- Las tres estrellas que se ven en fila en el cielo suelen identificarse como los Tres Reyes Magos.
- Pero estas estrellas en realidad se conocen como el cinturón de Orión desde tiempos de la Antigua Grecia.
- La estrella de Belén y las de Los Reyes Magos tienen una relación cercana, además en las tradiciones prehispánica y española tenían otros nombres.
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Comúnmente, las tres estrellas que se ven en fila en el cielo, especialmente entre diciembre y enero, se conocen como “Los Tres Reyes Magos”. Se reconocen fácilmente porque son más brillantes durante la temporada navideña y coinciden con las celebraciones del Día de Reyes.
Pero estas estrellas no corresponden realmente a los reyes magos: Melchor, Gaspar y Baltazar. De hecho, su nombre ni siquiera se acerca. En realidad, estas estrellas se conocen como el cinturón de Orión desde tiempos de la Antigua Grecia.
Orión es una constelación que está compuesta por cuatro estrellas que forman un rectángulo y tres estrellas atravesadas —lo que emula un cinturón. Los griegos la nombraron como el gran conquistador.
Y a todo esto, ¿quién es Orión?
En la mitología griega, Orión era hijo del dios Poseidón y Euríale —una de las hermanas de Medusa. Era conocido por ser un guerrero muy enamoradizo, explicó Julieta Fierro Gossman, investigadora titular del Instituto de Astronomía de la UNAM en un artículo.
Uno de los mitos sobre Orión es que estaba enamorado de las Pléyades, siete ninfas que fungían como cortejo de la diosa Artemisa e intentaban mantener su virginidad. Él las perseguía constantemente, para desagrado del titán Atlas, su padre, quien tomó medidas para evitar que el guerrero se acercara a ellas.
Por eso, en el firmamento parece que Orión que persigue a las Pléyades — constelación compuesta por siete estrellas llamadas Maia, Electra, Alcione, Taigete, Asterope, Celaeno, y Merope— mientras un toro persigue a Orión.
¿Cómo está compuesto el Cinturón de Orión?
Las tres estrellas del cinturón, llamadas Alnitak, Alnilam y Mintaka, se ubican a aproximadamente 20 años luz de la Tierra, según el artículo de la UNAM.
La primera estrella, Alnitak o cinturón en árabe, se encuentra a unos 700 años luz de la Tierra. Es un sistema estelar triple, compuesto por una supergigante azul que emite la mayoría de la luz que proviene del cinturón en una noche estrellada. Es cerca de 33 veces más grande que el Sol.
La estrella del medio es la más grande y brillante de las tres y la más lejana: Alnilam o collar de perlas en árabe. Es unas 40 veces más masiva y 18,000 veces más brillante que el Sol; se ubica a 1,000 años luz de distancia, detalla la revista Muy Interesante.
La tercera es Mintaka o cinturón en árabe y es la más pequeña de las tres. Este es un sistema formado por una estrella binaria con la masa de 26 soles y se localiza a 900 años luz del Sol.
La estrella de Belén y las de Los Reyes Magos tienen una relación cercana
Se cuenta que en el año IV antes de Cristo, Júpiter y Saturno estuvieron muy juntos, de acuerdo con Julieta Fierro. Desde la Tierra se veía como un solo astro muy brillante en el Oriente; que posteriormente debido a la tradición judeocristiana fue bautizado como la estrella de Belén.
De acuerdo con la creencia católica, en esa época el rey Herodes, quien gobernaba en Judea, fue visitado por los tres Reyes Magos. Ellos le contaron que iba a nacer el salvador y que para encontrarlo, había que seguir la estrella de Belén.
Herodes, al sentirse amenazado, mandó a matar a todos los niños menores de dos años —hecho que se recuerda en la partida de la rosca de Reyes.
Entonces, los tres Reyes Magos escondieron el paradero del niño Jesús y lo salvaron de morir. Por eso, existe la creencia de que en el cielo, Melchor, Gaspar y Baltazar avanzan de noche, siguiendo la estrella de Belén.
En las tradiciones prehispánica y española, las estrellas de los Reyes Magos tenían otros nombres
Por otro lado, los mexicas también eran familiares con la constelación de Orión, pero la llamaron “El Metate”, en alusión al utensilio rectangular que utilizaban en Mesoamérica para moler algunos alimentos.
En América del Sur o en España estas estrellas son conocidas como las tres Marías que acompañaron a Cristo cuando descendió de la cruz. Estas mujeres fueron María Magdalena, la madre de Jesús, y hay quien opina que la tercera es Salomé —quien mandó a decapitar a Juan Bautista—, dijo Fierro en su artículo.
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