- Diversos altos ejecutivos de Microsoft continúan siendo protegidos por la empresa pese a varias instancias de conductas tóxicas.
- Esto a pesar de que hace 8 años el CEO Satya Nadella se comprometió a revisar la cultura tóxica de la empresa e implementar un ambiente de trabajo respetuoso, diverso e inclusivo.
- Ahora, la narrativa cuidadosamente elaborada de Nadella sobre un Microsoft más amable y gentil corre peligro de desmoronarse.
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Uno de los altos ejecutivos de Microsoft entró en la pequeña sala sin ventanas del Estudio C alrededor de las 8 de la noche. Media docena de empleados del equipo de «realidad mixta» de la empresa trabajaban hasta tarde, jugando con prototipos de cascos de realidad virtual. Cuando llegó el jefe, un empleado murmuró: «Tengo al dispositivo funcionando».
El ejecutivo se puso un par de gafas de realidad virtual y pulsó reproducir. Mientras el ejecutivo miraba el casco de realidad virtual, un monitor cercano, que reflejaba todo lo que aparecía en la pantalla del casco, se encendió. Todos en la sala podían ver lo que el jefe había elegido para su experiencia de realidad virtual.
En el video que llenó la pantalla, varias mujeres jóvenes en ropa diminuta retozaban en una cama; se produjo una pelea de almohadas abiertamente sexualizada. Un empleado que estuvo presente, hablando con Insider más tarde, describió la escena como «porno de RV». Los miembros del personal reunidos intercambiaron miradas confusas y un par de ellos se marcharon.
“Fue en la oficina, frente a las mujeres”, recordó la persona. «Increíblemente incómodo».
Quizás lo más sorprendente es que el ejecutivo que usaba los auriculares no era un gerente de bajo nivel que se había vuelto rebelde. Era Alex Kipman, uno de los ejecutivos más poderosos de Microsoft y líder de su negocio de realidad mixta. Con su cabello largo hasta los hombros, chaqueta de cuero y grados fluctuantes de barba, Kipman se parece tanto al líder de una banda de rock como a un ejecutivo de tecnología.
En una era anterior, tal evento podría haber pasado desapercibido en la industria tecnológica dominada por hombres. Pero todo eso se suponía que había cambiado en Microsoft. El incidente con Kipman tuvo lugar unos años después de que el CEO Satya Nadella se comprometiera a revisar la cultura tóxica de la empresa e implementar un ambiente de trabajo respetuoso, diverso e inclusivo.
«Cada uno de nosotros debe hacer su mejor trabajo, liderar y ayudar a impulsar el cambio cultural», escribió Nadella a los empleados el día en que se convirtió en CEO en 2014. «A veces subestimamos lo que cada uno de nosotros puede hacer para que las cosas sucedan y sobreestimamos lo que otros debemos hacer para avanzar. Debemos cambiar esto».
Sin embargo, las entrevistas con docenas de empleados actuales y anteriores sugieren que el incidente que involucra a Kipman es parte de un patrón generalizado de mala conducta ejecutiva, que incluye abuso verbal y acoso sexual, que persiste en Microsoft. (Las fuentes solicitaron el anonimato por temor a represalias, pero Insider conoce sus identidades). A pesar de la postura pública de Nadella contra aquellos a los que ha llamado «idiotas talentosos»; muchos dentro de la compañía dicen que Microsoft conserva una tolerancia casi ilimitada por el mal comportamiento de sus mejores hacedores de lluvia y desarrolladores.
Las conductas tóxicas de varios altos ejecutivos de Microsoft siguen sin tener consecuencias
A finales del año pasado, un grupo de empleados contribuyó a un informe que detallaba una letanía de quejas contra Kipman, según dos personas familiarizadas con el asunto. Sin embargo, las docenas de denuncias de mala conducta no tuvieron consecuencias aparentes para Kipman, dijo una de las personas.
Un exejecutivo que planteó preocupaciones similares a Nadella caracterizó su enfoque como: ¿Qué podemos hacer para que desaparezca sin tomar decisiones difíciles? «No le gustan los conflictos», dijo la persona. La mala conducta «no es algo de lo que quiera oír hablar», dijo otro ejecutivo que trabajó directamente con Nadella. «Si lo hace, quiere que alguien más vaya a arreglarlo».
Microsoft se negó a confirmar o negar las acusaciones específicas contra Kipman y otros ejecutivos; sin embargo, dijo que «no estaba al tanto de ningún informe» sobre el incidente de realidad virtual.
«Cada reclamo informado que recibimos se investiga, y para cada reclamo que se corrobora, se toman medidas claras», dijo la compañía en un comunicado a Insider. «Esta acción disciplinaria puede variar desde el despido hasta el descenso de categoría, pérdida de pago o bonificación, amonestación oficial, capacitación obligatoria, entrenamiento o una combinación de algunos de estos».
Los ejecutivos de Microsoft tóxicos han tenido impunidad desde los tiempos de Bill Gates
Los lugares de trabajo irrespetuosos y abusivos han sido un sello distintivo de la industria tecnológica durante décadas. En Microsoft, dicen las fuentes, los «chicos de oro» de la compañía han disfrutado de una impunidad que se remonta a los reinados de Bill Gates y Steve Ballmer.
“Cuando son dorados, no se puede hacer nada contra ellos”, dijo un exejecutivo de Microsoft a Insider. «La persona cree que es intocable y que puede hacer lo que quiera. Es mejor que te tragues el abuso».
Ahora, la narrativa cuidadosamente elaborada de Nadella sobre un Microsoft más amable y gentil está en peligro de desmoronarse.
En noviembre, los accionistas presionaron a la empresa para que dejara de ocultar las malas conductas en el lugar de trabajo y votaron abrumadoramente para exigir que el titán de la tecnología informara sobre la eficacia de las políticas contra el acoso sexual y los resultados de las investigaciones de los ejecutivos. «La buena reputación del cambio cultural se ha desvanecido», dijo a Insider una mujer que trabaja directamente con Nadella. «En realidad está bastante empañada».
Y en enero, Microsoft desató la indignación de algunos empleados cuando anunció que estaba adquiriendo Activision Blizzard, el desarrollador de juegos plagado de escándalos que fue demandado por el estado de California por lo que la demanda describe como una «cultura laboral generalizada de ‘chicos de fraternidad'» que somete a las empleadas a acoso sexual y discriminación. En respuesta al anuncio, un empleado de Microsoft criticó a Nadella en un foro de mensajes interno por su «continuo silencio» frente a un esfuerzo de años por parte de las empleadas para abordar el acoso sexual y la discriminación de género.
«Ni siquiera podemos cuidar nuestra propia casa», dijo un empleado de Microsoft a Insider. «Y ahora acabamos de comprar uno en peores condiciones».
Las puertas del ‘infierno’
En la era de Bill Gates, cofundador y primer CEO de Microsoft, la empresa tenía la reputación de recompensar a la persona más inteligente de la sala, sin importar cómo tratara a los demás.
Gates convirtió a Microsoft en la compañía de software más grande del mundo; sin embargo, el éxito tuvo un costo para los empleados que soportaron sus crisis y sus intimidaciones.
El cofundador de Gates en Microsoft, Paul Allen, una vez describió trabajar para él como «estar en el infierno». El sucesor de Gates, Steve Ballmer, también era conocido por tener un temperamento explosivo. La cultura establecida por el liderazgo se extendió por todo el organigrama, hasta el punto en que las diferentes unidades de Microsoft se representaron una vez en una caricatura como bandas en guerra.
Cuando Nadella asumió el cargo en 2014, dijo que cambiar la cultura de la empresa —una cultura que conocía bien, ya que comenzó su carrera en Microsoft en 1992— sería su máxima prioridad. Incluso sus críticos están de acuerdo en que ha hecho algunos progresos. Lanzó un programa de revisión del desempeño que recompensa la colaboración de los empleados, contrató a un director de diversidad y vinculó las bonificaciones al progreso en diversidad e inclusión.
En mayo de 2021, cuando Gates enfrentó acusaciones de comportamiento inapropiado hacia las empleadas de Microsoft y finalmente reconoció haber tenido una aventura con un miembro del personal, Nadella aseguró a todos que la empresa que dirige es un nuevo Microsoft. “Microsoft de 2021 es muy diferente a Microsoft de 2000 para mí y para todos en Microsoft”, dijo Nadella.
Pero los empleados actuales y anteriores dicen que los pronunciamientos públicos y los cambios de política no han logrado resolver problemas profundamente arraigados en la empresa.
En 2014, poco después de que Nadella asumiera el cargo de CEO, subió al escenario en una importante conferencia para mujeres en tecnología. En una conversación con Maria Klawe, entonces miembro de la junta de Microsoft, Nadella dijo que las mujeres deberían tener «fe» en el sistema y el «buen karma» para obtener aumentos salariales, en lugar de pedirles a los jefes lo que se merecen. Klawe respondió, ante los aplausos de la audiencia, diciendo que las mujeres deberían investigar y negociar aumentos.
Frente a esto, Nadella se disculpó. Como luego contó la historia en su libro, «Hit Refresh», el momento lo ayudó a «enfrentar un sesgo inconsciente que no sabía que tenía, y me ayudó a encontrar un nuevo sentido de empatía por las grandes mujeres de mi vida y en mi empresa».
Pero Klawe le dijo a Insider que había más en la historia. Después de la conferencia, dijo que el presidente de Microsoft en ese momento, John Thompson, la culpó por convertir los comentarios de Nadella en un error y le pidió que renunciara a la junta. «Sentí que me estaban silenciando», dijo Klawe, quien renunció al año siguiente. «Estaba decepcionado de que Satya Nadella dejara que eso sucediera».
El enfoque de Microsoft hacia sus empleadas no ha mejorado del todo
Casi ocho años después, Microsoft todavía siente lo mismo por muchas mujeres. Según el informe de la propia compañía sobre diversidad, las mujeres representan solo 25% de los rangos ejecutivos de la compañía.
El año pasado, como informó anteriormente Insider, docenas de mujeres en Microsoft utilizaron un grupo de correo electrónic; pidiendo a la gerencia que aborde las brechas salariales y de promoción entre hombres y mujeres. «En este momento, a todas las mujeres se les paga por igual hasta que las mujeres que no lo hacen lo demuestren», escribió un empleado. Una cadena de correo electrónico similar se centró en los informes de acoso sexual y discriminación que se difundieron en la empresa en 2019.
Los empleados entrevistados por Insider dicen que incluso las nuevas políticas que Nadella ha instituido para abordar estos problemas no siempre han funcionado según lo previsto. La empresa ahora tiene una unidad de recursos humanos dedicada a investigar cuestiones relacionadas con el género. Pero algunas mujeres dicen que las investigaciones se prolongan durante meses o incluso años, sin un calendario claro para la resolución.
Es más, algunos empleados dicen que los esfuerzos de Microsoft para promover la equidad racial a menudo huelen a simbolismo. Una empleada negra dijo que había sido entrevistada para una docena de puestos y sentía que la compañía simplemente estaba siguiendo los pasos para cumplir con una nueva política que exige que todas las búsquedas abiertas incluyan entrevistas con al menos un candidato «diverso».
«Hago un montón de entrevistas solo para marcar una casilla de ‘minoría'», dijo la empleada. «Desperdicio un montón de mi tiempo y el de todos los demás», agregó.
La era del ‘idiota talentoso’ sigue viva
Pocos de los «chicos de oro» de Microsoft eran tan infames dentro de la empresa como Terry Myerson, quien una vez fue aclamado como «el hombre más importante de Microsoft».
Myerson trabajó en la empresa durante 21 años, llegando a ser vicepresidente ejecutivo a cargo de productos importantes como Microsoft Windows y el software del sistema Xbox. Pero los empleados le dijeron a Insider que había un lado oscuro en su mandato. Una persona que trabajó directamente para Myerson durante años dijo que a lo largo de su carrera fue conocido por «abusar, regañar y menospreciar» a los empleados. Otra persona que trabajó de cerca con Myerson lo describió como «intimidador, extremadamente abusivo, enojado».
Myerson disfrutó de un estatus protegido en la compañía durante años, dijeron fuentes internas. Pero poco antes de dejar la empresa a principios de 2018, «tuvo un colapso total» en el backstage de un evento de Microsoft, según una persona que presenció el incidente. «Gritó a todos y procedió a reprenderlos en un foro muy público».
A menudo se necesita un incidente de esa magnitud, con ese tipo de visibilidad, para que Nadella actúe, dijeron los empleados a Insider. «Si es algo gravemente atroz, lo abordará», dijo una mujer que trabaja directamente con Nadella. «Pero tiene que ser algo que lo ponga en riesgo».
No mucho después del incidente entre bastidores, Myerson dejó Microsoft para, como dijo Nadella en ese momento, «seguir su próximo capítulo». Un representante de Myerson se negó a confirmar o negar las acusaciones en su contra. Ella dijo que él «no recuerda» haber reprendido a los empleados en el evento. «Con más de 17.000 empleados», agregó, «por supuesto que habrá algunos descontentos en la mezcla».
El representante dijo que Myerson dejó la empresa en «excelentes términos» y señaló que Microsoft invirtió más tarde en su nueva empresa, Truveta. Pero tres personas con conocimiento de las circunstancias que rodearon la partida de Myerson dicen que su comportamiento jugó un papel importante.
Aún existen ejecutivos tóxicos dentro de Microsoft
Otro chico de oro que un exejecutivo dice que «corta a la gente en pedazos» durante años es Tom Keane; un veterano de 20 años que se desempeñó como vicepresidente corporativo del negocio de computación en la nube Azure de la compañía. “Lo he visto hacer llorar a la gente”, dijo el exejecutivo.
Dos expertos dicen que Keane se ganó el apodo de «Rey Tom» porque se esperaba que los empleados estuvieran «a su entera disposición» y lo obedecieran sin cuestionar, o sufrirían su ira. «La gente tiene que decir lo correcto y besar el anillo del Rey Tom», dijo uno.
El exejecutivo que trabajó con Keane recordó un incidente en el que este detuvo una reunión para reprender públicamente a uno de los miembros de su personal, haciéndola llorar. «Fue tan discordante», dijo el exejecutivo. «Casi no importaba quién estaba en la reunión. Simplemente estaba regañando a esta pobre chica». (Keane no respondió a una solicitud de comentarios de Insider).
Keane, agregó el ejecutivo, estaba protegido en Microsoft porque estaba a cargo de «una de las palancas más vitales del crecimiento de Azure»: la personalización de productos en la nube para industrias específicas. A Keane se le atribuyó internamente haber ganado un contrato de 10,000 millones de dólares (mdd) del Pentágono.
«Tom podía decir cualquier cosa y hacer cualquier cosa», dijo el ejecutivo. «Solo haces cosas como esta si una organización dice: ‘Está bien, eres más importante que cualquier otra cosa'».
En enero, luego de una pausa de 30 días (Microsoft no especificó los motivos de la licencia), Keane fue reasignado a un puesto en el nuevo equipo de proyectos especiales de la compañía como parte de una reorganización del negocio de la nube de Microsoft. Todavía supervisa a cientos de empleados, según un organigrama interno visto por Insider. Microsoft no reprende a los «abusadores», dijo a Insider una mujer que trabaja en el equipo de Keane. “Ellos los promocionan”.
El hombre clave de Microsoft en el metaverso
En enero de 2015, aproximadamente un año después de que Nadella se convirtiera en CEO, Microsoft presentó un dispositivo elegante y de aspecto futurista que instantáneamente reavivó el factor cool de la empresa. Las gafas HoloLens permiten al usuario ver una realidad aumentada: una vista del mundo físico entrelazado con imágenes holográficas. El inventor del dispositivo fue Alex Kipman, un veterano de Microsoft cuyos éxitos anteriores incluyeron el controlador Kinect con sensor de movimiento para la consola de videojuegos Xbox.
Hoy, más de cinco años después del incidente lascivo de realidad virtual en Studio C, Kipman permanece cerca de la cima del organigrama de Microsoft. Supervisa un equipo que es central en el plan de Nadella para definir la próxima ola de computación en el metaverso, el término general para la tecnología que sumerge a los usuarios en mundos digitales realistas.
Los empleados actuales y anteriores que han trabajado en el mundo real de Kipman durante la última década dicen que ha fomentado una cultura que disminuye las contribuciones de las mujeres y se ha involucrado en contacto físico y comentarios inapropiados.
Un exejecutivo que trabajó con Kipman dijo que lo vieron comportarse de manera inapropiada con sus colegas femeninas más de una vez. En un caso, dijo el exejecutivo, Kipman frotó los hombros de una empleada mientras ella «parecía profundamente incómoda». La mujer se encogió de hombros, aparentemente tratando de que se detuviera; sin embargo, «él lo seguiría haciendo con firmeza», dijo el ejecutivo. «¿Quién le va a decir que se detenga?»
Los gerentes advirtieron a los empleados que no dejaran solas a las mujeres cerca de Kipman, según tres fuentes que dicen haber recibido tales advertencias. En los últimos meses, Kipman parece tener lo que dos empleados describieron como «acompañantes» de recursos humanos presentes con él en las reuniones.
Kipman no respondió a una solicitud de comentarios de Insider, y Microsoft dijo que los informes de que lo acompañaban «no eran ciertos». Pero el año pasado, los empleados que dicen haber estado sujetos a interacciones inapropiadas con Kipman decidieron que ya era suficiente. Más de 25 empleados compartieron sus experiencias como parte del informe que se compiló sobre Kipman, según alguien que contribuyó al mismo. No está claro si Nadella vio el informe; sin embargo, el contribuyente se sintió decepcionado de que Microsoft haya permitido que Kipman permanezca en una posición de alto perfil.
«Este no es el tipo de cultura de la que habla Satya», dijo la persona. «Satya le está dando a Alex una plataforma para elevar su ego y el trabajo que está haciendo. Hace que parezca que está teniendo éxito a pesar de la toxicidad que está creando».
El exejecutivo que trabajó de cerca con Kipman dijo que su comportamiento solo fue frenado por algo aún más tóxico. “Lo mejor que pasó, lamentablemente, fue la pandemia”, dijo el ejecutivo. «Así que nunca tuvimos que interactuar con él en persona».
Se acerca una ventisca
Después de que los accionistas de Microsoft votaran en noviembre para exigir más transparencia sobre los abusos en el lugar de trabajo, la compañía contrató a un bufete de abogados para realizar una investigación sobre el manejo de las denuncias de acoso sexual y discriminación de género por parte de Microsoft.
La compañía se negó a responder preguntas de Insider sobre el estado de la investigación. “Microsoft está profundamente comprometido con todos los aspectos de nuestra cultura y la experiencia de los empleados, lo que incluye garantizar que los empleados tengan oportunidades claras para expresar cualquier inquietud que tengan sobre el comportamiento en el lugar de trabajo”, dijo la compañía en un comunicado.
«El equipo de liderazgo de Microsoft ha establecido un proceso sólido para informar e investigar cada inquietud y, independientemente de cómo los empleados decidan informarlas, nos aseguramos de que pasen por ese proceso exhaustivo», agrega.
Pero la investigación no hizo nada para amortiguar la indignación interna por la decisión de la empresa de adquirir Activision Blizzard. En enero, pocas horas después del anuncio, los tableros de mensajes internos de Microsoft se iluminaron. Muchos empleados estaban alarmados de que Microsoft estaba uniendo fuerzas con una empresa que se describía públicamente con una cultura de fraternidad y que enfrentaba acusaciones generalizadas de acoso sexual y discriminación.
En marzo, Activision Blizzard acordó pagar 18 mdd para resolver una investigación federal, aunque aún enfrenta la demanda de los reguladores de California. La compañía ha pedido a un juez que desestime esa demanda, que según un representante contiene «descripciones distorsionadas y, en muchos casos, falsas, del pasado de Blizzard».
Activision Blizzard, el publisher de franquicias de videojuegos que incluyen «Call of Duty» y «World of Warcraft», representa un pilar importante en la búsqueda de Microsoft para dominar lo que muchos creen que será el próximo gran avance tecnológico.
“Estamos invirtiendo profundamente en contenido de clase mundial, comunidad y la nube para marcar el comienzo de una nueva era de juegos”, dijo Nadella cuando se anunció el acuerdo. La tecnología de Activision Blizzard, agregó, «jugará un papel clave en el desarrollo de plataformas de metaverso».
Pero algunos sienten que Nadella no ha ido lo suficientemente lejos para abordar las preocupaciones internas sobre la forma en que la cultura de Activision Blizzard podría reflejarse en Microsoft.
«Estoy realmente decepcionado de que no hayamos escuchado de Satya cuáles son sus planes para asegurarse de que la horrible cultura que se ha arraigado en Activision Blizzard no se encone y se propague dentro de Microsoft», escribió un empleado en un mensaje interno de la junta visto por Insider poco después de que se anunciara el acuerdo. «Personalmente, nunca consideraría la idea de trabajar para/con Blizzard o Activision por mi propia seguridad y bienestar como ingeniera. Espero que escuchemos pasos concretos para asegurarnos de que no estamos introduciendo una cultura peligrosa y desagradable».
Los empleados de Microsoft temen que la compra de Activision Blizzard mantenga a más ejecutivos tóxicos impunes de sus acciones
La compañía tecnológica dijo inicialmente que el antiguo jefe de Activision, Bobby Kotick, continuaría como CEO. Kotick ha sido objeto de escrutinio luego de que, según los informes, no informara a la junta que los empleados habían sido acusados de agresión sexual, incluida la violación. Pero una reciente presentación de Activision Blizzard reveló que el empleo de Kotick en la empresa, después de la adquisición, no se había finalizado.
Algunos en Microsoft se muestran escépticos de que la eliminación de Kotick suponga una gran diferencia. Un exejecutivo dijo que a Microsoft le gustaba disculpar sus problemas culturales «culpando al hombre del saco», atribuyendo la responsabilidad de la mala conducta a directores ejecutivos anteriores como Gates y Ballmer. Pero con los años, no ha cambiado mucho. «Un idiota talentoso siempre se adapta», dijo otro ejecutivo. «Aparece un nuevo director ejecutivo y simplemente aprenden a jugar el mismo juego de una manera diferente».
Los expertos de la compañía dicen que una cultura de mala conducta ejecutiva se ha mantenido constante y generalizada en Microsoft, desde Gates hasta el día de hoy. «Por experiencia, sé que la cultura tóxica en Microsoft no desaparece cuando desaparece una persona tóxica», dijo un empleado. «La cultura tóxica se propaga. Es como el cáncer. El hecho de que lo cortes no significa que no volverá a crecer».
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