- El fósil de un antepasado de 148 millones de años de los cocodrilos modernos fue descubierto en el sur de la cordillera de los Andes.
- Bautizado como "Burkesuchus mallingrandensis", este reptil constituye uno de los pocos cocodrilos que habitaban en tierra firme junto a los dinosaurios.
- Los científicos creen que el ejemplar ayudará a comprender cómo los cocodrilos pasaron de ser animales terrestres a acuáticos.
Los cocodrilos no han cambiado mucho en los últimos 200 millones de años, por lo que son considerados como uno de los pocos animales en alcanzar su pico evolutivo antes que cualquier especie moderna; sin embargo eso no significa que no cuenten con antepasados, como demuestra uno de los más recientes descubrimientos.
El fósil de un antepasado de 148 millones de años de los cocodrilos modernos fue descubierto en el sur de la cordillera de los Andes por científicos del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN), la Universidad Andrés Bello de Chile y del Servicio Nacional de Geología y Minería chileno.
El nuevo reptil, bautizado «Burkesuchus mallingrandensis», constituye uno de los pocos cocodrilos que habitaban en tierra firme junto a los dinosaurios.
El «Burkesuchus mallingrandensis» fue encontrado inicialmente en 2014 en un yacimiento fosilífero a unos 1,500 metros de altura cerca de la localidad patagónica de Mallín Grande en Chile, unos 2,000 kilómetros al sur de la capital Santiago, dijo el MACN.
Tras el descubrimiento, el fósil fue enviado al MACN de Buenos Aires, que anunció que el ejemplar es un «abuelo» de los actuales cocodrilos.
Los científicos creen que este antepasado ayudará a comprender cómo estos reptiles pasaron de ser animales terrestres a acuáticos.
Con un tamaño que no supera los 70 centímetros de largo y una postura de piernas intermedia entre la vertical de los primeros antepasados y la de posición salida de los cocodrilos actuales, Federico Agnolín del MACN, quien halló al cocodrilo prehistórico entre las rocas, cree que el ‘Burkesuchus’ permitirá hacer grandes avances en ese terreno.
Hace 200 millones de años, los cocodrilos eran criaturas terrestres
El fósil encontrado está muy completo, permitiendo conocer detalles sobre el antiguo cocodrilo. Este según Fernando Novas, titular del LACEV, se habría alimentado de invertebrados que capturaría en las orillas de las lagunas donde vivía.
Hace unos 200 millones de años «los cocodrilos eran mas pequeños, eran terrestres y no vivían en el agua. Entonces los paleontólogos siempre queremos saber cuál es, cómo fue esa transición», dijo a Reuters Agnolín.
«Tuvimos la suerte de encontrar la base del cráneo que nos brinda datos de cómo era el cerebro de estos cocodrilos; cómo era parte del sentido de estos cocodrilos, cómo veían, cómo olían. Este material nos da esos datos que son prácticamente, únicos», señaló Agnolín, quien también es investigador de la Fundación de Historia Natural Azara.
«Lo que el ‘Burkesuchus’ nos muestra, es una serie de rasgos únicos, que no tiene ningún otro cocodrilo porque justamente, eran los primeros del linaje que empiezan a meterse al agua, al agua dulce», señaló el paleontólogo.
Según el MACN, los cocodrilos aparecieron a comienzos del período Jurásico, casi a la par de los primeros dinosaurios. A su vez, en pocos millones de años, invadieron el medio acuático gracias a la existencia de aguas cálidas y poco profundas. Sudamérica es conocida por su riqueza en fósiles de cocodrilos marinos.
Con información de Reuters.
AHORA LEE: Un grupo de paleontólogos del INAH y la UNAM halló una nueva especie de dinosaurio en Coahuila
TAMBIÉN LEE: Hallan nueva especie de pez que vivió durante la época de los dinosaurios en Chiapas
