- Una nueva investigación sugiere que la variante Ómicron puede ser más fácil de detectar en la saliva que en las muestras nasales.
- Algunos expertos recomiendan pasar un hisopo por la garganta y luego por la nariz para realizar la prueba rápido de Covid-19, aunque la prueba no lo indique.
- La FDA estadounidense y los fabricantes de pruebas desaconsejan hacer frotis de garganta en casa.
La FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos) solo autorizó un método para realizar la prueba rápida de Covid-19: frotar el interior de la nariz.
Sin embargo, desde que la variante Ómicron aumentó su presencia en Estados Unidos a mediados de diciembre, algunas personas señalaron en redes sociales que sus pruebas rápidas únicamente dan resultado positivo tras añadir saliva a la mezcla.
Estos casos plantearon preguntas sobre si los frotis de garganta podrían aumentar la precisión de una prueba; o detectar partículas de virus antes que un hisopo nasal estándar.
Cuatro expertos en enfermedades declararon a Business Insider que están de acuerdo en hacer un frotis de garganta, incluso si la prueba no lo requiere. Además, la mayoría de ellos recomienda también introducir el hisopo en la nariz.
«Si fueras mi amigo, te sugeriría que frotaras primero la garganta y luego la nariz'», dijo Irene Petersen, profesora de epidemiología del University College de Londres.
Si la prueba resulta positiva, hay pocas razones para dudar de los resultados, añaden los expertos. Pero como las pruebas rápidas no se diseñaron para incluir un frotis de garganta. No está de más verificar los resultados con una prueba PCR de calidad de laboratorio, aclara Susan Butler-Wu. Ella dirige las pruebas clínicas de enfermedades infecciosas en la Universidad del Sur de California.
«Entiendo por qué la gente lo hace», admite Butler-Wu sobre el frotis de garganta. «Probablemente lo haría yo misma. Pero querría confirmar si fuera positivo», matiza.
El frotis de garganta no ha sido examinado por la FDA para su uso en casa
Los fabricantes de pruebas y las agencias sanitarias estadounidenses aún no recomiendan la realización de frotis de garganta en casa.
«La FDA aconseja que las pruebas Covid-19 se utilicen tal y como están autorizadas. Esto incluye seguir las instrucciones de uso en lo que respecta a la obtención de la muestra para la prueba», declaró un portavoz de la FDA.
«El organismo señaló las preocupaciones de seguridad en relación con la autorrecolección de muestras de garganta con hisopos. Esto porque son más complicados que los frotis nasales y si se utiliza incorrectamente, puede causar daño al paciente», añadió.
Abbott, uno de los principales productores de pruebas rápidas en Estados Unidos, comentó a Business Insider que BinaxNOW, debe emplearse exclusivamente como recogida de una muestra nasal.
«La prueba es muy precisa cuando se utiliza de la forma prevista», afirma un portavoz de Abbott.
«En su mayoría, estos test [de detección rápida de antígenos] están diseñados para ser utilizados en exudados nasofaríngeos, orofaríngeos o nasales. Algunos de ellos está previsto que puedan ser utilizados con muestras de saliva. Pero este tipo de muestra parece afectar negativamente a la sensibilidad», recogió el Ministerio de Sanidad español, en ‘Estrategia de detección precoz, vigilancia y control de Covid-19.
Por qué el frotis de garganta puede ayudar a detectar un caso positivo
En general, los científicos entendieron que los frotis nasales son mejores para detectar los virus respiratorios, incluido el SARS-CoV-2.
«Las células del revestimiento de la nariz son mucho más similares a las más profundas de los pulmones», explicó Sheldon Campbell, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Yale. «Esa es la razón por la que tradicionalmente diagnosticamos todos estos virus en la nariz», aclara.
Sin embargo, es posible que Ómicron cambie la manera en que el coronavirus se replica o se congrega en el organismo.
De hecho, los investigadores sudafricanos descubrieron que las pruebas de saliva eran mejores para detectar Ómicron que las nasales. Esto ya que detectaban 100% de los casos, mientras que las muestras nasales solo eran sensibles en un 86%. El descubrimiento se hizo en un estudio realizado en diciembre que aún no revisan los expertos.
En el caso de Delta, ocurría lo contrario: los frotis de saliva tenían una sensibilidad del 71%, mientras que para los nasales era del 100%.
El miércoles, un equipo de investigadores estadounidenses publicó otro pequeño estudio —también sin revisión por pares— que respalda estos resultados. Descubrieron que la carga viral de una infección por Ómicron alcanza su punto máximo en la saliva dos días antes que en los frotis nasales.
El estudio se basa en muestras de solo 30 personas, pero estos resultados respaldan lo que sugieren algunos científicos en Twitter. Dicen que los frotis faríngeos podrían detectar Ómicron antes en el curso de la enfermedad de una persona vacunada que los nasales.
La garganta puede llevar una mayor carga viral en el caso de Ómicron
El patrón único de síntomas de Ómicron puede ofrecer más pistas sobre el lugar del cuerpo en el que la variante prefiere quedarse.
Decenas de miles de pacientes en el Reino Unido registran sus síntomas cada día utilizando la aplicación Zoe Covid. 60% cuenta que sufre de dolor de garganta, lo que lo convierte en uno de los 5 principales síntomas. Muchos de esos pacientes también afirman que el dolor de garganta es uno de los primeros.
Las autoridades sanitarias de Estados Unidos y de la Unión Europea también observan menos casos de fiebre o pérdida del gusto y el olfato, en comparación con otras variantes.
«Es posible que Ómicron nos muestre un conjunto de síntomas ligeramente diferente. Eso puede reflejar un cambio en el lugar del tracto respiratorio en el que infecta este virus; o en lo bien que infecta ciertas células del tracto respiratorio», explicó Andy Pekosz, virólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
«Cuando se oyen las mismas anécdotas de personas con la garganta irritada, probablemente sea porque ahí es donde está la mayor concentración del virus», añadió Petersen. La variante «puede colonizar los tejidos de la garganta antes que los de la nariz», dijo.
En teoría, esto podría ser aún más cierto ahora que «muchas personas están vacunadas», explicó. Añadió que es una posible señal temprana de que la inmunidad inducida por la vacuna está haciendo efecto.
«Por lo tanto, pueden desarrollar síntomas muy pronto, cuando todavía tienen muy poco material viral, especialmente en la nariz», dijo.
Por otra parte, los hisopos para muestras de la garganta podrían estar recogiendo simplemente el drenaje de la nariz, aportó Campbell.
«No es inverosímil que haya una buena cantidad de virus en la parte posterior de la garganta, aunque no se esté replicando allí. Francamente, porque todo baja por esa vía desde la nariz», analizó.
Cómo realizar correctamente un frotis de garganta
Si vas a intentar hacerte un frotis de garganta en casa, hay algunas cosas clave que debes saber. Muchas pruebas rápidas en el Reino Unido utilizan un frotis combinado de garganta y nariz por lo que la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido publicó un video de cómo hacerlo.
En primer lugar, es importante no beber, comer o cepillarse los dientes durante al menos 30 minutos antes de realizar el frotis; es posible que eso pueda alterar los resultados de la prueba.
«Estamos hablando básicamente de poner algo en una tira de papel especial. Así que nos preocupa más la interferencia química aleatoria, potencialmente», comentó Butler-Wu sobre cómo funcionan las pruebas rápidas de antígenos.
A continuación, asegúrate siempre de lavarte bien las manos antes de hacer la prueba. Después, ponte delante de un espejo y abre bien los ojos.
Saca la lengua, para que puedas ver la superficie arqueada en forma de puente que se extiende por el techo de la garganta. La zona que se encuentra justo detrás de ese puente, donde las amígdalas sobresalen a ambos lados, es el lugar donde nos interesa tomar la muestra del virus.
Pasa el hisopo por ambas amígdalas, en la zona de arriba de la parte posterior de la boca, durante varios segundos. Evita tocar la lengua, los dientes o el interior de las mejillas con el hisopo.
Suavemente y con cuidado, pásalo de un lado a otro de ambas amígdalas con firmeza, al menos 4 veces. La toma de muestras tan atrás puede activar tu reflejo nauseoso, pero no debería hacerte daño.
Posteriormente, procede con el frotis nasal como de costumbre. Es muy importante limpiar la garganta antes que la nariz, porque no quieres introducir en la garganta nada que pueda estar atascado en la nariz.
Algunos expertos dicen esperar que los fabricantes saquen pronto una guía con el método actualizado para las pruebas rápidas. Pero Abbott se niega a comentar si ese es el caso.
«Nadie está tratando de engañar a nadie. Estamos todos metidos en esto tratando de resolverlo», aclara Butler-Wu.
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