- Con 1.7 millones de euros, Aptadel Therapeutics inició su labor para desarrollar un fármaco contra el sarcoma de Ewing.
- El CEO de la startup, el doctor Oscar Martínez Tirado, explicó a Business Insider España el potencial de su terapia y por qué su empresa está centrada en encontrar la cura para este cáncer infantil.
Rafa Pérez perdió a su hija, Alba, debido a un cáncer que le dio a los cinco meses de vida, provocado por el Sarcoma de Ewing. El cáncer infantil representa un 1% del mundial; el Sarcoma de Ewing, que afecta principalmente a niños y adolescentes, es un 2% de esa cifra.
«Parece poco, pero detrás de ese número hay miles de familias que sufren», señala el doctor Oscar Martínez Tirado, CEO de Aptadel Therapeutics, a Business Insider España.
Martínez Tirado está al frente de esta startup nacida en diciembre de 2020 de su propia investigación contra el sarcoma y que lleva años siendo financiada por la Fundación Alba Pérez, que Rafa constituyó para seguir luchando contra la enfermedad de su hija después de su muerte.
La startup arrancó con una financiación inicial de 1.7 millones de euros, una cifra significante tratándose solo del pistoletazo de salida. «El año pasado quedó claro que necesitábamos un impulso económico para empujar la investigación hacia un ensayo clínico», explica Martínez Tirado a Business Insider España.
Con ayuda del l’Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (Idibell), donde la empresa tiene su sede, tantearon el mercado y descubrieron que había varios inversores interesados.
Finalmente, la financiación llegó de un business angel y Aptadel busca ahora consolidar su empresa para avanzar en la investigación de su fármaco.
Un fármaco para bloquear la generación de tumores
Aptadel desarrolla terapias de ARN dirigidas a células tumorales. El equipo de investigación optó por establecer como diana terapéutica una mutación recurrente del sarcoma que da lugar a una proteína de fusión, principal impulsora de la tumorigénesis.
«Utilizamos un aptámero específico que reconoce la membrana y la célula lo puede internalizar», explica el CEO. «Una vez dentro, libera un ARN de interferencia que bloquea la proteína de fusión», señala.
Entrar, liberar el ARN, bloquear la proteína de fusión. Esas cosas tenían que ocurrir para que la investigación fuera esperanzadora y Martínez asegura que los resultados han sido «espectaculares».
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«Es el sueño de cualquier investigador», asegura, «ver que tu trabajo diario puede repercutir en la vida de las personas».
Las claves del interés que ha suscitado Aptadel
«Estamos hablando de tumores infantiles, por lo que la sensibilidad de los business angels es muy alta», asegura el CEO de Aptadel.
Martínez no esconde tampoco el impacto que ha tenido la pandemia de coronavirus en la validación de las terapias con ARN mensajero.
Las dos primeras vacunas en lograr la aprobación para empezar a administrarse han sido las vacunas de Pfizer y Moderna. Ambas de ARN mensajero y que han superado una barrera al convertirse en las primeras de este tipo en ser aprobadas para uso humano.
«La terapia con ARN ha cobrado vida», asegura Martínez.
Pero, sobre todo, el gran potencial del tratamiento que desarrolla Aptadel es que «no es exclusivo» para el sarcoma. «El receptor del sarcoma está presente en las formas más agresivas de algunos tipos de cáncer», explica, como el de colon o el de mama. «El mercado es diverso», agrega.
«En un año y medio queremos tener toda la preclínica regulatoria hecha», dice Martínez. «En ese momento necesitaríamos otra inyección y haríamos una ronda seed para hacer un ensayo clínico de fase I», concluye.
