- Los NASA espera realizar alrededor del 8 abril el primer vuelo de Ingenuity sobre la superficie de Marte.
- De tener éxito, representaría el primer vuelo propulsado y controlado de una aeronave en otro cuerpo celestial.
- La NASA espera que Ingenuity allane el camino para la vigilancia aérea de Marte y otros destinos en el sistema solar, como Venus o Titán, una de las lunas de Saturno.
La NASA planea realizar a principios de abril el primer vuelo de Ingenuity sobre la superficie de Marte; un experimento de aviación interplanetario que, si tiene éxito, representaría el primer vuelo propulsado y controlado de una aeronave en otro cuerpo celestial.
Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL, por su sigla en inglés) cerca de Los Ángeles, donde fue diseñado y construido el Ingenuity, apuntan a realizar la primera prueba de vuelo del helicóptero miniatura de 1.8 kilogramos y que funciona con energía solar alrededor del 8 de abril.
El helicóptero llegó a Marte el mes pasado junto al explorador Perseverance de la NASA, que aterrizó el 18 de febrero en una vasta cuenca llamada cráter Jezero después de un viaje de casi siete meses por el espacio.
El Perseverance, un laboratorio robot sobre ruedas, está diseñado principalmente para buscar rastros de vida microbiana fosilizada en Marte y recolectar muestras de rocas. Estas regresarán a la Tierra en futuras misiones a Marte.
Una de sus primeras tareas es transportar al Ingenuity a la zona de su vuelo de prueba. Esta es un área plana cerca del lugar de aterrizaje de Perseverance. Allí, el helicóptero se descargará por control remoto y se colocará en la superficie antes de que el explorador se aleje con cuidado.
El vuelo del Ingenuity en Marte representa un momento histórico en el campo de la aviación
La NASA compara el debut en Marte de Ingenuity con el primer vuelo sostenido de los hermanos Wright en un aeroplano a motor cerca de Kitty Hawk, Carolina del Norte, en 1903.
Para rendir tributo a esa hazaña, un pequeño trozo de la tela de las alas del avión original de los hermanos Wright está fijada bajo el panel solar del helicóptero y volará junto al Ingenuity cuando despegue a unos 241 millones de kilómetros de la Tierra.
La NASA reservó 30 días marcianos para desempacar y preparar el helicóptero para su histórico, pero modesto, primer vuelo. Despegará en un ascenso vertical lento a unos 3 metros, flotando durante 30 segundos, girando en el aire y luego descendiendo para un aterrizaje suave.
El JPL planea filmar todo el ejercicio con cámaras montadas en Perseverance. Este se encontrará estacionado a poca distancia y enviará imágenes a la Tierra horas después. Ingenuity también está equipado con dos cámaras propias que se utilizan para la navegación.
El helicóptero de dos rotores y cuatro patas realizará vuelos adicionales de hasta 5 metros de altura, suponiendo que la incursión inicial se desarrolle exitosamente.
Si tiene éxito, la NASA espera que Ingenuity allane el camino para la vigilancia aérea de Marte y otros destinos en el sistema solar. Entre ellos: Venus o Titán, una de las lunas de Saturno.
Su objetivo inmediato, sin embargo, es marcar «ese momento de los hermanos Wright, lograr un vuelo controlado y con motor, luego agregar movilidad y agregar otras capacidades como cualquier programa de prueba de vuelo», dijo Bobby Braun, director de ciencia planetaria del JPL.
Con información de Reuters.
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