- Hay tres variantes de coronavirus que preocupan a los expertos de todo el mundo.
- Estos incluyen variantes identificadas por primera vez en Sudáfrica, el Reino Unido y Brasil.
- Otras variantes, como la que se encontró por primera vez en India, tienen características preocupantes, pero aún no está claro que sean más peligrosas.
Varias variantes de coronavirus han desarrollado mutaciones que significan que se propagan más fácilmente, enferman más a las personas, escapan de las respuestas inmunitarias, evaden las pruebas o hacen que los tratamientos sean ineficaces.
La Organización Mundial de la Salud las denomina «variantes preocupantes», y hay tres que se han extendido en Estados Unidos.
Hay otras variantes que pueden tener características preocupantes, que los expertos están investigando. Se denominan «variantes en investigación» e incluyen una variante identificada por primera vez en la India.
Se diferencian de la cepa original del virus en varios aspectos clave.
Variantes de preocupación
B.1.1.7, encontrada por primera vez en el Reino Unido
B.1.1.7 se detectó por primera vez en dos personas en el sureste de Inglaterra. Se informó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 14 de diciembre.
Se ha identificado en 114 países de todo el mundo, incluido Estados Unidos, donde hay más de 20,000 casos reportados, según los CDC. Se convirtió en la variante más común en el país desde el 7 de abril. Michigan tiene la proporción más alta de casos B.1.1.7 de cualquier estado, lo que representa poco menos del 70% de los casos secuenciados.
B.1.1.7 es entre un 30% y un 50% más eficaz para propagarse de persona a persona que otras variantes del coronavirus, según científicos del Reino Unido.
B.1.1.7 podría ser más mortal, pero no lo sabemos con certeza
B.1.1.7 podría ser más mortal. El Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes del gobierno del Reino Unido (NERVTAG) informó un modelo el 21 de enero que mostraba que alguien infectado con B.1.1.7 tiene entre un 30% y un 40% más de probabilidades de morir que alguien con una variante diferente.
Los estudios comunitarios en Inglaterra, Escocia y Dinamarca mostraron que la infección con B.1.1.7 en la comunidad causa un mayor riesgo de enfermedad grave que requiere tratamiento hospitalario y muerte.
Pero hay mucha incertidumbre en torno a los números. Dos estudios publicados en Lancet Infectious Diseases y Lancet Public Health el 13 de abril indicaron que B.1.1.7 era más infeccioso, pero no causaba peor enfermedad en los pacientes hospitalizados.
Las vacunas Covid-19 de Pfizer-BioNTech, Moderna, Johnson & Johnson’s y AstraZeneca parecen proteger todas contra B.1.1.7.
B.1.351, identificada por primera vez en Sudáfrica
B.1.351 se detectó por primera vez en Nelson Mandela Bay, Sudáfrica, en muestras que datan de principios de octubre de 2020. Se informó a la OMS el 18 de diciembre.
Se encontró hasta el momento en 81 países.
Se cree que la B.1.351 es 50% más contagiosa que la cepa original, según funcionarios de salud sudafricanos.
No se cree que sea más mortal. Pero hay evidencia de Sudáfrica que cuando los hospitales se vieron sometidos a presión debido a la propagación de la variante, el riesgo de muerte aumentó.
B.1.351 puede evadir la respuesta inmunitaria del organismo
La variante puede evadir la respuesta inmune del cuerpo, sugieren los datos. Los anticuerpos funcionan mejor cuando se adhieren perfectamente al virus y evitan que ingrese a nuestras células. La variante B.1.351 tiene mutaciones llamadas E484K y K417N en el sitio donde se adhieren los anticuerpos. En las primeras pruebas de laboratorio, los anticuerpos producidos por las vacunas Covid-19 de Pfizer y Moderna no podían adherirse tan bien a B.1.351, en comparación con el coronavirus original.
Aún no sabemos si esto afecta la efectividad de las vacunas en la vida real. Un estudio del mundo real de Israel publicado el 10 de abril sugirió que la vacuna de Pfizer brindaba menos protección contra B.1.351 que el coronavirus original. Pero se centró en aquellos que ya dieron positivo por el virus, no en las tasas totales de infección, por lo que no podemos sacar conclusiones firmes. Pfizer publicó algunos datos que sugieren que su vacuna puede ayudar a proteger a las personas contra esta variante.
La vacuna Covid-19 de Johnson & Johnson fue 64% efectiva para prevenir la enfermedad en ensayos en Sudáfrica, donde 95% de las infecciones son causadas por B.1.351, y 72% efectiva en los Estados Unidos, donde B.1.351 representa menos de 1% de pruebas de coronavirus secuenciadas.
La vacuna Covid-19 de AstraZeneca no previno la enfermedad leve a moderada causada por B.1.351 en un ensayo, y aún no sabemos si la inyección de AstraZeneca todavía protege contra la enfermedad grave causada por la variante.
Es poco probable que las vacunas se vuelvan completamente inútiles contra la variante. Las vacunas existentes se pueden actualizar y adaptar a una nueva variante en semanas o meses, o es posible que se necesite una vacuna de refuerzo.
P.1, identificada por primera vez en Brasil, que es dos veces más contagiosa
La variante encontrada en Brasil se detectó por primera vez en cuatro personas en Japón, que habían viajado desde Brasil el 2 de enero. Fue identificado por el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas el 6 de enero y reportado a la OMS ese fin de semana.
Se ha encontrado en 40 países de todo el mundo, incluido Estados Unidos, donde se han reportado 497 casos, según los CDC.
P.1 es dos veces más contagioso que el coronavirus original: se detectó inicialmente en Amazonas, noroeste de Brasil, el 4 de diciembre, y para el 21 de enero, el 91% de las personas con Covid-19 en la región estaban infectadas con P.1 , según la OMS.
P.1 tiene mutaciones E484K y K417T similares a B.1.351, lo que significa que puede evadir respuestas de anticuerpos.
Esta podría ser la razón por la que P.1 reinfecta a las personas que ya han contraído el coronavirus: un estudio publicado el 14 de abril mostró que la infección anterior por coronavirus solo ofrecía entre el 54% y el 79% de la protección para P.1 que para otras cepas del virus.
Las mutaciones de P.1 también podrían significar que las vacunas no son tan eficaces.
Las vacunas Covid-19 de Pfizer y AstraZeneca funcionan contra P.1. Moderna no ha sido probado. La vacuna Covid-19 de Johnson & Johnson’s tuvo una efectividad del 68% en ensayos en Brasil, donde la variante es la cepa más común, en comparación con su eficacia del 72% en los Estados Unidos, donde P.1 en ese momento representaba el 0.1% de las pruebas de coronavirus secuenciadas.
Variantes bajo investigación
B.1.427 / B.1.429, identificadas por primera vez en California
La variante que se encontró por primera vez en California consta de dos formas mutadas ligeramente diferentes del virus, llamadas B.1.427 y B.1.429. También se llama CAL.20C, utilizando otro sistema de nombres. Se encontró por primera vez en California en julio y ahora se ha detectado en otros lugares, incluso en Australia, Dinamarca, México y Taiwán, según la Iniciativa Global para Compartir Datos de Influenza Aviar (GISAID).
Se estima que B.1.427 / B1.429 son un 20% más infecciosos que el coronavirus original; se han convertido en las variantes de coronavirus más comunes en California, y representan poco menos del 40% de los casos secuenciados, según los CDC. Esto probablemente se deba a una mutación llamada mutación L452R, que en los primeros estudios de laboratorio demostró que ayudaba al virus a infectar las células.
Las vacunas Covid-19 aún no se han probado específicamente contra esta variante. Pero los primeros experimentos de laboratorio mostraron que los anticuerpos producidos por infecciones anteriores de Covid-19 funcionaron solo la mitad de bien contra esta variante que con la cepa de coronavirus original.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) consideran B.1.426 / B1.429 una «variante de preocupación», lo que significa que los CDC creen que hay suficiente evidencia de que sus mutaciones cambian su comportamiento. Pero sigue siendo una «variante bajo investigación» según la OMS, lo que significa que los expertos de la OMS no tienen pruebas suficientes de que sea más mortal, más infeccioso o que evade la respuesta inmunitaria.
B.1.526 / B.1.525, identificadas por primera vez en Nueva York
Estas dos variantes se detectaron en Nueva York a finales de 2020. Son «variantes de interés» porque tienen mutaciones que podrían evadir las respuestas de anticuerpos. B.1.525 representa el 0,5% de las pruebas de coronavirus secuenciadas en los Estados Unidos según los CDC.
B.1.617, identificada por primera vez en India
La variante que se encontró por primera vez en la India, B.1.617, son de hecho tres virus distintos. En conjunto, se han extendido a 17 países, según la OMS. Los tres han sido detectados en Estados Unidos, según GISAID.
B.1.617 aún no es una «variante de interés», según los CDC. Pero la OMS y el Reino Unido lo han designado como una «variante bajo investigación» porque tiene algunas mutaciones potencialmente preocupantes.
Estas mutaciones podrían:
- Hacer que el virus sea más infeccioso o pueda evitar la respuesta de los anticuerpos.
- Hacerla más contagiosa.
- Que ayude al virus a evitar la respuesta de los anticuerpos.
Hasta la fecha, ningún estudio ha encontrado que alguna de las variantes encontradas por primera vez en la India sea más letal que las versiones anteriores del virus, o que pueda evadir las vacunas.
P.2, identificada por primera vez en Brasil
P.2 se detectó por primera vez en Brasil en abril de 2020. Es una «variante de interés» porque tiene la mutación E484K que puede significar que evade las respuestas de anticuerpos. Menos del 1% de las pruebas de coronavirus secuenciadas en los Estados Unidos son P.2 según los CDC.
P.3, identificada por primera vez en Filipinas
P.3 se detectó por primera vez en Filipinas en febrero. P.3 tiene la mutación E484K que puede significar que evade la respuesta inmune. P.3 aún no se ha detectado en los Estados Unidos.
B.1.525, encontrada por primera vez en Reino Unido y Nigeria
B.1.525 se encontró por primera vez en el Reino Unido y Nigeria en diciembre de 2020. Tiene la mutación E484K que puede significar que evade la respuesta de anticuerpos. Menos del 1% de las pruebas de coronavirus secuenciadas son positivas para esta variante en los Estados Unidos según los CDC.
B.1.617, encontrada por primera vez en Francia
B.1.617 se encontró por primera vez en Francia en enero. No se ha detectado en ningún otro país. Puede tener mutaciones que significan que puede evadir las pruebas.
El comportamiento humano puede ayudar a detener la propagación o la creación de más variantes del coronavirus
La OMS ha dicho que todos deberían redoblar las precauciones que detienen la propagación de las variantes, como el distanciamiento social, el lavado de manos, el uso de cubrebocas y evitar las multitudes.
«El comportamiento humano tiene un efecto muy grande en la transmisión, probablemente mucho más grande que cualquier diferencia biológica en las variantes del SARS-CoV-2», dijo a Insider Paul Bieniasz, virólogo del Instituto Médico Howard Hughes.
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