- El telescopio espacial James Webb encontró 6 galaxias masivas y sumamente antiguas.
- Se cree que estas galaxias se formaron entre 500 y 700 millones de años tras el Big Bang, que sucedió hace 13,800 millones de años.
- Dos de ellas ya habían estado en la mirada del telescopio Hubble; sin embargo, pasaron inadvertidas pues la luz era muy débil.
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El telescopio espacial James Webb (JWST) observó una población de galaxias masivas y extremadamente antiguas que parecen haberse formado entre 500 y 700 millones de años tras el Big Bang (que sucedió 13,800 millones de años), según un estudio publicado en Nature.
El JWST —que está en operación desde julio de 2022— pudo explorar esta parte del «Universo primordial» gracias a su instrumento NIRCam y su potente visión en infrarrojo, que tiene una longitud de onda invisible para el ojo humano y cuya observación posibilita ir lejos en el pasado.
Específicamente, el telescopio James Webb encontró seis galaxias mucho más masivas de lo previsto en ese Universo primordial, informa el estudio. Dos de ellas ya habían estado en la mira del telescopio Hubble; sin embargo, pasaron inadvertidas pues la luz era muy débil.
Ver galaxias masivas y sumamente viejas con el James Webb
Según la interpretación de las nuevas imágenes del telescopio espacial James Webb, estas seis galaxias —llamadas «candidatas», pues el descubrimiento tendrá que ser confirmado por medidas de espectroscopia— contienen muchas más estrellas que los valores esperados. Una de ellas tendría hasta 100,000 millones de estrellas.
«Es más o menos del tamaño de la Vía Láctea, lo que es muy impresionante», dijo a AFP Ivo Labbé, investigador de la Universidad de tecnología de Swinburne en Australia y primer autor del estudio.
Galaxias lejanas de este tamaño no tienen su lugar en el modelo cosmológico actual que busca comprender la estructuración del Universo.
La Via Láctea necesitó 13,800 millones de años para formar esa cantidad de estrellas, mientras esta joven galaxia creó tantas en apenas 700 millones de años; esto fue «20 veces más rápido», indica Labbé.
«La teoría nos dice que en esas edades tan antiguas, las galaxias eran todas pequeñas y crecían muy lentamente. Se podía esperar que fueran de 10 a 100 veces más pequeñas en cantidad de estrellas», indica el astrofísico.
Hallar galaxias tan enormes, «es como si se saltara a un abismo», según Labbé.
‘El modelo se fisura’
¿Qué es lo que no funciona? La sospechosa podría ser la materia negra, misteriosa materia invisible que satura el Universo. Aunque los científicos no pueden detectarla, conocen muy bien su comportamiento y saben que desempeña un papel clave en la formación de las galaxias.
«La materia negra debe ‘conjugarse’ para formar un halo que atrae hacia ella el gas del que nacerán las estrellas», dice Labbé. Por lo tanto, ese proceso de «coagulación» debería tomar mucho más tiempo.
Parecería entonces que «las cosas se aceleraron particularmente» en ese Universo primordial, que habría sido «más eficaz de lo que se pensaba» para fabricar estrellas, comenta David Elbaz, astrofísico del Comisariado de la energía atómica (CEA), que no participó en el estudio.
Lo que podría explicarse por el proceso de expansión del Universo, que se acelera más rápido de lo que pensaba, dice Elbaz.
El tema atiza el debate entre los cosmólogos y este descubrimiento «es tan excitante pues constituye un indicio más de que el modelo se está fisurando», agrega.
El telescopio espacial europeo Euclid, que se pondrá en en órbita este verano para tratar de develar los secretos de la materia oscura, podría ayudar a esclarecer el misterio, subraya.
Labbé cita la teoría del cisne negro, según la cual un acontecimiento imprevisible e improbable, de concretarse, tiene un impacto considerable.
«Si una sola de las seis galaxias candidatas es verificada, habrá que revisar la teoría», señaló.
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