• Las grandes innovaciones en baterías son raras.
  • Sila Nanotechnologies dice que tiene una tecnología innovadora que está lista para el mercado.
  • Puede aumentar la capacidad de una celda en un 20%, dice la compañía.

La búsqueda para crear las baterías del futuro ha sido ardua. Numerosos supuestos avances han logrado poco, y muchas de las principales empresas emergentes de baterías de la actualidad aún están a años, en el mejor de los casos, de llegar al mercado.

Sila Nanotechnologies es la excepción. En septiembre, la compañía de 10 años anunció que los materiales de su batería, que según Sila pueden aumentar la capacidad de una celda en aproximadamente 20%, estaban listos para usarse en las bandas de fitness Whoop. La compañía calificó el hito como «el avance más significativo en la química de las baterías en 30 años».

«Tiene el potencial de ser un primer producto muy histórico», dijo a Insider el director ejecutivo y cofundador de Sila, Gene Berdichevsky.

Los expertos en baterías dijeron a Insider que la comercialización de la tecnología de Sila fue notable, pero advirtió contra la hipérbole.

«Es un avance importante», dijo Shawn Litster, profesor de la Universidad Carnegie Mellon que estudia las baterías. «Es difícil decir que es el más significativo».

El CEO de Sila vio las baterías como la clave para mejorar los vehículos eléctricos

Berdichevsky desarrolló una pasión por los vehículos eléctricos cuando era estudiante en la Universidad de Stanford, donde pasó más tiempo construyendo un automóvil con energía solar que asistiendo a clases. Se retiró para convertirse en uno de los primeros empleados de Tesla y ayudó a la empresa a lanzar su primer vehículo, el deportivo Roadster.

Pero Berdichevsky llegó a creer que hay un límite en lo que se puede hacer para que un vehículo eléctrico cueste menos y funcione mejor sin mejorar las baterías que lo alimentan. Dejó a Tesla para hacer precisamente eso.

En lugar de desarrollar una nueva celda desde cero, se centró en el ánodo, la parte de la celda donde los electrones comienzan el viaje que los lleva a través del dispositivo que están alimentando y luego al otro lado de la celda, el cátodo. Esta era la parte para la que Berdichevsky creía que una mejor fórmula daría como resultado la mayor mejora en la capacidad general de una célula.

Berdichevsky dijo que pensaba que Sila necesitaría cinco años para tener un nuevo ánodo listo para el mercado. Terminó tomando una década, con Sila probando 55,000 fórmulas antes de encontrar una que no solo funcionó, sino que también, de manera crucial, estaba hecha de abundantes componentes y compatible con las máquinas que usan los fabricantes de baterías.

«Hemos tenido inversores enormemente pacientes», dijo Berdichevsky.

Sila no ha descrito su fórmula en detalle, pero la compañía dice que se basa en silicio en lugar de grafito, la base de los ánodos de iones de litio actuales.

Las startups de baterías de estado sólido tendrán que ponerse al día

Algunos de los competidores de Sila apuntan a transformaciones más radicales, alejándose por completo de la química de iones de litio para desarrollar baterías de estado sólido. Equipos como QuantumScape y Solid Power dicen que la química de estado sólido puede producir mejoras de capacidad, eficiencia y seguridad mayores que las que son posibles con las baterías de iones de litio.

Berdichevsky dijo que esas ganancias no justifican el tiempo que tomaría llevar la tecnología de estado sólido al mercado.

«Para cuando aquellos con tecnologías de estado sólido lleguen al mercado, creo que el mundo tendrá alrededor de 20 millones de automóviles eléctricos en fabricación de baterías convencionales», dijo. «Vamos a ser compatibles con todo eso».

Antes de que Sila pueda convertirse en un importante proveedor de vehículos eléctricos, necesita aumentar enormemente la cantidad de materiales de ánodos que puede producir. Un vehículo eléctrico, dijo Berdichevsky, requiere 100,000 veces los materiales del ánodo de la batería de una banda de fitness Whoop.

Impulsar la producción no es tan simple como comprar más máquinas o hacer que funcionen más rápido. A medida que aumenta la escala, dijo Berdichevsky, los problemas menores pueden volverse más difíciles de manejar.

«Hay mucho por hacer», dijo.

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