugar puede agregar más estrés.
Para aquellos con niños u otras responsabilidades que no pueden trabajar más allá de su horario normal de oficina, tomarse un tiempo libre puede ser casi imposible.
Abigail Marks, profesora de la Escuela de Negocios de la Universidad de Newcastle que se enfoca en el futuro del trabajo, explicó esta tensión en relación con la semana laboral de cuatro días.
«Muchos empleadores no están en condiciones de reducir repentinamente la carga, por lo que las personas probablemente tendrán que concentrar cinco días de trabajo en cuatro».
Al igual que la licencia menstrual, la semana laboral de cuatro días es una nueva política que ofrecen algunas empresas. Sin embargo, las firmas que han implementado la política todavía esperan que se haga la misma cantidad de trabajo.
Los estudios han demostrado que incluso cuando las personas se toman un descanso, el trabajo al que regresan aumenta rápidamente el estrés y elimina cualquier beneficio del tiempo libre.
Según la encuesta de la APA de 2018, casi dos tercios de los trabajadores informaron que los beneficios de las vacaciones se desvanecieron «en unos pocos días».
Ajustes a la carga de trabajo
Dar a los empleados un descanso, uno que sea realmente reparador y priorice su bienestar, requiere ajustar su carga de trabajo. No tiene sentido ofrecer 30 días de vacaciones al año sin ajustar sus tareas en 30 días de trabajo.
Pim de Morree, cofundador de Corporate Rebels, una firma de consultoría que explora cómo hacer que el trabajo sea más divertido y justo, puntualizó que si las personas no se toman suficientes días libres, «el problema no es su política de ausencias; significa que hay demasiadas mucha presión».
Y estos problemas se agudizan aún más cuando se trata de un tiempo libre inesperado o repentino, como una baja por enfermedad o por duelo.
Nikki Paraskeva, una subgerente general de 26 años de un pub de Londres, trabajaba para una tienda de ropa en 2018 cuando falleció un amigo cercano.
Solicitó una licencia por duelo para asistir al funeral fuera de la ciudad; debido a que la política de la empresa se aplicaba a los miembros de la familia inmediata, a Paraskeva solo se le concedió un día libre.
Cuando llegó el momento de volver al trabajo, Paraskeva no pudo entrar. En un correo electrónico que luego envió a la empresa, expuso que «se despertó histérica»; no estaba en condiciones de «estar en el trabajo mientras pasaba el duelo».
Su gerente le respondió a Paraskeva que podría tener el segundo día libre si encontraba un reemplazo para cubrir su turno.
«Dijo que me estaban poniendo en disciplina por ‘no aparecer’ porque no le había dado suficiente aviso», declaro Paraskeva, señalando que había llamado a su gerente seis horas antes de su turno.
«Afirmó que me había quedado sin oportunidades de estar fuera». La experiencia finalmente llevó a Paraskeva a renunciar.
Falta de confianza
Sin empresas que aborden su cultura en torno a tomarse un tiempo libre, los trabajadores a menudo son castigados por tratar de administrar su bienestar. En muchos casos, eso hace que los empleados simplemente oculten sus problemas.
«Tu organización podría crear esta maravillosa y muy flexible política de licencia por salud mental, pero si no es un lugar en el que te sientas seguro para hablar sobre el hecho de que estás teniendo problemas de salud mental, esas políticas son un poco redundantes», según Alison Unsted, directora ejecutiva de City Mental Health Alliance del Reino Unido.
Los lineamientos de tiempo libre son parte de los paquetes de beneficios que ofrecen las compañías para atraer a los mejores empleados.
Pero la realidad es que los trabajadores a menudo se sienten incapaces de usar su tiempo libre de manera adecuada, se lo niegan o descubren por las malas que el trabajo en sí mismo es demasiado estresante para permitir un tiempo de descanso lejos de sus escritorios.
La hipocresía de las políticas de tiempo libre deja en claro que parecen beneficiar al empleador mucho más que a los propios trabajadores.
Priorizar el equilibrio entre la vida laboral y personal
Al igual que Elle Bell, Abi Corbett comenzó a trabajar de manera independiente por motivos de salud mental.
La directora de producción de 30 años ha tenido convulsiones disociativas, una manifestación de ansiedad en la que su cerebro se apaga y su cuerpo sufre una especie de convulsión, desde su adolescencia.
Después de años de tratar de equilibrar su trabajo y su salud, Corbett ahora trabaja como independiente en una firma que la alentó a facturar el tiempo libre que tuvo que tomar debido a una convulsión.
Su gerente le dejó claro que sería tratada como una empleada asalariada. «Ella dijo: ‘Eres parte de nuestro equipo, por lo tanto, te trataré igual que a cualquier otra persona’. Se sabe que la compañía es realmente excelente con cosas como esa. Me siento muy afortunada porque es una empresa corporativa masiva, una empresa global», comenta.
Este tipo de tratamiento no debería ser excepcional. Tomarse un tiempo libre no es holgazanear ni una prueba de que un empleado carece de ética laboral; es una señal de un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida.
Al obligar a las personas a acumular tareas antes de irse y apresurarse una vez que regresan, las empresas están socavando sus políticas de tiempo libre supuestamente generosas y empeorando el lugar de trabajo para todos.
Molly Lipson es una escritora independiente..
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