- El calentamiento global provoca huracanes intensos que acaban con los arrecifes de coral.
- La función de estos arrecifes no se valora lo suficiente pues no se ven fácilmente.
- Los arrecifes de coral sustentan más de 25% de la biodiversidad marina y sirven de barrera protectora contra el oleaje.
La científica marina Deborah Brosnan recuerda que en una sesión de buceo cerca de la isla caribeña de San Bartolomé al observar la vida marina era como asistir a “una fiesta increíble”. Entonces, nadaba sobre arrecifes con tiburones nodriza, tortugas marinas e innumerables peces de colores.
Pero en un viaje de vuelta, después de que el huracán Irma arrasara la isla en 2017, volvió a bucear en el arrecife y quedó sorprendida por lo que vio.
«Todo estaba muerto», recordó en una entrevista con Reuters. «No había tiburones, ni tortugas marinas, ni pastos marinos, ni corales vivos. Sentí que había perdido a mis amigos».
De hecho, investigaciones recientes demuestran que las temperaturas atmosféricas más cálidas —y el aumento del nivel del mar— contribuyen a que las tormentas tropicales sean más frecuentes y destructivas.
La experiencia de Brosnan ayudó a impulsar una misión para crear una tecnología de restauración de arrecifes. El proyecto abarcará una hectárea de corales muertos frente a la costa de la nación caribeña Antigua y Barbuda.
Una estructura imita la forma de los arrecifes de coral para que vuelvan a habitarse
Se trata de Ocean-Shot, que se anunció el jueves en el Foro Ciudadano Mundial. La tecnología, financiada por el empresario estadounidense John Paul DeJoria —cofundador de los productos capilares Paul Mitchell— imita el diseño y la forma de los arrecifes naturales. Así, ofrece oportunidades de colonización a los corales y otras formas de vida marina.
También, la estructura de módulos de arrecife ayudarán a proteger a la comunidad costera cercana de las mareas de tempestad y del aumento del nivel del mar.
Además, Brosnan, cuya empresa con sede en Washington dirige la iniciativa, dijo que los científicos probarán nuevas tecnologías destinadas a acelerar el crecimiento del coral. Este, naturalmente tarda hasta una década en restaurar una hectárea. En un vivero de coral cercano también se cultivarán varias especies; con el tiempo, ayudarán a poblar el arrecife.
La iniciativa Ocean-Shot aparece en un momento crucial. Los científicos calculan que ya se perdió hasta la mitad de los arrecifes de coral del mundo; y el resto está en peligro.
Desde el Caribe hasta el Pacífico occidental, los efectos del cambio climático provocan el blanqueamiento de los corales. Además, hay un preocupante aumento de la acidificación de los océanos y los incesantes huracanes causan estragos en los arrecifes del mundo, dijo Brosnan.
La ayuda “invisible” de los arrecifes de coral a la economía
También es un reto llamar la atención sobre la difícil situación de los arrecifes. «Mucha gente no aprecia del todo el estado del océano porque no lo ve», dijo Brosnan.
Los arrecifes de coral sustentan más de 25% de la biodiversidad marina, incluyendo tortugas, peces y langostas, que alimentan las industrias pesqueras mundiales. El arrecife es como un edificio de apartamentos, dijo Brosnan, con diferentes especies viviendo en cada piso, desde el sótano hasta el ático.
También, los arrecifes de coral sirven de barreras protectoras para las comunidades costeras contra la acción de las olas; permiten a las personas construir casas y negocios más cerca del océano. Incluso mitigan el flujo de arena hacia las playas, reponiendo las resplandecientes playas blancas que hacen del Caribe un punto turístico mundial.
La propia arena se debe al coral y a una especie local muy importante que se alimenta de él. «La playa de arena blanca de una isla tropical es, en realidad, caca de pez loro», afirma Brosnan.
Si los arrecifes que quedan en el mundo siguen muriendo, Brosnan predice un gran impacto financiero en la pesca y el turismo. De estas industrias dependen las naciones insulares.
Con información de Reuters.
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