- Un nuevo estudio publicado en Global Change Biology alerta sobre comunidades de peces menos coloridas.
- Esto se debe a que los arrecifes se blanquean como una de las consecuencias del cambio climático y la acidificación de los océanos.
- La investigación se enfoca en la sección media del sistema de arrecifes de coral más grande de la Tierra, sacudida por recientes eventos de blanqueamiento.
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El blanqueamiento de los corales —una respuesta al estrés generada por el calentamiento global y la acidificación de los océanos— provoca que los ecosistemas se debiliten y mueran. Para 2050, se prevé que 90% de los arrecifes de coral del mundo sufran un blanqueamiento anual.
Debido al cambio climático y sus fenómenos se están alterando las comunidades de peces que dependen de los arrecifes. Estas criaturas acuáticas se están tornando más opacas y menos variadas, ya que los peces de colores brillantes están desapareciendo.
Esto lo reveló una investigación que se centró en los arrecifes que rodean la isla Orpheus, ubicada en la sección media del sistema de arrecifes de coral más grande de la Tierra. La misma se hizo semanas después de que un blanqueamiento generalizado afectara la Gran Barrera de Coral.
Las conclusiones se publicaron en Global Change Biology.
Qué relación hay entre el color de los peces y los arrecifes de coral
Las comunidades de peces en la Gran Barrera de Coral de Australia se apagan. Esta es una advertencia del equipo, dirigido por el ecologista marino Chris Hemingson de Universidad James Cook.
«Los arrecifes pueden estar en un punto crítico de transición», alerta el científico. La composición de estos ecosistemas ha experimentado numerosas alteraciones en los últimos tiempos. Un factor de la desaparición de los peces brillantes es la pérdida de corales blandos y ramificados.
La coloración de los peces está relacionada con los arrecifes de coral que constituyen su hábitat. Aquellos de tonos neutros tienen una tonalidad destinada a camuflarse y pasar desapercibidos ante los depredadores, mientras que los más resplandecientes usan su color para destacar o atraer a potenciales parejas.
«A medida que estos corales complejos se vuelven más raros, las comunidades de peces pueden volverse más apagadas», apuntan.
La principal conclusión del estudio es que conforme un arrecife se degrada y hay menos corales cubiertos de algas, la diversidad de colores se reduce. Esto además puede ser resultado de perturbaciones importantes como ciclones y olas de calor, lo que resulta en una apariencia más uniforme.
«Cuanta más cubierta de corales estructuralmente complejos haya en un arrecife, mayor será la diversidad y la gama de colores presentes en los peces que viven dentro», apunta Hemingson.
Actualmente, solo 2% de la Gran Barrera de Coral se conserva intacta ante los cinco eventos masivos de blanqueamiento de los últimos 30 años; su culpable directo es el cambio climático, señaló un artículo en The Conversation.
En la zona estudiada, los peces amarillos y verdes más llamativos, como el pez damisela limón y el gobio de coral verde, han disminuido en abundancia.
«Es probable que las disminuciones en curso conduzcan a una pérdida completa de estas especies de colores brillantes», dijeron los investigadores.
A su vez, los corales blandos y ramificados también agonizan por el estrés, perdiendo diversidad de color y brindando menor protección a los peces frente a los depredadores.
Los investigadores reconocen la profunda angustia y el dolor ante la pérdida de especies de peces y corales, pero alientan a que el duelo sea una fuerza motivadora para tomar más medidas de protección.
Es importante actuar rápido, antes de que se cumplan las perspectivas más pesimistas, como la de un estudio de la Universidad de Hawai que alerta que todos los arrecifes de coral podrían desaparecer dentro de 80 años.
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