- Muchos usuarios están huyendo de las redes sociales grandes para buscar refugio en círculos privados y cercanos, como los chats grupales.
- Cada vez más claro que la fiesta de las grandes plataformas sociales terminó.
- El problema es que las redes sociales están tratando de hacer demasiadas cosas a la vez.
- ¿Ya conoces nuestra cuenta de Threads? Síguenos.
En los últimos años, me convertí en un fantasma de las redes sociales. No publico en Instagram desde diciembre, pasé de tuitear varias veces al día a un par de veces por semana, y no he iniciado sesión en Facebook o Snapchat en mucho tiempo. Al ver muchos de mis perfiles, pensarías que están abandonados. Y no estoy solo: la gente está pasando menos tiempo en las redes sociales.
Durante más de una década, las redes sociales han reunido a las personas en un puñado de plataformas, especialmente Facebook, Instagram y Twitter. Pero en un esfuerzo por alimentar el deseo insaciable de crecimiento, estas plataformas se han transformado de lugares para que las personas se conecten en canales de entretenimiento. A medida que los grandes jugadores se han deteriorado en un caótico revoltijo de gritos y contenido patrocinado, los usuarios alienados están emigrando hacia una variedad de plataformas.
Al igual que muchos jóvenes, me he refugiado en círculos privados y cercanos, como los chats grupales. En estos espacios más pequeños, poblados por amigos y familiares, no siento la presión paralizante de compartir en exceso y de analizar cada uno de mis pensamientos en busca de posibles oportunidades laborales. Estos refugios están libres del constante chorro de contenido cuidadosamente seleccionado, anuncios y campañas de marcas. En lugar de la experiencia forzada de pasar el rato en un centro comercial, los chats grupales se sienten más como una cena íntima en casa de un amigo.
Nuevos jugadores más pequeños en las redes sociales
Las personas también se están volcando hacia una nueva ola de plataformas de redes sociales que han surgido en los últimos años para aprovechar el vacío dejado por el deterioro de las grandes plataformas.
Algunos de los nuevos participantes intentan recrear las experiencias sociales originales y libres de caos y agresiones que solían ofrecer las grandes plataformas, mientras que otros experimentan con ideas radicales para reiniciar el concepto desde cero.
Hasta ahora, ninguno de los nuevos sitios puede competir con el tamaño abrumador de las antiguas redes centralizadas, pero ofrecen cierta esperanza. A medida que las personas se cansan de plataformas tóxicas y adictivas que socavan la verdadera conexión social, esta nueva ola de recién llegados enfocados en las redes sociales podría terminar creando un entorno en línea más saludable.
Independientemente de lo que pienses sobre el futuro de las redes sociales, está cada vez más claro que la fiesta de las grandes plataformas terminó. Pero en lugar de significar la muerte de las redes sociales, podría ser el comienzo de una era mejor. Bienvenidos a la Gran Fragmentación de las Redes Sociales.
Adéntrate en el ‘pluriverso’ del social media
Las principales plataformas, como Facebook, hace mucho tiempo que abandonaron su objetivo de «acercar al mundo» en favor de «diseños motivados por el lucro y el compromiso» que nos mantienen enganchados y promueven el crecimiento, me dijo Ben Grosser, un artista y profesor asociado del Berkman Klein Center for Internet & Society de la Universidad de Harvard. Una avalancha de investigaciones ha descubierto que este cambio en las prioridades de las empresas ha afectado negativamente a los usuarios comunes.
Un estudio reciente encontró que las redes sociales podrían aumentar los trastornos alimenticios y la imagen corporal deficiente en hombres y mujeres. Y los investigadores han teorizado que al agrupar a personas con opiniones dispares en una pelea sin rostro, la tecnología que se suponía que nos uniría nos ha polarizado aún más.
En términos generales, la naturaleza siempre activa de las redes sociales es antinatural. No estamos destinados a hablar tanto, y publicar frente a miles de personas todos los días hace que nuestra capacidad para comunicarnos se descomponga.
Pero a pesar de sus defectos, he dependido de las grandes plataformas. Mi trabajo como periodista independiente requiere una audiencia pública y de mi capacidad para estar al tanto de las noticias en desarrollo.
Sí quiero publicar pero no sé dónde hacerlo…
La fatiga que he sentido se debe en parte a otra preocupación más apremiante: ¿en qué red social debería confiar? No es que no quiera publicar; simplemente no sé dónde hacerlo
En el último año, he migrado sin control junto con la mayoría de mi red de una nueva plataforma a otra: Discord, Bluesky, Threads. Lo que puedas imaginar, lo he probado.
El patrón es el mismo: me registro en la nueva y candente aplicación, juego con ella durante unos días y luego la abandono rápidamente. A lo largo de los años, han tenido lugar migraciones exitosas de plataformas generalizadas; pasé de Orkut de Google, una plataforma popular en India y Brasil a finales de la década de 2000, a Facebook, luego a Instagram y TikTok. Pero nunca antes me encontré en tierra de nadie.
Si ninguna de estas plataformas está destinada a ser la nueva Facebook, ¿cuál es el futuro? Chand Rajendra-Nicolucci, que investiga infraestructura digital pública en la Universidad de Massachusetts Amherst, dijo que ahora está ocurriendo un reinicio y que el futuro de las redes sociales podría ser «más privado y más fragmentado».
Conversaciones más reales y cercanas
En un artículo publicado a principios de este año, él y sus colegas imaginaron un «pluriverso» que consiste en plataformas existentes y un ecosistema de «plataformas en línea muy pequeñas»: comunidades privadas y servicios especializados que albergan conversaciones íntimas o específicas de intereses, que no son bien atendidas por la esfera pública digital actual.
De alguna manera, el pluriverso ya está aquí. Las personas pueden estar activas en media docena de aplicaciones de redes sociales, usando cada una para un propósito y audiencia únicos.
En plataformas «públicas» como LinkedIn y X, –antesTwitter– cuido cuidadosamente mi presencia y las uso exclusivamente como herramientas de transmisión pública para promociones y divulgación. Pero para socializar, me retiro a varios grupos privados y cercanos, como los hilos de iMessage y la lista de «Amigos Cercanos» de Instagram, donde puedo ser más espontáneo y personal en lo que digo. Pero aunque esta configuración está funcionando bien por ahora, es una solución parchada.
Pequeños y pintorescos pueblos online
Sin importar cuán divertidos sean los chats grupales y las nuevas aplicaciones sociales como BeReal, he echado de menos la experiencia sin fronteras que ofrecen las grandes plataformas, un lugar donde puedo descubrir contenido viral, ampliar mi red y participar en conversaciones globales.
Rebecca Rinkevich, directora del Institute for Rebooting Social Media, no espera que las gigantescas plataformas sociales mueran pronto, o nunca, ya que su alcance accesible ha desempeñado un papel fundamental en todo, desde el seguimiento de crisis naturales hasta el activismo. Pero a medida que la atención de las personas se fragmenta en docenas de plataformas, cree que «el gobierno y el público tendrán que esforzarse más para participar en el diálogo en línea», dijo.
Mike McCue, CEO de Flipboard, cree que la próxima gran plataforma social debe reunir los beneficios de ambos mundos, dijo: «La calidad y confianza en comunidades pequeñas y transparentes con la capacidad de que esas conversaciones de calidad lleguen a millones». Pero en lugar de una plataforma que logre complacer a todos, el futuro de las redes sociales se parece más a una red de plataformas que ofrecen a las personas una experiencia personalizada.
El sistema ideal no solo te permitiría migrar a nuevas aplicaciones sociales sin perder tu red o perfil, sino también conectarlas para que puedas publicar en una y un amigo pueda comentar desde otra.
Redes sociales más abiertas e interconectadas
Toma Threads, por ejemplo, el intento de Meta de construir un reemplazo de Twitter. Funciona con el protocolo ActivityPub, lo que significa que los más de 100 millones de usuarios de Threads eventualmente podrán interactuar con Mastodon, una plataforma social de código abierto que utiliza el mismo sistema de codificación, sin tener que registrarse en ella.
De manera similar, en Mastodon, las personas pueden construir sus propias comunidades privadas, mientras aún tienen la opción de salir y compartir su contenido con el resto de los más de 10 millones de usuarios de la plataforma.
Piénsalo como un pueblo. Tal vez tu hogar (cuenta) esté en el vecindario de Threads o Mastodon. Pasas mucho tiempo en la privacidad de tu hogar hablando con amigos cercanos en chats grupales y listas privadas, pero también paseas para ver qué está sucediendo en tu vecindario: un grupo limitado de personas con las que disfrutas pasar tiempo en línea. A veces, te aventuras a la plaza del pueblo global para escuchar de qué están hablando las personas en diferentes comunidades de todo el mundo. A veces incluso contribuyes a la conversación o cuelgas carteles para promocionar tu trabajo.
La ley de Facebook
Este tipo de sistema abierto y descentralizado ayudaría a derribar los jardines amurallados de las grandes plataformas, cuyo enfoque único ha tenido efectos vastamente perjudiciales. En lugar de vivir en la ciudad de Facebook bajo las leyes de Facebook, el enfoque descentralizado ofrece a todos un mayor control sobre la experiencia en redes sociales y permite a las personas elegir las comunidades y feeds en los que están más interesados y cómodos.
Aunque ninguna de estas plataformas ha intentado ganar dinero aún, hay una variedad de caminos comerciales: al igual que Threads, las plataformas podrían recurrir a anuncios dentro de la aplicación, o al igual que Mastodon, podrían recurrir a subvenciones, donaciones y patrocinios.
Dado que el modelo de negocio determina cómo funciona la plataforma, las personas serían libres de establecer su tienda en las plataformas que prefieran.
He pasado los últimos meses en Mastodon y Bluesky, una red social descentralizada respaldada por Jack Dorsey, y hasta ahora los considero las mejores opciones para reemplazar a Twitter. Sus plataformas ya coinciden con la calidad del discurso que había en Twitter, aunque no a la misma escala. Y ese es el único problema con estas plataformas: no son compatibles entre sí ni lo suficientemente grandes por sí solas para reemplazar a los gigantes de hoy.
Aunque hay esfuerzos por conectarlas y permitir que los usuarios interactúen entre las plataformas, ninguno ha tenido éxito.
Si estas y otras plataformas descentralizadas encuentran la manera de fusionarse en un ecosistema más grande, obligarán a las grandes plataformas a cambiar su tono para mantenerse al día. Y con suerte, ese futuro generará un estilo de vida en línea más equilibrado y regulado.
Un internet más saludable con redes más pequeñas
En su mejor momento, Steve Teixeira, director de producto de Mozilla, dijo que las redes sociales facilitaban la conexión, sin importar las fronteras geográficas o temporales, y ayudaban a las personas a mantenerse informadas, encontrar ideas novedosas y acceder a servicios vitales. En este momento, sin embargo, «no están haciendo ninguna de estas cosas particularmente bien», dijo.
El problema es que las redes sociales están tratando de hacer demasiadas cosas a la vez. Las redes sociales fragmentadas permitirían que cada una de las funciones clave de internet prospere en su propio contexto: podrías mantenerte en contacto con los miembros de tu familia y seguir a tus representantes políticos sin que tus recuerdos privados se intercalen entre el drama político.
El otro problema es que los usuarios tienen muy poco control sobre lo que experimentan en línea. Estudios han encontrado que la sobrecarga de noticias en las redes sociales puede causar estrés, ansiedad, fatiga y falta de sueño. Al democratizar las redes sociales, los usuarios pueden revertir esos efectos negativos para la salud al tomar más control sobre con quiénes están asociados, qué ven en sus feeds y cómo los algoritmos están influyendo en su experiencia social.
Diversidad de redes sociales, diversidad de personas
Y al dividir nuestro tiempo en una variedad de plataformas, cada una con un enfoque diferente en la moderación de contenidos, el ecosistema de comunicación en línea refleja mejor la diversidad de las personas que lo utilizan.
Las personas que quieran mantener sus datos para sí mismas pueden vivir dentro de círculos cercanos y privados. Aquellos que no quieren un aluvión constante de contenido polarizante pueden cambiar lo que su feed les muestra. Los activistas que deseen difundir un mensaje aún pueden llegar a millones. La lista continúa.
«En lugar de que los responsables de la formulación de políticas y los usuarios tengan que suplicar, picar y empujar a las plataformas para que cambien», dijo Rajendra-Nicolucci, «la descentralización les permitiría tomar medidas por sí mismos, permitiendo que muchas respuestas diferentes a la pregunta: ‘¿Cómo debería funcionar la plataforma X?’ coexistan».
Adaptar las redes sociales a las necesidades de las personas podría revolucionar cómo pasamos tiempo en línea. Reemplazar algoritmos incentivados por la viralidad con aquellos que resuenen con diversas audiencias, por ejemplo, puede reducir el sesgo y la polarización. Y los expertos han descubierto que una colección de redes «se optimizaría únicamente para el bien público», en lugar de caer en las trampas de las plataformas tradicionales, como una obsesión poco saludable por las métricas y las interacciones sin sentido.
¿Qué pasará? ¿Qué nuevas redes sociales habrá?
Es difícil predecir el futuro, menos aún cuando se trata de servicios en línea donde las nuevas aplicaciones pueden volverse virales, y luego fracasar, en un instante, pero la ruptura de las plataformas monolíticas de redes sociales y el surgimiento de una miríada de nuevas experiencias sociales se ha sentido como un giro de eventos urgente y esperado desde hace mucho tiempo.
Ha llevado a millones, incluyéndome a mí, a cuestionar el statu quo (¿necesitaba agregar una docena de hashtags con la esperanza de que mi foto del atardecer se volviera viral?) y a adoptar una relación más saludable con las redes sociales.
Nadie sabe cómo será la próxima gran plataforma social. Pero hasta que aparezca, espero seguir viviendo una vida social en línea fragmentada y nómada.
* Shubham Agarwal es un periodista tecnológico independiente de Ahmedabad, India, cuyo trabajo ha aparecido en Wired, The Verge, Fast Company, y otras plataformas.
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