- El estrés puede provocar fiebre psicógena.
- Tanto el estrés agudo como el crónico pueden desencadenar síntomas similares a los de la fiebre, que incluyen temperatura corporal elevada, escalofríos o dolores corporales, fatiga y piel enrojecida.
- Las fiebres psicógenas son raras, pero son más comunes en las mujeres.
El estrés tiene un impacto importante en su salud física y mental, a tal grado que incluso puede generar fiebre. Si bien el estrés crónico puede provocar trastornos de salud mental como depresión y ansiedad, también puede enfermarte físicamente e incluso contribuir a afecciones a largo plazo como enfermedades cardíacas.
El estrés puede causar fiebre incluso cuando no hay una enfermedad o infección subyacente. Esto se conoce como fiebre psicógena.
«Se ha descrito un fenómeno en el que el estrés parece elevar la temperatura corporal central en ausencia de otros procesos inflamatorios como infecciones o lesiones», dice Katrina Miller Parrish, directora ejecutiva de calidad e información de L.A. Care Health Plan.
¿Qué es una fiebre psicógena?
Una fiebre psicógena es un aumento de la temperatura corporal causado por el estrés. A veces se la denomina hipertermia inducida por estrés.
Las fiebres psicógenas se diagnostican cuando la temperatura corporal supera los 37º Celsius mientras alguien experimenta estrés agudo o crónico, según un artículo científico de 2015 en la revista Temperature. Deben descartarse otras causas típicas de fiebre, como infección o enfermedad.
Los médicos no entienden exactamente por qué sucede esto, según Miller Parrish, pero creen que el cerebro aumenta la temperatura en respuesta al estrés o que las hormonas del estrés interactúan con el sistema endocrino y provocan un aumento de la temperatura corporal.
Por ejemplo, un estudio de 2020 publicado en la revista Science encontró que la respuesta al estrés afecta el hipotálamo en ratas, que es el área del cerebro que controla la temperatura corporal. Pero se necesita más investigación para determinar si este es el caso de los humanos.
Las fiebres psicógenas pueden ocurrir a cualquier edad y parecen ocurrir más comúnmente en mujeres que en hombres. Sin embargo, debido a que no ha habido una gran cantidad de investigaciones, no hay datos precisos y consistentes.
Un estudio de 2009 publicado en la revista BioPsychoSocial Medicine examinó los registros de salud de 2,705 pacientes que visitaron el Departamento Psicosomático de la Universidad de Salud Ocupacional y Ambiental en Japón. De esos pacientes, 2% fueron diagnosticados con fiebres psicógenas. Los pacientes con estas fiebres tenían entre 11 y 82 años; aproximadamente 30% de ellos eran hombres, mientras que 70% eran mujeres.
«Es difícil conocer la verdadera prevalencia de la fiebre psicógena porque es posible que no se reporte tanto como existe», dice Miller Parrish. «Si tomáramos a todas las personas con algún tipo de estrés y notáramos que una parte de ese total tiene hipertermia inducida por estrés, sería un número bastante alto».
Cómo saber si el estrés te está causando fiebre
Una fiebre psicógena presenta muchos de los síntomas típicos de la fiebre, como:
- Temperatura corporal elevada
- Sensación de calor o enrojecimiento
- Escalofríos o dolores corporales
- Fatiga
En el caso de estrés agudo, como si de repente recibe malas noticias o experimenta la muerte de un ser querido, es posible que sienta estos síntomas y reconozca una fiebre psicógena. Pero los casos rara vez son tan claros. Eso es especialmente cierto con el estrés crónico, como cuidar a un ser querido que está enfermo, que puede acumularse con el tiempo y provocar síntomas de fiebre psicógena.
Para diagnosticar la fiebre psicógena, se deben descartar otras causas físicas de la fiebre, dice Miller Parrish. Es importante tener en cuenta que la fiebre ocurre con mayor frecuencia con una enfermedad o lesión. Por lo tanto, si también experimentas síntomas como congestión nasal o tos con fiebre, es probable que indique una causa subyacente de la fiebre que no sea el estrés, como el resfriado o la gripe.
Si experimentas fiebre con regularidad pero no puedes identificar fácilmente la causa subyacente, como una enfermedad o lesión, debes llevar un diario, dice Miller Parrish. Registra qué temperatura estás experimentando, los síntomas que tienes y cuánto tiempo dura la fiebre. En caso de que la fiebre inexplicable continúe, debes consultar a un médico.
«Si eso persiste durante días o semanas, sería prudente consultar a un médico para descartar causas que requieran tratamiento médico», dice Miller Parrish. «Si esas causas se descartan o se tratan y las altas temperaturas persisten, otras intervenciones psicológicas y desestresantes pueden ayudar».
Cómo tratar una fiebre psicógena
Si tiene fiebre psicógena, tendrá que esforzarse para reducir sus niveles de estrés. Un artículo de 2015 en la revista Temperature señaló que las fiebres psicógenas no suelen reducirse cuando se tratan con medicamentos antiinflamatorios comunes como la aspirina o el ibuprofeno, a pesar de que funcionan para reducir la mayoría de las fiebres.
La mayoría de las fiebres psicógenas son de corta duración y se resuelven por sí solas. Disminuir el estrés mediante la terapia y las intervenciones no médicas como la atención plena también puede ayudar a tratar las fiebres psicógenas.
«Si la fiebre se debe al estrés, es esencial disminuirlo», dice Miller Parrish. Primero, deberás identificar qué es lo que te estresa. Puede ser un incidente específico o un factor estresante continuo como ansiedad no tratada, depresión, o agotamiento relacionado con el trabajo. Una vez que hayas identificado la fuente del estrés, puedes abordar la causa principal de la fiebre.
«Dependiendo de la causa, el antídoto podría ser terapia cognitiva conductual u otra terapia psicológica, meditación, yoga y prácticas que se enfocan en disminuir un estado estresante, o quizás incluso medicamentos para tratar el problema», dice Miller Parrish.
Conclusiones
En algunos casos, el estrés puede causar fiebre y es probable que estas fiebres psicógenas no estén diagnosticadas correctamente, dice Miller Parrish. Aún así, si tiene fiebres comunes o inexplicables continuas, debes visitar a un médico para descartar causas físicas y abordar la causa subyacente del estrés, ya sea a través de medicamentos, intervención conductual o ambos.
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