- Científicos holandeses entrenaron a abejas para identificar muestras infectadas con Covid-19 mediante el olfato.
- Las abejas tienen un sentido del olfato inusualmente agudo, y los científicos les enseñaron a extender la lengua cuando huelen el coronavirus.
- El resultado de una prueba de Covid-19 tradicional puede tardar horas o días, pero a través de las abejas se puede detectar la enfermedad inmediatamente.
A poco más de un año de haberse declarado la pandemia de coronavirus, millones de personas en todo el mundo continúan sometiéndose a pruebas tardadas para detectar infecciones; sin embargo, ahora puede que exista una manera más eficiente de detectar al Covid-19: mediante el olfato de las abejas.
La startup InsectSense e investigadores holandeses del laboratorio de investigación bioveterinaria de la Universidad de Wageningen entrenaron a abejas, que tienen un sentido del olfato inusualmente agudo, para identificar muestras infectadas con Covid-19. Este hallazgo, dicen, podría reducir el tiempo de espera de los resultados de las pruebas a unos pocos segundos.
Las abejas, como los perros, pueden aprender a detectar volátiles y olores, pero con solo unos minutos de entrenamiento.
El coronavirus, como otras enfermedades, provoca cambios metabólicos en el cuerpo que provocan un olor. Lo científicos entrenaron a las abejas para que extiendan la lengua cuando huelen el coronavirus.
¿Cómo se entrenó a las abejas para detectar al Covid-19?
Para entrenar a las abejas, los científicos les dieron agua azucarada como recompensa tras presentarles muestras infectadas con Covid-19. No recibían ninguna recompensa ante una muestra no infectada.
Una vez acostumbradas al sistema, las abejas fueron capaces de extender espontáneamente la lengua para recibir una recompensa cuando se les presentaba una muestra infectada, dijo Wim van der Poel, profesor de virología que participó en el proyecto.
«Recogemos abejas normales de un apicultor y las colocamos en arneses», explicó. «Inmediatamente después de presentar una muestra positiva también les damos agua azucarada. Y lo que hacen las abejas es extender su probóscide para tomar el agua azucarada».
Los investigadores sostienen que el hecho de que las abejas extiendan su lengua para beber es la confirmación de un resultado positivo en la prueba del coronavirus.
El resultado de una prueba de Covid-19 tradicional puede tardar horas o días, pero la respuesta de las abejas es inmediata. Además, el método es barato, lo que lo hace potencialmente útil para los países en los que las pruebas son escasas, dijeron.
Las abejas no son los primeros animales en detectar al Covid-19 por olor. Otro grupo de investigadores también entrenó a perros para distinguir la enfermedad entre muestras positivas y negativas de la saliva o el sudor humanos con niveles bastante altos de precisión. De hecho, un estudio alemán encontró que los perros podían identificar muestras positivas de Covid-19 el 94% de las veces.
Con información de Reuters.
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