- Un equipo de investigadores asegura haber encontrado un método alternativo para diagnosticar el Covid-19 gracias a las radiografías de tórax.
- Uno de los modelos alcanzó 98% de precisión al determinar si las radiografías procedían de un paciente con coronavirus.
- "No va a reemplazar a las PCR", pero puede ser muy útil y eficaz en los servicios de urgencias, en países de bajos ingresos y en zonas remotas, explican.
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Los métodos de diagnóstico de Covid-19 se han vuelto esenciales para detectar y tratar a pacientes con coronavirus o para descartar que lo tienen.
Las pruebas PCR (o de Reacción en Cadena de la Polimerasa) son fiables para saber si una persona se infectó con el coronavirus, pero tienen dos obstáculos. Uno es que su implementación a gran escala es un desafío considerable en países de ingresos bajos y medios; el otro es que no es una prueba que arroje los resultados rápidamente.
Por otro lado, están los tests de antígenos, que se pueden hacer en casa, son más baratos y rápidos pero menos fiables.
Las radiografías pueden ayudar para la detección del Covid-19
Un equipo de expertos investigó «si había una alternativa rápida y confiable a las pruebas de PCR usando equipos hospitalarios comúnmente disponibles. Es decir, las máquinas disponibles de radiografía».
Con esto en mente, dicen que encontraron un método «relativamente barato y accesible» para diagnosticar el Covid-19 gracias a los rayos X. Se refieren a un descubrimiento del físico alemán Wilhelm Conrad Roentgen en 1895. Sus descubrimientos se publicaron en MDPI en 2021 y lo compartieron en The Conversation el miércoles.
También crearon un programa de inteligencia artificial (IA) para descifrar las imágenes del tórax porque los indicadores visuales del Covid-19 pueden ser difíciles de detectar. Lo lograron después de entrenar y probar distintos algoritmos (existentes o creados por ellos) utilizando una base de datos de 3,000 radiografías de tórax.
De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) consideró esta vía al inicio de la pandemia y publicó una guía con «recomendaciones para el uso de imágenes de tórax en la atención aguda de pacientes adultos con sospecha, probabilidad o confirmación de Covid-19». En ella se considera el uso de estudios como la radiografía, la tomografía computarizada y la ecografía.
«Los resultados obtenidos demuestran el potencial del enfoque propuesto para un método de diagnóstico relativamente barato y accesible para la detección de individuos positivos a Covid-19», concluyen los autores de departamentos de Informática y de Ciencias del Reino Unido y de Arabia Saudí.
Además, aseguran que uno de los modelos utilizados tuvo 98% de precisión al determinar si las radiografías procedían de un paciente con Covid-19 o no. Sin embargo, dicen que «se necesitaría un estudio más amplio» para «evaluar la idoneidad del enfoque propuesto en la práctica clínica real». Debido a esto planean probarla en Pakistán.
Desarrollaron una aplicación fácil de usar para ayudar a países con menos recursos
«A raíz de estos resultados, desarrollamos una aplicación que ejecute el programa fuera de nuestro laboratorio, para usarlo en lugares donde marque la diferencia. La aplicación no requiere mucha memoria ni potencia para funcionar, por lo que puede instalarse en computadoras normales y laptops», explican en el artículo.
Este está diseñado para que no sea necesario «ningún equipo adicional». Solo hay que cargar las radiografías de los pacientes en la aplicación a través de un USB o de la web, para que el algoritmo analice la imagen y responda si es positivo o negativo por Covid.
Los investigadores aclaran que «no va a reemplazar a las PCR», pero puede ser muy útil y eficaz en los servicios de urgencias, donde los pacientes llegan con enfermedades graves. «Servirá tanto para los pacientes como para aliviar la presión en hospitales, así como para diagnósticos de coronavirus en países de bajos ingresos y zonas remotas donde la PCR no está fácilmente disponible», añaden.
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