- Investigadores en Egipto encontraron el fósil de una ballena de cuatro patas extinta que vivía tanto en la tierra como en el mar.
- Pesaba alrededor de 590 kilos, tenía una cabeza con forma de chacal y una poderosa mandíbula.
- El animal ofrece pistas sobre cómo las ballenas pasaron de ser animales terrestres a los habitantes del mar que son hoy.
Científicos en Egipto descubrieron el fósil de 43 millones de años de una especie de ballena de cuatro patas que caminó sobre la tierra y nadó en el mar.
El hallazgo ofrece pistas sobre cómo las primeras ballenas pasaron de ser habitantes de la tierra a las criaturas marinas que son hoy, según los hallazgos publicados en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Llamada “Phiomicetus anubis”, la especie recién descubierta es parte de un grupo de ballenas semiacuáticas llamadas Protocetidos. Estas existieron en el periodo Eoceno, que fue hace unos 56 millones a 33.9 millones de años, según el informe.
Debido a que son anfibios, los protocetidos representan una etapa única en la evolución de las ballenas que todavía sigue siendo un misterio para los investigadores.
El Phiomectus anubis tenía una longitud estimada de tres metros y pesaba alrededor de 590 kilos. También tenía una cabeza con forma de chacal y una mandíbula poderosa que le daba un “estilo de alimentación raptorial”, de acuerdo con el estudio.
Esta ballena de cuatro patas era un animal sumamente mortal
Su cráneo fue una de las principales razones por las que el equipo de investigación lo nombró en honor al dios egipcio de la muerte Anubis, dijo a Insider Abdullah Gohar, el autor principal del artículo.
“Descubrimos cuán feroces y mortales son sus poderosas mandíbulas capaces de desgarrar una amplia gama de presas… esta ballena era un dios de la muerte para la mayoría de los animales que vivían en su área”, dijo.
El fósil proviene de la depresión de Fayum en el desierto occidental de Egipto, que alguna vez fue una región submarina. Aquí se han descubierto muchos otros protocétidos desde que el paleontólogo alemán Eberhard Fraas desenterró el primero en 1904.
Los investigadores estudiaron el fósil en el Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Mansoura, en el laboratorio del coautor y fundador del centro, Hesham Sallam.
Gohar también dijo que esta era la primera vez que un equipo árabe había descubierto, descrito científicamente y nombrado un fósil de ballena.
“Este artículo representa un gran avance para los paleontólogos árabes … esta ciencia permaneció reservada a científicos extranjeros durante un largo periodo de tiempo, a pesar de la riqueza del patrimonio natural egipcio con importantes fósiles de los antepasados de las ballenas”, dijo.
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