- La NASA rodó su nuevo megacohete hacia la plataforma de lanzamiento este jueves.
- La NASA diseñó el Sistema de Lanzamiento Espacial para llevar a los astronautas a la Luna y establecer una base allí.
- El megacohete se lanzará a la Luna por primera vez en junio.
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La NASA ha pasado más de una década construyendo un nuevo megacohete para su regreso a la Luna, y el vehículo de 30 pisos finalmente rodó hacia la plataforma de lanzamiento el jueves por la noche.
El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) se compone de una etapa central masiva con cuatro motores del tamaño de un automóvil, dos propulsores de cohetes atados a los costados y una nave espacial Orión asegurada en su parte superior.
Es la piedra angular del nuevo programa lunar Artemis de la NASA. SLS está programado para llevar astronautas a la Luna por primera vez desde 1972. Para ello, utilizará al Starship de SpaceX como su módulo de aterrizaje lunar. Eventualmente, la NASA planea establecer una base en la superficie lunar.
Pero primero, la NASA tiene que demostrar que SLS puede volar. Ahora que la primera iteración del cohete, llamada Artemis I, está completamente apilada y probada exhaustivamente, la NASA lo sacó de su edificio de ensamblaje de vehículos a una plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
«Ese es realmente un momento icónico para este vehículo», dijo Tom Whitmeyer, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, en una conferencia de prensa.
El megacohete fue transportado verticalmente 6 kilómetros desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta la plataforma de lanzamiento. El transportador usado para la labor ha movido cohetes a la plataforma de lanzamiento durante más de 50 años; sin embargo, recibió importantes actualizaciones y nuevas pruebas de peso para garantizar que pudiera transportar al gigante Artemis I.
«Va a ser una vista maravillosa, maravillosa, cuando veamos ese increíble vehículo Artemis cruzar el umbral del VAB, y lo veamos fuera de ese edificio por primera vez, creo que realmente va a ser impresionante». Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis, dijo en la sesión informativa.
El traslado del megacohete de la NASA a la plataforma tomó cerca de 12 horas.
El megacohete Artemis 1 de la NASA ahora realizará pruebas antes de ser lanzado a la Luna
En la plataforma de lanzamiento, el cohete Artemis I realizará un ensayo general, donde los controladores de lanzamiento practicarán el proceso de ocho horas de cargar el cohete con combustible y contar hasta 10 segundos antes del despegue, luego detenerse y vaciar los tanques.
Esta prueba está programada para el 3 de abril. Si sale bien, la NASA planea encender los motores y enviar a Artemis I al espacio por primera vez en junio.
Esa primera misión tiene como objetivo enviar la nave espacial Orión alrededor de la luna y de regreso a la Tierra sin humanos a bordo. Si eso va bien, la próxima misión SLS llevará astronautas por la misma ruta.
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