- Los supervivientes de episodios cercanos a la muerte suelen recordar experiencias extraordinarias.
- Investigadores de laUniversidad Michigan identificaron indicios de repuntes en la actividad cerebral asociada a la consciencia.
- Aún falta profundizar en los estudios con una muestra más grande.
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Quienes sobreviven encuentros cercanos con la muerte suelen recordar experiencias extraordinarias: luces al final de un túnel, flotar encima de sus propios cuerpos, ver a un ser querido o revivir grandes acontecimientos.
Que estas historias tengan tantos elementos en común y vengan de personas de contextos culturales diversos apunta a un posible mecanismo biológico, que aún debe ser confirmado por científicos.
En un estudio publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), investigadores de la Universidad de Michigan hallaron indicios de repuntes en la actividad cerebral asociada a la consciencia en dos pacientes moribundos.
Aunque no es el primer estudio de este tipo, lo que diferencia esta investigación es que está detallada de una manera «nunca antes vista», dijo la principal autora, Jimo Borjigin, a AFP.
El laboratorio de la doctora Borjiginse dedica a comprender las bases neurológicas de la consciencia.
Actividad cerebral cerca de la muerte
El equipo revisó los antecedentes de cuatro pacientes que murieron de paros cardiacos mientras eran monitoreados mediante electroencefalograma (EEG).
Los cuatro entraron en coma y se les retiró el soporte vital luego de que se determinara que estaban más allá de cualquier ayuda médica.
Cuando se les retiró el ventilador, aumentaron las ondas cerebrales en la frecuencia gamma, asociada con la consciencia, en dos de los cuatro pacientes —una mujer de 24 años y una de 77—.
Estudios anteriores, que incluyen uno publicado en 2022 sobre un mujer de 87 años que murió tras una caída, también identificaron picos en ondas gamma en algunas personas cerca del momento de su muerte.
El estudio de la Universidad de Michigan fue más allá al examinar qué partes del cerebro se iluminaban, detectando actividad en la «zona caliente cortical posterior».
Esa región, asociada a los cambios de conciencia, está compuesta por los lóbulos temporal, parietal y occipital, .
Una posible explicación
«Si está parte del cerebro se ilumina, eso significa que el paciente está viendo algo, puede escuchar algo, y puede sentir sensaciones fuera del cuerpo», dijo Borjigin.
El especialista detalló que esa región cerebral se encontraba «muy activa».
Para reforzar el análisis, se monitoreó la actividad cerebral y del corazón durante las dos últimas horas de la vida de los pacientes, agregó.
No está claro el por qué dos pacientes experimentaron estos signos potenciales de «consciencia encubierta» mientras que los otros dos no, pero Borjigin tiene una hipótesis.
El especialista especula que su historial de convulsiones podría haber preparado sus cerebros de alguna manera.
Falta ampliar la investigación
Debido al pequeño tamaño de la muestra, los autores advierten en contra de hacer grandes inferencias a partir del estudio.
Además, no es posible confirmar que los pacientes realmente tuvieron visiones, ya que no sobrevivieron.
Borjigin espera en el futuro recolectar datos de cientos de personas más, lo que aumentaría la posibilidad de que algunos sobrevivan.
Una manera de hacerlo podría ser crear un experimento que simule experiencias cercanas a la muerte, mientras se monitorea al paciente bajo condiciones de laboratorio.
* Con información de AFP
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