- El telescopio espacial James Webb sigue impresionando con sus vistas sin precedentes del universo.
- Una nueva imagen muestra los restos de dos galaxias que chocan entre sí.
- El choque cósmico, que probablemente se produjo hace 500 millones de años, provocó un estallido de formación estelar.
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La NASA publicó una nueva y sorprendente imagen de su telescopio espacial James Webb (JWST) que muestra un antiguo choque cósmico con un detalle sin precedentes.
La galaxia NGC 3256 puede parecer una simple galaxia espiral para el ojo inexperto, pero este peculiar objeto cósmico todavía lleva cicatrices de sus tumultuosos comienzos.
«Esta galaxia distorsionada son los restos de una colisión frontal entre dos galaxias espirales que probablemente ocurrió hace 500 millones de años», según un post publicado el martes en la cuenta de Flickr del JWST de la NASA.
Gracias a sus potentes cámaras infrarrojas, el JWST pudo asomarse al corazón de la galaxia, situada a unos 120 millones de años luz.
Se espera que las galaxias espirales tengan el aspecto de espirales ordenadas. Pero NGC 3256 es caótica. Tiene zarcillos que salen disparados del centro de la galaxia y nubes muy brillantes de polvo resplandeciente y estrellas.
Esto se debe a que el choque provocó que dos nubes de gas se fusionaran violentamente entre sí, produciendo las materias primas necesarias para crear estrellas. De este modo hubo «un enorme estallido de formación estelar», explica la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado sobre la imagen.
Como estas estrellas son relativamente nuevas, «irradian con enorme intensidad en longitudes de onda infrarrojas», según la ESA. Estas son claramente visibles en la imagen del JWST, brillando intensamente en naranja y rojo.
La imagen también muestra que, aunque la mayoría de las estrellas existentes sobrevivieron al choque, algunas fueron expulsadas violentamente de la galaxia, según la NASA.
Estas estrellas crearon «características de marea» que se aprecian en el halo gris oscuro que rodea el polvo naranja brillante.
Este halo debería ser más o menos una esfera, pero en la imagen de arriba, se extiende en la parte superior izquierda e inferior derecha. Aquí es donde las estrellas fueron enviadas lejos de su galaxia de origen.
El camino desde el JWST hasta NGC 3256 puede verse en el siguiente vídeo, que muestra cómo el telescopio se acerca gradualmente a la galaxia.
Los científicos analizarán estas imágenes para comprender qué ocurre cuando dos galaxias colisionan. Esto podría ayudar a resolver el misterio de cómo los agujeros negros supermasivos pueden crecer hasta alcanzar miles de millones de veces el tamaño del Sol, según Space.com.
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