- Científicos chilenos desenterraron los restos fósiles de una especie jurásica a la que se refieren como un "dragón volador".
- El reptil volador pertenece a un grupo de pterosaurios primitivos que se pensaban era exclusivo al hemisferio norte y que vagó por la tierra hace 160 millones de años.
- El descubrimiento de este fósil es el primero que vincula a estas fascinantes criaturas con una migración al hemisferio sur.
Un grupo de científicos desenterró en el Desierto de Atacama en Chile los restos fósiles del llamado «dragón volador»; una especie perteneciente a la era jurásica que anteriormente se pensaba que habitaba únicamente el hemisferio norte.
Los restos fueron descubiertos por Osvaldo Rojas, director del Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama. Posteriormente, estos fueron investigados por científicos de la Universidad de Chile.
El reptil volador pertenecía a un grupo de pterosaurios primitivos que vagaban por la tierra hace 160 millones de años. Tenía una cola larga y puntiaguda, alas y dientes afilados que apuntaban hacia afuera de aspecto feroz.
De acuerdo con Rojas, los restos de este ejemplar son suficientes para determinar que se trata de un pterosaurio de gran envergadura para la época; probablemente muy parecido a los miembros de un grupo en el hemisferio norte llamado Rhamphorhynchinae, del que forman parte géneros como Rhamphorhynchus de Europa o Nesodactylus de Cuba.
«Estos pterosaurios tenían envergaduras de alas, de punta a punta, de hasta 1.80 o 2 metros. Nuestro espécimen es bastante grande, comparable a Rhamphorhynchus, que es el miembro más grande de esta familia, o quizás más grande», dijo.
El hallazgo de este ‘dragón volador’ lanza más luz a los patrones migratorios de la especie
El descubrimiento sugiere vínculos estrechos y una posible migración entre los hemisferios norte y sur, en un momento en el que se cree que la mayoría de las masas continentales más lejanas del mundo estaban vinculadas en un supercontinente llamado Gondwana.
«Con esto, demostramos que la distribución de los animales de este grupo era más amplia de lo que se sabía hasta el momento», dijo Jhonatan Alarcón, científico de la Universidad de Chile, quien dirigió la investigación.
«Hay pterosaurios de este grupo también en Cuba, los cuales aparentemente eran animales costeros, así que lo más probable es que hayan migrado entre el norte y el sur o tal vez vinieron una vez y se quedaron, no lo sabemos», dijo Alarcón.
El vasto Desierto de Atacama de Chile, una vez sumergido en gran parte bajo el Océano Pacífico, ahora es un paisaje lunar de arena y piedra.
La región, partes de las cuales no han visto lluvia durante décadas, es un punto de acceso para descubrimientos de fósiles. Muchos de estos permanecen intactos en áreas remotas no muy por debajo de la superficie del desierto.
Tan solo este año, científicos chilenos encontraron en la zona un fósil del que podría ser el «abuelo» de los cocodrilos modernos.
Con información de Reuters
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