- Anthony Chamberlain subió de puesto en el bufete de abogados de Londres Freshfields Bruckhaus Deringer.
- Después de 13 años de arduo trabajo y fiestas, sufrió un infarto a los 38 años y renunció.
- Esta es su historia tras dejar el mundo empresarial y convertirse en salvavidas, contada a Daniel Shailer.
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El ensayo se basa en una conversación con Anthony Chamberlain, un salvavidas de 50 años que renunció a su trabajo tras sufrir un infarto; vive en Londres. El texto ha sido editado por su extensión y claridad.
Un infarto a los 38 años acabó con mi trabajo y carrera empresarial en uno de los bufetes de abogados más importantes de Londres, pero también me permitió descubrir mi pasión: ser salvavidas y profesor de natación.
Llegué a Freshfields en 1996; tenía 24 años y estaba ansioso por abrirme camino en los mejores bufetes de abogados del «Magic Circle» de Londres.
Comencé como oficinista, pero rápidamente me ascendieron a gerente de compras.
Mi equipo mantuvo cada departamento abastecido con todo lo que necesitaba, esto mientras negociaba los mejores precios con los proveedores.
En una empresa de 5,000 empleados en Londres, significaba tratos de 500,000 libras (alrededor de 13 millones 692,232.38 pesos) para comprar papel.
El papel no era el más glamouroso, pero Freshfields era un ambiente en el que había que hacerlo todo bien. Cada dato tenía que ser puntualizado; cada cosa debía ser cruzada. Fue intenso.
A medida que aumentaba mi responsabilidad, también incrementaba mi carga laboral. Aunque mi contrato incluía semanas de 40 horas, el trabajo a menudo se extendía hasta altas horas de la noche y los fines de semana.
La distinción entre el trabajo y la vida social se difuminó por beber a la hora del almuerzo y las noches de borrachera con los proveedores.
Es parte de la estructura social en las empresas de las grandes ciudades.
Con el paso de los años, me involucré más en la oficina. El trabajo duro y las fiestas intensas eran mi rutina diaria, todo impulsado por los cheques de pago de Freshfields y el bullicio de Londres.
Pero en la oficina, la vida era menos emocionante. Pasé mis días comiendo comida chatarra, fumando y sin levantarme de mi escritorio durante horas.
En mi peor momento, fumaba 40 cigarrillos al día, bebía durante horas todas las noches y tenía una dieta horrible.
La fiesta se convirtió en un mecanismo de afrontamiento para lidiar con el estrés laboral.
Si no tuviera que trabajar los fines de semana, iría a «raves» y pasaría ahí toda la noche hasta el lunes por la mañana para evitar pensar en el trabajo la semana siguiente.
Pasaron los años así. Me encontré con 38 años, sintiéndome «rancio» y agotado. No estaba viviendo mi vida ni comprometiéndome con mi trabajo. Iba rodando de semana en semana.
Hasta que un sábado de 2009 acudí a una fiesta en Notting Hill.
Eran las 12:30 de la noche y de repente sentí que no podía respirar. Pensé que alguien había adulterado mi bebida. No podía caminar, así que un amigo me ayudó a llegar a casa.
Traté de dormir, pero finalmente fui a ver a mi médico el lunes por la mañana. Suponiendo que todavía eran los efectos de lo que fuera que había hecho el sábado por la noche, me recetó Valium y me envió a casa a dormir un poco más.
Tenía dolores desgarradores en el pecho y el hombro cuando me desperté.
Después de seis horas en la sala de emergencias, cinco electrocardiogramas y un diagnóstico erróneo sobre una infección en el pecho, un nuevo médico de turno se dio cuenta de lo que estaba pasando: había tenido un ataque al corazón.
Me llevaron rápidamente a un quirófano, donde los cirujanos colocaron un stent en mi arteria.
El médico me comentó que fumar, beber, ir de fiesta y el estrés estaban, a partir de ese momento, fuera.
Tres días después de mi infarto, a pesar de sus advertencias, volví al trabajo.
¿Cómo llegué a ser salvavidas tras darme un infarto?
De vuelta a la oficina, quedó claro el costo psicológico de esta experiencia. Cada vez que me dolía el pecho, me volvía paranoico. Saldría de la oficina sin decirle nada a nadie e iría directamente a los médicos. No pude lidiar con ello.
Decidí dejar mi trabajo en Freshfields y estuve un año en rehabilitación para mejorar adecuadamente.
Empecé a nadar en mi alberca local todos los días para mejorar mi estado físico, siguiendo las indicaciones del médico.
Me estaba volviendo más saludable y más feliz a medida que pasaban los días. Hacer algo que disfrutaba diario me hizo darme cuenta de que nunca podría volver a trabajar en el mundo corporativo.
Vi un anuncio en la misma alberca y solicité ser salvavidas. Había pasado tiempo tras dejar mi trabajo después del infarto.
Fue fácil ser contratado y calificado, pero el recorte salarial fue extremo: menos de la mitad de lo que ganaba en Freshfields.
Tuve que cambiar mi estilo de vida para acomodar esto. Ayudó que, como salvavidas, ya no estuviera de fiesta o viajando como en mi trabajo anterior, donde ocurrió el infarto.
Al principio fue difícil adaptarse, pero después de sacar de mis ahorros para pasar el año de rehabilitación, tuve un ingreso estable y gasté solo dentro de mis posibilidades.
Noté la diferencia en mi trabajo en la alberca de inmediato. No había plazos ni presiones. Llegarías, harías tus horas, y si alguien empezaba a ahogarse, lo salvarías.
En 11 años trabajando como salvavidas, tuve que responder a una emergencia solo unas pocas veces, generalmente un niño con calambres.
Como salvavidas, gano mucho menos dinero y hay problemas regulares con la administración idiota.
A veces me pregunto si la hierba sería más verde si pudiera volver a Freshfields. Echo de menos los beneficios de un trabajo de oficina asalariado, que tenía antes del infarto, y no como salvavidas.
Pero en la alberca encontré mi pasión: no limpiar armarios y ver a la gente nadar en intervalos de media hora, sino enseñar a nadar.
Cada vez que le enseño a un niño y lo veo sonreír y reírse, me siento fantástico. Es bueno para mi alma. Nunca pensé que podría brindarles a las personas algo que afectaría positivamente sus vidas.
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