- Este marcapasos inteligente creado por científicos de la Universidad Northwestern y la Universidad George Washington es temporal: se desintegra en el interior del organismo cuando ya no es necesario.
- En su última investigación, lo han emparejado con sensores inalámbricos en la piel para monitorizar los signos vitales del paciente y ajustar su ritmo de forma autónoma.
- Sus creadores están esperanzados en que llegue al mercado en 2 o 3 años, con gran utilidad para pacientes con enfermedades o sometidos a una cirugía cardiaca.
La primera versión del marcapasos inteligente que se disuelve dentro del cuerpo se presentó el año pasado. Los componentes del dispositivo —delgado, flexible y biocompatible—, están diseñados para disolverse gradualmente en los fluidos del organismo.
Ahora, sus principales creadores han dotado al marcapasos inteligente de nuevas prestaciones. Sincronizarlo con sensores inalámbricos en la piel del paciente hace posible monitorear los signos vitales y ajustar el ritmo del marcapasos de forma autónoma, tal y como recoge Gizmodo.
Los materiales del marcapasos temporal son totalmente seguros. No afectan al sistema inmune ni desencadenan ninguna respuesta tóxica. Los metales y otros compuestos son solubles en agua y fluidos corporales. El aparato no necesita cables ni batería para funcionar.
El mecanismo de reabsorción hace que sea más seguro para la salud, ya que elimina la necesidad de extracción quirúrgica de los marcapasos tradicionales, que aumentan las complicaciones o el riesgo de infección.
El dispositivo recibe energía de manera inalámbrica con una antena externa mediante protocolos de comunicación de campo cercano, la misma tecnología que sirve para completar pagos electrónicos. Así, se dice adiós al hardware rígido, que causa más daños cuando se retira al envolverse en muchas ocasiones en tejido cicatricial.
En el nuevo artículo sobre las novedades incorporadas al marcapasos, publicado en la revista Science, se explica que el marcapasos ahora viene con una «red totalmente integrada de dispositivos portátiles» adheridos a la piel del paciente, 4 en total.
Control del corazón y datos inteligentes a tiempo real
El marcapaso es todavía más inteligente. Ya no solo se controla de manera remota para medir los latidos del corazón de una persona y otros signos vitales como la temperatura corporal, sino que los sensores permiten alimentar el aparato y controlar el ritmo cardiaco.
Además, los datos se recopilan en tiempo real y pueden enviarse a una app específica. Puede controlar indicadores de salud relevantes como la temperatura corporal, niveles de oxígeno, respiración, tono muscular, actividad física y actividad eléctrica del corazón
Hasta la fecha, el éxito del aparato se ha probado en experimentos con animales como roedores y perros vivos, así como en corazones humanos en el laboratorio. Los resultados son esperanzadores: el marcapasos y su sistema de circuito cerrado funcionaron según lo previsto.
El espectro de pacientes al que puede dirigirse es amplio, tal y como explica uno de sus principales creadores, Igor Efimov. Él es profesor de ingeniería biomédica y profesor de medicina en la Universidad Northwestern.
Desde recién nacidos con problemas congénitos a adultos después de una cirugía para reparar una válvula cardíaca o derivar una arteria coronaria bloqueada, o incluso miles de pacientes que necesitan un marcapasos temporal antes de contar con uno permanente.
Hay muchos desafíos por delante, ya que la investigación todavía se encuentra en sus primeras etapas. Los siguientes pasos serán realizar estudios en animales más grandes y a posteriori, impulsar los ensayos clínicos en humanos. Si todo va bien, en 2 o 3 años su marcapasos podría ser una realidad que ayude a miles de personas.
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