- La NASA, China y Emiratos Árabes Unidos tienen cada uno una misión a toda velocidad hacia Marte. Están todas listas para llegar en febrero.
- El rover Perseverance de la NASA está equipado para detectar signos de vida extraterrestre, mientras que el rover Tianwen-1 de China podría encontrar agua subterránea.
- El orbitador Hope de los EAU tiene como objetivo hacer un mapa global del clima marciano.
Después de seis meses de viajar a toda velocidad por el espacio, tres conjuntos de naves espaciales con robots finalmente tienen a Marte en la mira.
Las naves espaciales de la NASA, China y Emiratos Árabes Unidos, están programadas para llegar al planeta rojo en febrero; ya sea cayendo en órbita alrededor de Marte o aterrizando en su polvorienta superficie roja.
Una vez allí, su objetivo es buscar signos de vida extraterrestre, depósitos de agua subterráneos y mapear los cambios de estación del planeta.
Todas las naves espaciales de las tres agencias espaciales se lanzaron a Marte en julio de 2020. Sus líneas de tiempo se alinean porque están aprovechando la misma breve ventana de tiempo cuando Marte pasa cerca de la Tierra en las órbitas de los planetas alrededor del sol. Eso reduce significativamente el tiempo de viaje y el costo de cualquier lanzamiento hacia Marte.
Como resultado, Marte está a punto de dar la bienvenida a dos rovers, dos orbitadores y un helicóptero.
Esto es para lo que está diseñado cada uno de los robots de cada una de las naves espaciales una vez que lleguen a Marte.
El rover Perseverance de la NASA buscará vida extraterrestre y desplegará un helicóptero
La NASA construyó su nuevo vehículo explorador de Marte, Perseverance, para escanear y perforar el suelo marciano en busca de signos de vida extraterrestre. El robot de propulsión nuclear está programado para guardar esas muestras de suelo para que una misión futura pueda traerlas de regreso a la Tierra.
«Esta es la primera vez en la historia que la NASA ha dedicado una misión a lo que llamamos astrobiología: la búsqueda de vida (actual o antigua) en otro mundo», dijo Jim Bridenstine, quien se desempeñó como administrador de la NASA durante la administración Trump, antes del lanzamiento del rover.
Si todo va bien, la nave espacial de la NASA atravesará la atmósfera marciana el 18 de febrero, desplegará un paracaídas para frenar su caída y luego depositará el rover en el cráter Jezero de Marte, un antiguo lecho de río que podría albergar signos de vida microbiana pasada.
Después de sus primeros 30 días marcianos (sols), Perseverance está listo para liberar el primer dron interplanetario de su vientre: un helicóptero llamado Ingenuity.
El dron de cuatro libras está programado para llevar a cabo una serie de vuelos de prueba; primero flotando a unos 10 pies en el aire y luego construyendo demostraciones más difíciles. En última instancia, podría cruzar distancias de casi 300 metros a través del cráter Jezero.
Ingenuity es solo una demostración tecnológica, pero podría iniciar un nuevo enfoque para explorar otros planetas.
«En el futuro, podría transformar la manera en que hacemos ciencia planetaria en estos otros mundos, y eventualmente ser un explorador para que podamos averiguar dónde exactamente necesitamos enviar nuestros robots», dijo Bridenstine.
El Perseverance también lleva un dispositivo que convierte el dióxido de carbono en oxígeno. Al probar sus habilidades en Marte, los científicos pueden saber si esta tecnología podría producir oxígeno para que los futuros astronautas de Marte lo respiren o lo conviertan en combustible para cohetes.
China está enviando un orbitador, módulo de aterrizaje y rover
Si tiene éxito, Tianwen-1 de China será la primera misión a Marte en enviar una nave espacial a la órbita, dejar caer una plataforma de aterrizaje y desplegar un rover, todo en una expedición.
Es ambicioso para la primera misión interplanetaria del país. China intentó enviar un orbitador simple a Marte en 2011, pero la nave espacial rusa que debía llevarlo allí se detuvo en la órbita de la Tierra y nunca se fue.
Esta vez, China lo lanzó con su propio vehículo espacial. Una cámara de la NASA que busca asteroides capturó la nave espacial alejándose a toda velocidad en julio.
Los medios estatales chinos informan que la nave espacial entrará en órbita marciana el 10 de febrero, según Space.com.
Después de que el orbitador pase un par de meses inspeccionando el lugar de aterrizaje, debería dejar el módulo de aterrizaje y el rover en Utopia Planitia, un vasto campo de roca volcánica. Luego, el módulo de aterrizaje está configurado para desplegar una rampa para que el rover salga de su plataforma y llegue al suelo marciano.
La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) dice que el aterrizaje ocurrirá en mayo.
El rover está equipado con un sistema de radar que puede detectar bolsas de agua subterráneas. Su objetivo es olfatear antiguos reservorios que podrían albergar vida. También ayudará a China a prepararse para la misión de devolver una muestra de Marte a la Tierra.
El orbitador Hope de Emiratos Árabes Unidos apunta a mapear un año de estaciones marcianas
El orbitador de los Emiratos Árabes Unidos, llamado «Al-Amal» o «Esperanza», es la primera misión del mundo árabe a Marte. Su objetivo es trazar un mapa global del clima del planeta a lo largo de un año marciano (aproximadamente dos años terrestres). Sería la primera imagen para la humanidad de la atmósfera de Marte.
La nave espacial del tamaño de un SUV está programada para llegar al planeta rojo el 9 de febrero y luego caer en una órbita de forma ovalada que le permite inspeccionar la mayor parte del planeta cada 55 horas en luz infrarroja, ultravioleta y visible.
Mientras orbita, el satélite estudiará la atmósfera marciana monitoreando cómo interactúa con el viento solar y rastreando la pérdida de hidrógeno y oxígeno.
«Podremos cubrir todo Marte, en cualquier momento del día, durante todo un año marciano», dijo Sarah Al Amiri, líder científico de la misión, a Nature antes del lanzamiento del orbitador.
Estos datos podrían ayudar a los científicos a comprender mejor los cambios de estación de Marte y cómo perdió la densa atmósfera de su juventud hace 4 mil millones de años.
AHORA LEE: La sorprendente razón por la que la NASA aún no ha enviado humanos a Marte
TAMBIÉN LEE: El Tesla Roadster lanzado por SpaceX hizo su primer acercamiento a Marte
