- El ejercicio mejora el estado de ánimo y aumenta la felicidad de varias maneras, incluido el aumento de la producción de serotonina, la disminución de las hormonas del estrés y una vida útil prolongada.
- Incluso solo 10 minutos de ejercicio son útiles para impulsar rápidamente tu salud física y mental, según una investigación.
- Este artículo fue revisado médicamente por David A. Merrill, psiquiatra y director del Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute en el Providence Saint John's Health Center en Santa Monica, California.
El ejercicio conlleva numerosos beneficios para la salud que pueden llevar a una vida más feliz y saludable. No importa si estás haciendo cardio, entrenamiento de fuerza o mejorando tu equilibrio y flexibilidad. Hay beneficios en todo tipo de ejercicio que pueden hacerte feliz.
Los efectos de la actividad física se han estudiado ampliamente. Las investigaciones revelan una conexión beneficiosa entre el estado físico y áreas como la longevidad, la nutrición, las emociones y el autoestima, todas las cuales influyen en su felicidad general de diversas maneras.
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Cómo el ejercicio te hace feliz
Numerosos estudios muestran un vínculo entre la actividad física y el estado de ánimo. Por ejemplo, el ejercicio es una medida preventiva para la depresión e incluso puede tener un efecto comparable a los antidepresivos para tratar el trastorno depresivo mayor (TDM). Y no se necesita mucho ejercicio para ver la diferencia.
Una revisión de 2018 encontró que las personas se sentían más felices con tan solo 10 minutos de actividad física por semana. Pero más tiempo de ejercicio es mejor y se ha demostrado que aumentar la frecuencia de este conduce a una mayor felicidad.
Hacer ejercicio al aire libre también puede proporcionar un impulso adicional de felicidad. Por ejemplo, un estudio de 2013 mostró que hacer ejercicio en la naturaleza aumenta el estado de ánimo y la autoestima, al mismo tiempo que disminuye la tensión, la ira y la depresión.
Kevin Gilliland, director ejecutivo de Innovation360 y triatleta Ironman, advierte que el ejercicio no es una panacea de la felicidad. «Puede y debe ayudar a nuestro estado de ánimo y ansiedad», dice, «pero es posible que aún necesitemos utilizar otras cosas beneficiosas como la medicina, la espiritualidad y las comunidades alentadoras».
Además de mejorar el estado de ánimo, aquí hay seis beneficios más para la salud del ejercicio que pueden poner una sonrisa en su rostro:
El ejercicio te ayuda a vivir más tiempo. Vivir más tiempo puede conducir a una mayor felicidad y muchos estudios sugieren un vínculo entre el ejercicio y la longevidad. Por ejemplo, los investigadores han descubierto que el ejercicio reduce el riesgo de osteoporosis, previene el desarrollo de ciertos cánceres y aumenta la longevidad en general debido a la mejora de la salud cardiovascular en los ancianos.
¿Y a quién no le gustaría vivir más tiempo? Después de todo, una vida más larga te ofrece más tiempo para lograr metas y proyectos, incluidas nuevas carreras. Además, podrá pasar más tiempo con tus seres queridos, especialmente con tus hijos y nietos.
El ejercicio mejora la memoria en la vejez. ¿Recuerdas tu primer beso? ¿La vez que te luciste en un proyecto de trabajo? ¿El cumplido que recibiste por hacer esa excelente comida? Los recuerdos positivos nos hacen más felices y se ha demostrado que el ejercicio promueve una memoria más nítida, específicamente en los adultos mayores que pueden estar en riesgo de pérdida de memoria.
Por ejemplo, un estudio de 2019 mostró que el ejercicio aeróbico mejoró el funcionamiento ejecutivo; es decir, la memoria de trabajo, el pensamiento flexible y el autocontrol en adultos mayores de 55 años que estaban en riesgo de deterioro cognitivo.
El ejercicio motiva una alimentación más saludable. Si bien las investigaciones muestran que comer de manera más saludable te hace más feliz, también tiene sentido. Probablemente te sientas feliz de que estás tratando bien a tu cuerpo, y tu cuerpo se siente y funciona mejor cuando le das alimentos y bebidas más saludables.
Sin embargo, a veces es difícil motivarse para comer sano. ¿Qué puede darte ese empujón extra? Lo adivinaste: hacer ejercicio. Michael Knudsen, cirujano ortopédico de M Health Fairview y profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota, dice: «Cuando los pacientes comienzan a incorporar hábitos saludables como el ejercicio en sus vidas, tienden a ser más conscientes en otras áreas, como comer de manera más saludable.»
Una investigación publicada en 2015 mostró que comenzar o continuar haciendo ejercicio condujo a un mayor consumo de frutas y verduras tanto en hombres como en mujeres. Otro estudio de 2019 encontró resultados similares en los que los participantes en un programa de ejercicio de 15 semanas que anteriormente eran sedentarios tenían más probabilidades de elegir voluntariamente alimentos más saludables.
El ejercicio mantiene fuerte su sistema inmunológico. Cuanto más fuerte sea tu sistema inmunológico, menos probabilidades tendrás de enfermarse. Dado que en general somos más felices cuando no estamos enfermos, probablemente sea seguro decir que fortalecer su sistema inmunológico puede hacerte más feliz, y el ejercicio puede ayudar con eso. Pero tendrás que convertirlo en un hábito.
Una revisión de 2018 encontró evidencia que sugiere que el ejercicio, cuando se realiza regularmente durante al menos 45 minutos a la vez, puede evitar que tu sistema inmunológico se debilite a medida que envejece.
El ejercicio mejora el sueño. Si has estado dando vueltas toda la noche, probablemente estés familiarizado con el mal humor que sigue al día siguiente. Varios estudios, incluido uno de 2010, mostraron que el ejercicio aeróbico mejoraba el sueño y la calidad de vida. No es sorprendente que las investigaciones muestren que dormir bien por la noche contribuye a mejorar el estado de ánimo y la sensación de bienestar.
El ejercicio aumenta la energía. Es difícil sentirse feliz cuando estás agotado. Pero cuando te sientes con energía, es posible que te entusiasmes incluso con tareas mundanas como limpiar tu armario. Las investigaciones demuestran que las personas físicamente activas tienen más energía y menos fatiga.
Knudsen está de acuerdo, «Cuando mis pacientes, especialmente aquellos que eran sedentarios, hacen más ejercicio, tienen un poco más de energía en sus pasos y se sienten con más energía durante el día».
Tu cerebro en ejercicio
«El movimiento es medicina», dice Gilliland. «El ejercicio activa regiones de nuestro cerebro y libera hormonas y sustancias químicas cerebrales (neurotransmisores) que a menudo se asocian con un mejor estado de ánimo».
Aquí hay algunos hallazgos clave sobre la conexión entre la actividad física y la felicidad:
- Plasticidad cerebral estimulada. Esta es la capacidad de tu cerebro para cambiar, adaptarse y lidiar con las emociones. Una revisión de 2020 mostró que el ejercicio tiene un efecto positivo sobre la plasticidad cerebral en pacientes con depresión y puede disminuir los síntomas depresivos.
- Función mejorada de la serotonina. La serotonina es una sustancia química producida en el cerebro que se asocia con sentirse feliz. Una revisión de 2017 mostró que correr aumenta el triptófano hidroxilasa, una enzima que es necesaria para la creación de serotonina.
- Aumento del volumen del hipocampo. Un estudio de 2011 mostró que el ejercicio aeróbico aumentaba el tamaño del hipocampo anterior, la parte del cerebro responsable de la memoria espacial. La actividad física condujo a una mejor memoria espacial, lo que significa que los sujetos podían recordar mejor las cosas relacionadas con su entorno, como cómo llegar a un restaurante favorito o encontrar las llaves perdidas.
Giliand dice que el ejercicio también puede ayudar a disminuir las hormonas del estrés a menudo asociadas con la ansiedad, como el cortisol.
¿Cuánto ejercicio necesitas hacer para sentirte feliz?
Según la investigación, el ejercicio aeróbico, incluso durante 10 minutos, es útil para mejorar rápidamente su salud física y mental.
Si recién estás comenzando, Knudsen sugiere dar pequeños pasos. «Una caminata rápida alrededor de la cuadra es un objetivo alcanzable para casi todos», dice. «Haga una caminata rápida un par de veces a la semana, una caminata más larga o un trote».
Gilliland sugiere comenzar con la actividad que más disfrutas, la que te ayuda a olvidarte del estrés de la vida. También señala que, para algunos, el ejercicio en grupo es más beneficioso que el ejercicio solo debido al elemento social, así como al estímulo y apoyo de un líder y compañeros participantes.
Si deseas aprovechar al máximo los efectos que mejoran el estado de ánimo de un entrenamiento, hacer ejercicio en un horario regular es su mejor opción. Una revisión de 2018 mostró que el ejercicio aeróbico durante un promedio de 45 minutos a la vez, a intensidad moderada, tres veces a la semana durante más de 9 semanas, tuvo un efecto antidepresivo importante.
Siempre consulta con tu médico antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios.
Conclusiones de Insider
El ejercicio proporciona tantos beneficios que pueden ayudarnos a vivir una vida más feliz en general. Por ejemplo, puede mejorar tu estado de ánimo, ayudarte a vivir más tiempo y mejorar tu memoria, entre otros beneficios.
Tiene un efecto poderoso en tu cerebro, ayudándolo a funcionar mejor de muchas maneras, especialmente para mejorar el estado de ánimo y la memoria.
¿Y la mejor parte? Puedes comenzar a recibir algunos de esos beneficios con tan solo 10 minutos de ejercicio al día. Eso es suficiente para poner una sonrisa en la cara de cualquiera.
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