• El carbón activado estuvo expuesto a sustancias químicas que le permiten unirse a otras.
  • Muchos filtros de agua contienen carbón activado porque puede eliminar las toxinas del agua potable.
  • Pero comerlo podría eliminar las vitaminas de tu cuerpo y disminuir la eficacia de los medicamentos.

Es probable que hayas escuchado anécdotas sobre los beneficios en la salud del carbón activado, una sustancia que se obtiene al exponer el carbón a ciertos gases o productos químicos. 

Puedes encontrarlo en casi cualquier cosa, desde pasta de dientes y cremas para la piel hasta licuados.

Mientras algunos dicen que puede curar todo (desde colesterol alto al acné), muchas de estas afirmaciones no tienen pruebas científicas. Además, consumirlo sin el consejo de un médico puede ser arriesgado.

¿Qué es el carbón activado?

El carbón vegetal está formado por moléculas de carbono y el proceso de activación aumenta su superficie, lo que le permite unirse a sustancias como los contaminantes del agua y ciertos medicamentos.

Una vez que las sustancias tóxicas se unen al carbón, tu sistema digestivo no puede absorberlas, lo que significa que pueden pasar a través de tu sistema sin entrar en el torrente sanguíneo.

Esto quiere decir que el carbón activado puede protegerte de los materiales tóxicos en el agua, el aire y tu cuerpo, pero tampoco es un ente todo poderoso.

Mitos sobre el carbón activado

“Hay mucha confusión sobre lo que el carbón activado puede y no puede hacer”, dijo Karen Ansel, dietista registrada y autora de “Healing Superfoods for Anti-Aging”.

Aquí hay algunos mitos que quizá has escuchado y por qué no se sostienen:

Mito 1: puede desintoxicar tu cuerpo

Los hospitales a menudo usan carbón activado para ayudar a eliminar venenos o sobredosis de medicamentos de el cuerpo, pero esto no significa que funcionará para los rastros cotidianos de sustancias tóxicas, explicó Ansel.

En primer lugar, el carbón activado funciona mejor si lo tomas una hora después de haber estado expuesto a un veneno, por lo que para combatir todos los materiales tóxicos con los que entras en contacto, debes consumirlo prácticamente todo el tiempo.

Por lo tanto, beber un solo licuado de carbón activado o tomar un suplemento diario no funcionará como un método de desintoxicación regular.

En segundo lugar, también puede eliminar importantes vitaminas y minerales de tu cuerpo. De hecho, esto puede alterar el propio sistema de desintoxicación de tu cuerpo, en el que los antioxidantes (como las vitaminas A y C) ayudan a combatir compuestos dañinos como los radicales libres.

Mito 2: puede ayudar con la diarrea 

El carbón activado puede ayudar con la diarrea, pero solo en situaciones muy específicas. 

Un pequeño estudio de 2008 de niños sometidos a quimioterapia encontró que 52% de los que recibieron el tratamiento tradicional experimentaron diarrea severa, en comparación con 4.4% de los niños que recibieron carbón activado junto con la quimioterapia.

Sin embargo, no hay estudios sobre el carbón activado como un remedio para otras causas de la diarrea. De hecho, puede hacer que te sienta peor.

“Dado que la diarrea puede ser un efecto secundario del carbón activado, definitivamente no lo recomendaría como tratamiento”, dijo Ansel. 

Esto se debe a que este irritar el tracto digestivo y, a menudo, se endulza con sorbitol, que actúa como laxante.

Mito 3: puede reducir el colesterol

Se han realizado muy pocos estudios para saber si el carbón activado puede reducir el colesterol en humanos y los resultados han sido contradictorios.

Pocos estudios pequeños encontraron que tomar entre 16 y 32 gramos de carbón activado durante tres semanas ayudó a reducir el colesterol; pero los expertos advierten que todavía es muy poca investigación. 

Debido a que el carbón activado no se ha estudiado para su uso a largo plazo, probablemente sea mejor seguir una dieta saludable para mantener bajo el colesterol, recomendó Ansel.

“O si tu colesterol es extremadamente alto, habla con tu médico sobre medicamentos para reducir el colesterol, como una estatina, que tiene un historial largo y seguro”, agregó.

Beneficios del carbón activado

Aunque no es una sustancia ultra poderosa, el carbón activado tiene algunos beneficios importantes para la salud que tienen respaldo científico. Algunos de los beneficios incluyen:

1. Tratamiento de sobredosis o intoxicaciones

Si terminas en la sala de emergencias con una sobredosis de medicamentos o intoxicación, hay algunos casos en los que los médicos pueden usar carbón activado para ayudar a que las sustancias pasen a través de tu sistema digestivo sin ser absorbidas por tu cuerpo.

Un médico puede mezclarlo con un líquido endulzado y pedirte que lo bebas, o se te lo dará a través de un tubo que se introduce en la garganta. 

El carbón activado no funciona para todas las sustancias tóxicas, pero puede ayudar a eliminar las sobredosis de:

2. Reducir el gas

Hay algunos estudios que sugieren que el carbón activado puede aliviar el gas, pero se necesita más investigación. Esto puede deberse a que el carbón vegetal atrapa las moléculas de gas y las ayudarlas a salir de tu sistema.

Una manera en la que los investigadores pueden medir el exceso de gas intestinal es escanear el abdomen de los pacientes. Qué tan borrosa es la exploración puede indicar la cantidad de gas intestinal presente:

  • Un pequeño estudio de 2012 de pacientes que tomaron 448 miligramos de carbón activado durante dos días antes de su exploración y 672 miligramos en la mañana del examen tuvo exploraciones mucho más claras de sus órganos, en comparación con las anteriores.
  • Un estudio similar de 2020 encontró que tomar carbón activado mejoró la claridad de las exploraciones en un 63%.

No obstante, si solo tienes gases ocasionales, “estarías mejor con un método más seguro y probado, como la simeticona, el ingrediente activo de GasX”, dijo Ansel.

Además, si tus gases son crónicos, es mejor visitar a un gastroenterólogo para explorar la raíz del problema, añadió.

3. Filtrar el agua

Muchos filtros de agua populares usan carbón activado. Funciona de la misma manera en los filtros de agua que hay en tu cuerpo: se une a los materiales tóxicos y los filtra fuera del agua.

Los filtros de carbón activado pueden eliminar:

Sin embargo, no eliminará ciertos contaminantes como el hierro y el nitrato, y es posible que debas usar otro tipo de filtro para estas sustancias.

Riesgos del carbón activado

A veces, es médicamente necesario, pero tomarlo sin las instrucciones de un profesional médico conlleva posibles riesgos:

  • Puede unirse y eliminar nutrientes como vitaminas y minerales.
  • Puede unirse a ciertos medicamentos, como antidepresivos, antibióticos o analgésicos, lo que los hace menos efectivos.
  • Puede provocar náuseas y vómitos .
  • Puede reducir la eficacia de las píldoras anticonceptivas.
  • En casos raros, puede ralentizar o bloquear tu tracto intestinal, lo que provocaría estreñimiento. Incluso puedes requerir cirugía para limpiar tu intestino.

¿Qué debes recordar?

El carbón activado puede ser un tratamiento que salva vidas del envenenamiento o un excelente filtro de agua, pero no está a la altura de las expectativas que muchos tienen de él.

Por ejemplo, no es una buena opción para eliminar las toxinas diarias de tu cuerpo y es probable que no pueda tratar afecciones como la diarrea o el colesterol alto.

Y puede traer riesgos graves: “parece una cura milagrosa, pero hay muchas desventajas”, dijo Ansel.

Si deseas usar carbón activado, siempre consulta con tu médico y asegúrate de que no interfiera con ningún tratamiento médico. 

Esta nota fue revisada médicamente por  Jason R. McKnight , médico de medicina familiar y profesor asistente clínico en la  Facultad de Medicina de Texas A&M . 

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