- Nuestros teléfonos inteligentes se presentan como el medio para una vida social más conveniente.
- Volvernos demasiado dependientes de nuestros smartphones puede tener consecuencias para nuestras relaciones, salud mental y vidas laborales.
- Las empresas y los gobiernos incorporan cada vez más el uso de smartphones en la infraestructura de nuestras vidas
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Cuando Steve Jobs presentó el iPhone en 2007, Internet normalmente estaba conectado a un escritorio. Tenías que usar tu voluminosa computadora de escritorio para conectarte y, tan pronto como te alejabas, volvías a estar desconectado.
Pero el desarrollo de los smartphones, la implementación de internet de banda ancha, un mayor acceso a Wi-Fi y planes de datos, aseguró que las personas siempre pudieran estar en línea.
En ese momento, Apple se centró en cómo el dispositivo permitiría leer correos electrónicos, navegar por la web y escuchar música en remoto. En comparación con todo lo que hoy usamos en nuestros teléfonos —desde pedir comida hasta usar un mapa—, el tono inicial de Apple suena pintoresco. Una vez que el vasto reino de internet se volvió móvil, comenzó a infiltrarse en todas las partes de nuestras vidas. Actualmente, 97% de los estadounidenses informa tener un smartphone y 58% cree que lo usa demasiado.
Después de más de una década de creciente ubicuidad, las personas han comenzado a considerar los efectos negativos de la adicción al smartphone. El impulso inicial para reducir el uso de teléfonos inteligentes se redujo después de que los primeros confinamientos pandémicos hicieron que las personas pasaran más tiempo en línea. Pero la nueva ola de rechazo enfrenta a un gran problema.
Aunque reconocemos los inconvenientes de la adicción al smartphone, el mundo está cada vez más diseñado para obligarnos a usarlos para tareas esenciales. En muchos sentidos, hemos integrado tan a fondo los dispositivos en nuestras vidas que se ha vuelto imposible liberarse.
Liberarse de la adicción al smartpone
Cuando aparecieron los teléfonos inteligentes por primera vez, todo el mundo se centró en las cosas geniales que podían hacer. Las preguntas sobre los límites de pantalla o el efecto potencial en los niños no fueron escuchadas. Pero ahora que están enganchados a sus pantallas. La gente finalmente comienza a prestar atención a las preguntas que muchos escépticos plantearon hace tantos años.
Por un lado, el diseño de las aplicaciones más populares, con funciones como tirar para actualizar y desplazamiento infinito, se inspira en los juegos de azar y las máquinas tragamoneda. Esto garantiza que las personas obtengan los golpes de dopamina que los hacen regresar. Como resultado, se ha descubierto que el uso del smartphone afecta los horarios de sueño de las personas . Y el uso excesivo de las redes sociales ha causado efectos dañinos en la salud mental, especialmente en los adolescentes.
La adicción al smartphone no solo afecta la vida personal de las personas, sino también su vida laboral. Dado que casi todos tienen dispositivos siempre encendidos en sus bolsillos, más empleadores esperan que estemos disponibles para responder mensajes o correos electrónicos a todas horas del día y de la noche, incluso si no nos pagan horas extra por ello. Y cuando estamos en el trabajo, podemos distraernos de nuestras tareas por notificaciones intrusivas o las adictivas redes sociales.
Como resultado, ha surgido toda una industria artesanal con consejos sobre cómo liberarse de la adicción a l smartphone, desde desactivar las notificaciones y establecer límites de tiempo para las aplicaciones hasta bloquear el acceso a ciertas aplicaciones y comprar un segundo teléfono «tonto». Los fabricantes de dispositivos y los desarrolladores de aplicaciones intervinieron con sus propias características, esperando que ignoráramos cómo crearon el problema en primer lugar.
En un artículo para Insider de 2022, Lola Shub, una estudiante de secundaria de Brooklyn, escribió sobre un grupo que fundó con sus amigos llamado Luddite Club. El objetivo de los miembros es reducir el uso y la adicción al smartphone; algunos incluso cambiaron a celulares plegables. Shub dijo que uno de los beneficios inmediatos de usar un teléfono con tapa era tener momentos de silencio cuando alguna vez hubiera sacado su teléfono inteligente. Reconoció que puede ser difícil para algunas personas, pero descubrió que sus pensamientos y recuerdos se volvieron más vívidos y dijo que era «algo maravilloso para practicar y aprender a hacerlo». En diciembre, The New York Times informó que la tendencia se estaba extendiendo a otras escuelas en la ciudad de Nueva York.
Si bien es esperanzador, estas soluciones individuales no funcionan para todos. Las personas pueden tratar de limitar el uso de su smartphone durante los tiempos de inactividad; pero hemos construido un mundo que ha hecho que sea casi imposible deshacerse de la adicción al smartphone.
Fomentar la adicción al smartphone
En 2018, Amazon lanzó un nuevo concepto minorista: AmazonGo. Las tiendas de conveniencia ofrecían alimentos básicos y algunas comidas preparadas, pero con un giro: no había cajero. Para ingresar a la tienda, los clientes deben descargar una aplicación separada, conectarla a su cuenta de Amazon, cargar una tarjeta de crédito y deslizar el dedo hacia la ubicación. Una vez que un cliente ha pasado por esos aros e ingresa a la tienda, las cámaras que cubren cada centímetro de la instalación rastrean lo que los clientes toman de los estantes para que se les pueda cobrar una vez que salen, sin interacción humana. Si bien supuestamente era más conveniente, los obstáculos tecnológicos requeridos hicieron que muchos clientes potenciales decidieran que no valía la pena.
Cuando abrieron las primeras tiendas en Londres, un periodista habló con un anciano que intentó entrar pero le dijeron que necesitaba descargar una aplicación e ingresar sus datos bancarios. «Oh, al diablo con eso, no, no, no, no se puede molestar», dijo, antes de dirigirse a otra tienda de comestibles. A principios de este año, esa tienda Amazon Go cerró como parte de una campaña de reducción de costos, junto con dos más en Reino Unido y otras ocho en Estados Unidos.
Otras compañías también trataron de aprovechar la supuesta ubicuidad de los smartphone, pero se enfrentan a desafíos similares. En Reino Unido, la cadena de supermercados Sainsbury’s probó una tienda sin efectivo en 2021; fue cerrarda cuando notaron que los clientes no estaban listos. En cambio, permite que los clientes se registren para escanear sus propios artículos mientras compran y pagan desde su teléfono. Su competidor Tesco probó un experimento similar sin efectivo, pero tuvo que volver a contratar cajeros en sus tiendas.
En mayo, el Washington Examiner informó que, a pesar de que la entrada era gratuita, el Zoológico Nacional en Washington D.C. requería que los visitantes reservaran boletos con anticipación mediante un smartphone. El equipo de béisbol local, los Nacionales de Washington, está haciendo algo similar: los espectadores ya no pueden imprimir sus boletos para ingresar; deben mostrarlos en un celular para entrar en los juegos. Esa historia inició una conversación en redes sociales, donde las personas compartieron experiencias de no poder reservar una habitación de hotel en la recepción del lugar, sino que debían reservar desde el sitio web. Y más hoteles esperan que los clientes se registren ellos mismos, cambiando a llaves móviles en su smartphone en lugar de llaves de la habitación.
Apple ha estado impulsando la idea de que el iPhone debería estar en el centro de nuestras vidas. En 2014 lanzó Apple Pay, que permite a los usuarios agregar tarjetas de crédito a su teléfono para que no carguen una tarjeta física. La compañía intenta persuadir a los gobiernos estatales para que coloquen documentos de identidad en nuestros teléfonos; incluso quiere que su teléfono se convierta en la llave de su automóvil.
Durante la pandemia, Apple y Google se unieron en el rastreo de contactos móviles, lo que hizo que los teléfonos inteligentes fueran fundamentales para la respuesta a la pandemia, aunque no funcionó muy bien. El COVID-19 también ayudó a consolidar el uso de teléfonos inteligentes con pasaportes de vacunas, menús QR y declaraciones de viaje. Canadá y Estados Unidos hoy tienen aplicaciones que no son obligatorias pero permiten a los viajeros que presentan declaraciones anticipadas pasar por el control fronterizo más rápido. Y Australia requiere que los visitantes internacionales descarguen una aplicación para solicitar su visa electrónica de turista.
Estos cambios se hacen en gran medida en nombre de la conveniencia: se supone que usar un smartphone ahorrará tiempo. También, que ahorraría a las organizaciones la molestia de contratar y capacitar a los empleados para tratar con los clientes. Pero cuando las conexiones a internet no son confiables, las baterías de los teléfonos se agotan o no hay un smartphone, estos cambios en realidad hacen que todo sea mucho más difícil. ¿Y para aquellos que quieren dejar su adicción al smartphone? Olvídalo.
Uno de los mayores riesgos es que, a medida que la mayoría de las cosas que hacemos están mediatizadas por teléfonos inteligentes, los sistemas digitales y sus algoritmos reducen nuestra agencia personal y pueden hacer que sea más difícil recurrir a un ser humano en busca de ayuda. Por ejemplo, los conductores de Uber se han quejado durante años de cómo la aplicación puede desactivarlos sin explicación y tienen pocos recursos si sucede. No tienen un administrador humano, solo la aplicación. Y cuando los expulsa, pueden quedar privados permanentemente de los ingresos de los que dependían. Ahora imagina ese tipo de toma de decisiones contundente e irresponsable que se extiende por toda la sociedad. Es una pesadilla en ciernes.
Los smartphones no deberían ser obligatorios
Aquí hay un conflicto claro. Por un lado, reconocemos que la adicción al smartphone puede tener consecuencias para nuestras relaciones, nuestra salud mental y nuestra vida laboral. Pero, por otro lado, las empresas y los gobiernos integran cada vez más los smartphones en la infraestructura de nuestras vidas, lo que hace que sea difícil, si no imposible, vivir sin uno. A los fabricantes de dispositivos y desarrolladores de aplicaciones les encantaría que los teléfonos inteligentes sean esenciales para que estemos atados a ellos. Es poco probable que las personas se deshagan de sus smartphones en masa. Pero eso no significa que no podamos controlar mejor el impacto social de usarlos y hacer que sea más fácil para las personas optar por no hacerlo.
Y hay señales alentadoras de que el retroceso puede cambiar las cosas. Por ejemplo, las tiendas sin efectivo: las tiendas que solo permiten a los clientes pagar con tarjeta de crédito o débito han crecido en número durante años, pero realmente despegaron durante la pandemia. Si bien supuestamente es más conveniente para los clientes y más seguro para los empleados, la medida excluye a personas sin cuentas bancarias, tarjetas de crédito y a quienes prefieren usar efectivo. Afortunadamente, muchos lugares han reconocido que negar a las personas la opción de usar efectivo no está bien; en respuesta, Nueva York, San Francisco, Filadelfia y varias otras ciudades importantes tomaron medidas para proteger el derecho a pagar en efectivo. Están surgiendo iniciativas similaresen todo el país, e incluso han obligado a Amazon a agregar efectivo y opciones sin aplicaciones a sus tiendas Go «sin cajero» en lugares como San Francisco.
Ir sin smartphone debe ser un derecho. Nuestros celulares se presentan como el medio para una vida social más conveniente; pero en realidad, la adicción al smartphone ha tenido un impacto perjudicial en la capacidad de atención y las relaciones de las personas, al tiempo que permiten que la industria de la tecnología afiance una sociedad más desigual donde el trabajo es más precario y las barreras digitales ya proliferan. Llegados a este punto, es fundamental reequilibrar nuestra relación con los smartphones.
