- Los datos mostraron que un misterioso terremoto ocurría cada mañana lunar y los científicos no estaban seguros del motivo.
- Un nuevo estudio descubrió que los temblores matutinos provienen de la base del módulo de aterrizaje lunar Apolo 17.
- La base del módulo de aterrizaje se expande y vibra cada mañana a medida que el Sol la calienta.
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Los científicos, desconcertados por los misteriosos terremotos diarios en la superficie de la Luna, rastrearon su origen hasta una fuente inesperada.
Investigadores de la NASA y el Instituto de Tecnología de California analizaron datos sobre pequeños terremotos lunares, que fueron recopilados en la década de 1970 por los astronautas de la misión Apolo 17.
Algunos de los temblores estaban siendo producidos por la unidad de la etapa de descenso del módulo lunar Apolo 17, abandonado en la superficie lunar hace 51 años.
«Cada mañana, cuando el sol penetra sobre el módulo de aterrizaje, este comienza a tronar», dice en un comunicado de Allen Husker, profesor investigador de geofísica.
La Luna no tiene actividad tectónica, pero sigue temblando
Parte del objetivo de la misión Apolo, que llevó a los primeros humanos a la Luna y estuvo en marcha entre 1961 y 1972, era recopilar información sobre la actividad sísmica lunar.
Para ello, los astronautas colocaron detectores sísmicos en la Luna durante el transcurso de las misiones Apolo 11 a 17. Los sismómetros de la misión Apolo dejaron de estar operativos en 1977, pero los científicos siguieron analizando de nuevo los datos para obtener pistas cruciales sobre cómo se agrieta y estira nuestro satélite.
Causas de los sismos lunares
Gracias a este análisis, los científicos lograron comprender por primera vez los sismos lunares.
A diferencia de lo que ocurre en la Tierra, los temblores en la Luna no ocurren debido al desplazamiento de las placas tectónicas.
Cuando ocurre un sismo en la Luna, se debe a uno de tres factores: un meteorito golpeó la superficie, la gravedad de la Tierra estira o aprieta el interior de la Luna, o la superficie de la Luna se calienta bajo la intensa luz del sol que la impacta durante el día, de explicó una publicación de la comisión europea.
Debido a esto, los científicos se sorprendieron al volver a analizar los datos de los detectores sísmicos del Apolo 17.
El módulo de aterrizaje lunar cruje bajo el sol abrasador
Estos terremotos no se habían detectado antes, a pesar de que los datos se obtuvieron entre octubre de 1976 y mayo de 1977.
Llas lecturas de la misión Apolo 17 fueron difíciles de interpretar, dijeron los científicos de Caltech y la NASA en un estudio que presenta sus hallazgos, que se publicó en la revista JGR Planets.
Utilizando el aprendizaje automático pudieron limpiar los datos. Recogieron lecturas de los llamados sismos térmicos que ocurren por la tarde, cuando la Luna comienza a enfriarse.
Pero cada mañana, los científicos vieron extrañas olas apareciendo cada pocos minutos. Triangulando la señal, descubrireron la fuente de los misteriosos temblores.
«Descubrimos que los sismos lunares impulsivos no se deben a procesos naturales, sino que son vibraciones generadas por el vehículo de descenso del módulo lunar abandonado por los astronautas en 1972», explicó Husker en el estudio.
Cuando los astronautas del Apolo 17 despegaron de la Luna en 1972, dejaron atrás parte del módulo de aterrizaje lunar.
Resulta que la nave de metal es lo que estaba causando estos misteriosos sismos, ya que hierve y cruje cuando las temperaturas oscilan entre 121º C y -173° C, según el comunicado.
Esta es información importante para las próximas misiones
Ir a la Luna siempre acarrea una cierta cantidad de incógnitas, por una razón muy sencilla: no hemos estado ahí muchas veces. Tampoco tenemos una idea clara de lo que sucede con los equipos espaciales si se dejan en la Luna durante mucho tiempo.
La NASA pretende regresar a la Luna por primera vez en 50 años, esta vez quiere que los astronautas se queden durante un período más largo.
Los datos proporcionan información poco común sobre lo que sucede con una nave espacial que permanece en extremas temperaturas sobre la Luna; este análisis puede incorporarse al diseñar nueva tecnología, según el comunicado de prensa de CalTech.
También es importante, porque muchas misiones futuras planificadas se dirigen hacia el polo sur de la Luna, que nunca ve la luz del Sol.
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