- Elon Musk dice que confía en que SpaceX lanzará su megacohete Starship en órbita este año.
- El primer lanzamiento orbital de Starship sería un paso importante hacia el regreso de la NASA a la Luna y el asentamiento de Musk en Marte.
- Musk ha sido demasiado optimista sobre las fechas de lanzamiento anteriores y SpaceX aún necesita la aprobación de la Administración Federal de Aviación.
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Elon Musk dice que SpaceX, la compañía de cohetes que fundó en 2002, probablemente lanzará su megacohete Starship en órbita alrededor de la Tierra por primera vez este año.
El jueves, en las instalaciones de desarrollo de cohetes de SpaceX en Boca Chica, Texas, Musk se paró frente a una Starship negra azabache, completamente apilada sobre el propulsor Super Heavy de 23 pisos que debe ponerla en órbita. Eclipsado por el imponente sistema de lanzamiento, Musk le dijo a una multitud reunida que el cohete pronto estará listo para lanzarse a la órbita de la Tierra por primera vez.
«Me siento, en este punto, muy confiado de que llegaremos a la órbita este año», dijo Musk.
Starship es el cohete en el que Musk ha puesto sus esperanzas de colonizar Marte. A diferencia de cualquier cohete anterior, Starship-Super Heavy está diseñado para ser completamente reutilizable. Si bien la NASA y sus contratistas descartan las etapas superiores de sus cohetes, Starship debe volver a aterrizar en el suelo para volar nuevamente. Lo mismo que el propulsor Super Heavy que está construido para aterrizar y reutilizarse poco después de liberar la nave espacial. Musk ha dicho que esta reutilización podría reducir el costo de llegar al espacio en un factor de 100 o más.
«Ese es el avance que es fundamentalmente importante para cambiar el curso de la civilización humana para convertirse en una especie de múltiples planetas», dijo el jueves.
En última instancia, Musk ha dicho que planea construir 1000 Starships que transportarían personas y carga a Marte para establecer un asentamiento autosuficiente.
Por ahora, la NASA ha elegido Starship para llevar astronautas a la superficie lunar por primera vez desde 1972. Esa misión lunar está programada para 2025.
Otro multimillonario, Yusaku Maezawa, ha fijado sus propios sueños de viaje espacial en Starship, reservándolo para un viaje alrededor de la Luna tan pronto como el próximo año.
Antes de que Starship pueda llevar a alguien a cualquier lugar, SpaceX tiene que demostrar que puede volar de manera segura al espacio y de regreso.
“Nuestro enfoque en este momento es solo llegar a la órbita y probar el regreso del propulsor y el regreso de la nave”, dijo Musk.
SpaceX espera fallar e intentarlo, intentarlo de nuevo
Musk dio su predicción de lanzamiento durante la primera presentación de actualización de Starship que ha compartido desde 2019. En esa actualización hace más de dos años, Musk presentó su visión más amplia para el sistema de lanzamiento y su misión de poblar Marte.
SpaceX ha hecho un progreso significativo desde entonces. Después de una serie de vuelos de prueba de 10 km de altura, que terminaron con la explosión de Starship, el cohete finalmente se elevó hacia los cielos el 5 de mayo, cayó en picado de regreso a la Tierra y volvió a encender sus motores, justo a tiempo para ponerse en posición vertical y descender suavemente a la pista de aterrizaje de Boca Chica.
Sin embargo, eso era solo Starship. El cohete aún no ha volado con su propulsor.
Un vuelo de prueba orbital completo implicaría el lanzamiento del impulsor Super Heavy desde Boca Chica y empujaría a Starship a la órbita. Después de dar la vuelta al planeta, Starship aterrizaría frente a la costa de Hawái 90 minutos después del despegue, según un archivo de la FCC de SpaceX de mayo.
Musk ha dicho anteriormente que no espera que el primer lanzamiento orbital tenga éxito. Durante una videollamada con miembros de la Academia Nacional de Ciencias en noviembre, Musk dijo que no estaba seguro de que Starship entrara en la órbita de la Tierra en su primer intento, pero que espera que SpaceX logre ese logro en 2022.
Musk tiene un historial de establecer fechas de lanzamiento optimistas
Los funcionarios de SpaceX han anunciado previamente fechas objetivo de lanzamiento orbital que la compañía no pudo alcanzar. En declaraciones públicas anteriores, los ejecutivos de SpaceX pronosticaron un lanzamiento orbital de Starship en julio de 2021. No sucedió. También perdieron su objetivo de lanzamiento de noviembre de 2021. En su videollamada de noviembre, Musk dijo que el primer lanzamiento orbital ocurriría en enero y que SpaceX tiene como objetivo realizar una docena o más de vuelos de prueba orbitales este año.
Musk admitió anteriormente que tiende a ser «algo optimista con respecto a los horarios».
En su comparecencia del jueves, sin embargo, se mostró mucho más reservado. Esta vez, tanto las estrellas tecnológicas como las regulatorias podrían alinearse para su predicción de un lanzamiento de prueba orbital en 2022.
La Administración Federal de Aviación (FAA) espera completar su evaluación ambiental del sitio de lanzamiento de Boca Chica, que Musk llama «Starbase», a fines de este mes. Se requiere que SpaceX tenga esa evaluación antes de poder llevar a cabo el lanzamiento orbital de Starship desde Boca Chica.
«No tenemos mucha información sobre cómo están las cosas con la FAA. Hemos recibido una especie de indicación aproximada de que puede haber una aprobación en marzo», dijo Musk el jueves.
Agregó que el hardware Starship-Super Heavy debería estar listo para volar aproximadamente al mismo tiempo. SpaceX todavía está trabajando en algunas actualizaciones, como agregar más propulsores al propulsor.
«Creo que estamos cerca de tener el hardware listo para funcionar. En este momento, creo que estamos haciendo un seguimiento para tener la aprobación regulatoria y la disponibilidad del hardware casi al mismo tiempo», dijo Musk. «Con suerte, básicamente un par de meses para ambos».
Dependiendo de los hallazgos de la FAA, es posible que SpaceX también necesite producir una nueva declaración de impacto ambiental, lo que podría demorar hasta tres años. Los planes de SpaceX para excavar pozos de gas natural y construir centrales eléctricas a gas en Boca Chica podrían prolongar la revisión ambiental.
Si eso sucede, Musk dijo que SpaceX terminaría de construir una nueva torre de lanzamiento en su plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, y lanzaría Starship desde allí. Eso significaría un retraso de seis a ocho meses, dijo.
