- India aterrizó la primera nave espacial en el polo sur de la Luna, después de que ella y Rusia se estrellaran allí en misiones anteriores.
- Aterrizar en la Luna, Marte o cualquier otro objeto espacial es una de las partes más complejas de los vuelos espaciales.
- Un primer alunizaje es muy difícil, especialmente en el polo sur, donde las sombras permanentes albergan hielo.
- ¡Síguenos en Google News!
India aterrizó un pequeño robot en el polo sur de la Luna este miércoles, convirtiéndose en la primera nación en aterrizar en ese lugar estratégico y la cuarta nación en aterrizar en la Luna.
La hazaña se produce pocos días después de que Rusia se estrellara allí, y cuatro años después de que el primer intento de la India se estrellara contra el polo sur lunar.
«Los vuelos espaciales son difíciles, y aterrizar en otra superficie planetaria es una de las cosas más difíciles que hacemos en los vuelos espaciales. Así que es lo más difícil de lo difícil», dijo Robert Braun, jefe del Centro de Exploración Espacial del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins.
Braun ha trabajado en equipos de aterrizaje y descenso para múltiples misiones de la NASA a Marte, incluido el Mars Polar Lander, que perdió comunicación durante su descenso y se presume se estrelló.
«No es que la gente no lo intentara. No es que la gente no hiciera todo lo posible. No es que no recibieran apoyo. Probablemente lo recibieron», añadió.
Hay innumerables pequeñas razones por las que un aterrizaje podría fracasar, pero en estos casos, todo se reduce a una simple realidad: Rusia e India estaban tratando de hacer algo increíblemente difícil, por primera vez, en un lugar que nadie lo había hecho antes.
El éxito de la India, especialmente a la luz del fracaso de Rusia, mucho mejor financiada, es un gran triunfo.
¿Por qué Rusia apuntaba al polo sur de la luna?
Había mucho en juego en la misión rusa, llamada Luna-25. Fue el primer intento de Rusia de alunizar en décadas, desde la caída de la Unión Soviética.
Fue la primera oferta del país en el polo sur lunar, que es un espacio espacial especialmente valioso debido a sus reservas de agua helada.
Las naciones con mentalidad lunar están prestando atención a esas reservas, porque el agua se puede descomponer en oxígeno e hidrógeno. Eso puede servir como combustible para lanzar cohetes desde la Luna hacia Marte, sin la carga de gravedad de un lanzamiento desde la Tierra.
Tanto Estados Unidos como China también esperan aterrizar en el polo sur lunar antes de que finalice la década.
Si hubiera tenido éxito, Luna-25 también estaría preparada para demostrar que Rusia no necesita que Europa o Estados Unidos se conviertan en una gran potencia en el espacio profundo. La Agencia Espacial Europea colaboró anteriormente en la misión, pero se retiró después de que Rusia invadió Ucrania el año pasado.
Alunizar por primera vez en el polo sur es muy difícil
La India nunca antes había aterrizado en la Luna. La Unión Soviética completó su último alunizaje en 1976. Ese fue el Luna-24.
Así que Luna-25 es «casi como una novedad» para Rusia, dijo Braun. Debido al tiempo, es probable que la mayoría de las personas involucradas nunca antes hayan participado en una misión a la luna.
Sin experiencia previa, deben construir y programar el sistema de aterrizaje para salirse de la órbita, apuntar en la dirección correcta y mapear y evaluar el suelo debajo a medida que cae hacia la superficie, mientras se reorienta continuamente para encontrar un lugar seguro.
Una vez que está muy cerca de la superficie, un módulo de aterrizaje debe reducir la velocidad y, a menudo, girar y desplegar sus patas.
Luego, una vez que hace contacto con la superficie, el sistema debe ser lo suficientemente fuerte como para soportar el impacto.
«Muchas de estas cosas se prueban mediante simulación», dijo Braun. «Es muy difícil hacer una simulación precisa o de alta fidelidad de algo que no has experimentado».
Durante el aterrizaje, el tiempo se comprime, por lo que cada pequeño giro, cálculo y movimiento robótico debe ocurrir exactamente a tiempo y en el orden correcto. Cualquier error, cualquier defecto en el hardware o software, podría provocar un fallo.
El polvo, las rocas y el terreno irregular de la luna pueden interferir
El final de un aterrizaje es la parte más difícil, porque la nave espacial comienza a interactuar con la superficie de la luna, dijo Braun anteriormente a Insider.
Si la extremidad de un módulo de aterrizaje golpea una roca, podría volcarse y ese sería el final de la misión. El polvo lunar puede incluso nublar los instrumentos e inclinar la balanza hacia el fracaso.
El polo sur lunar es excepcionalmente peligroso
Lo mismo que hace que el polo sur de la Luna sea tan deseable (las regiones permanentemente en sombra que albergan hielo de agua) también hace que sea más difícil aterrizar en él.
Los vehículos de descenso y los módulos de aterrizaje suelen utilizar cámaras para evaluar el suelo debajo de ellos en tiempo real en esos minutos finales, a medida que se acercan a la superficie lunar.
La visibilidad ayuda a identificar rocas y cráteres que deben evitarse para no volcarse.
En el polo sur, «probablemente estén volando a través de sombras bastante largas, incluso si no aterrizan en una región sombreada», dijo Braun.
Eso no parece haber influido en los intentos por llegar al polo sur hasta ahora, pero las sombras podrían amenazar futuras misiones lunares.
Además, nadie ha estado nunca en el polo sur de la Luna. En comparación con la región del ecuador, donde aterrizaron las misiones Apolo, es un territorio inexplorado.
«Al haber sido parte tanto de los éxitos como de los fracasos en Marte, aprendí mucho más de los fracasos que de los éxitos», dijo Braun.
«Te levantas, te quitas el polvo, piensas mucho en todo lo que hiciste bien y en todo lo que tú y el equipo hicieron mal, y haces mejoras, y lo haces mejor».
AHORA LEE: Meta se prepara para lanzar la versión web Threads ‘en los próximos días’, según Zuckerberg
TAMBIÉN LEE: Los planes de inteligencia artificial de Hollywood seguirán adelante pese a fallo que favorece ‘autoría humana’
