- Los trabajadores de la generación Z experimentan soledad y desafíos de conexión al trabajar de forma remota.
- Esto puede afectar negativamente su desarrollo profesional y bienestar emocional.
- Algunos Gen Z combaten la soledad del trabajo remoto con coworkings, en startups o buscan trabajos adicionales fuera de su empleo principal.
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Ben Fitchett no se dio cuenta de lo difícil que sería trabajar desde la comodidad de su habitación.
Después de graduarse de la universidad en 2020, este joven de 23 años comenzó a trabajar como ejecutivo de cuentas en una agencia de relaciones públicas en Nueva Zelanda. Iba a la oficina cuatro veces a la semana y disfrutaba cada segundo.
Pero a principios de 2021, Fitchett cambió su situación laboral y se mudó a Los Ángeles. Cuando llegó allí, le dijeron que su trabajo sería completamente remoto. El ejecutivo de cuentas trabajaba ocho horas al día, cinco días a la semana desde su apartamento. No pasó mucho tiempo antes de que los sentimientos de aislamiento surgieran.
La soledad cansa
Fitchett, quien se considera extrovertido, dijo que anhelaba las conversaciones en persona y almuerzos con sus compañeros de trabajo. La falta de interacción lo dejó sintiéndose agotado y como si estuviera perdiendo la oportunidad de construir conexiones significativas con sus colegas.
«Sentí que estaba casi atrapado entre estas cuatro paredes», dijo Fitchett, quien desde entonces ha regresado a la oficina a tiempo parcial, a Insider.
Jóvenes profesionales de la generación Z como Fitchett se enfrentan a una epidemia de soledad que años de trabajo desde casa han exacerbado. Si bien la soledad puede surgir en casa o en una oficina concurrida, la investigación muestra que el inicio del trabajo remoto ha aumentado los desafíos para mantenerse conectado con los compañeros de trabajo.
Una pandemia de soledad
Un estudio de más de 60,000 empleados de Microsoft que pasaron de trabajar en la oficina a trabajar de forma remota durante la pandemia encontró que se sentían «más aislados, menos dinámicos» y no podían formar tantas nuevas relaciones cuando trabajaban desde casa.
«Existe un reconocimiento creciente de que el lugar de trabajo se ha vuelto más aislante socialmente en los últimos años con la pandemia», dijo Aaron Terrazas, economista jefe del sitio de reseñas de empleo Glassdoor, a Insider.
La soledad del trabajo remoto pareció afectar particularmente a los trabajadores de la generación Z, que comenzaron sus carreras cuando los lugares de trabajo pasaron de ser presenciales a virtuales.
No es una buena edad para estar aislado
En un estudio de 2021 encargado por Cigna, 79% de los adultos jóvenes encuestados de 18 a 24 años informaron sentirse solos, en comparación con 41% de los adultos mayores de 66 años o más.
«Los humanos son, por naturaleza, criaturas sociales, y en el pasado, hemos formado grupos y vínculos de manera natural en persona a través del trabajo y las actividades sociales», dijo Hubert Palan, CEO de 45 años de la empresa de gestión de productos Productboard, a Insider por correo electrónico.
«Los líderes de las empresas deben ayudar a la generación Z, así como a los millennials, cuya experiencia laboral fue muy afectada por el covid-19, a construir relaciones interpersonales sólidas en el lugar de trabajo», señaló.
Su empresa tiene más de 400 empleados, muchos de los cuales tienen roles remotos, y Palan ha observado que los trabajadores remotos más jóvenes pueden perder los aspectos emocionales del entorno de trabajo en persona.
El aislamiento impacta nuestra salud
La soledad no abordada puede tener graves consecuencias. En mayo, Vivek Murthy, el cirujano general de Estados Unidos, declaró «soledad, aislamiento y falta de conexión» en todo el país como una crisis de salud pública, señalando que la soledad está asociada con enfermedades cardiovasculares, demencia, accidentes cerebrovasculares, depresión, ansiedad y muerte prematura.
Insider habló con más de una docena de trabajadores de la generación Z, entre 22 y 26 años, que trabajan en industrias de cuello blanco, como tecnología, relaciones públicas y consultoría, sobre cómo el trabajo remoto ha afectado sus sentimientos de soledad.
Varios dijeron que les resulta más difícil desarrollar relaciones significativas con sus colegas, conexiones que los expertos han dicho que podrían ser benéficas para su salud mental y sus carreras a largo plazo. Estos trabajadores también dijeron que el trabajo remoto ha aumentado la ansiedad, disminuido la moral y las oportunidades de avance en sus carreras.
Por supuesto, no todos quieren volver a la oficina o hacerlo todo el tiempo. Pero cuando se trata de aliviar la soledad, para la generación Z el trabajo en persona puede ser la mejor medicina.
Trabajar desde casa tiene consecuencias profesionales y personales
Los trabajadores de la generación Z han afirmado que el trabajo remoto en soledad ha tenido un impacto en su desarrollo profesional y en su sentido de equilibrio entre trabajo y vida personal.
En un estudio que se publicará más adelante este año, Mansoor Soomro, un investigador de entornos laborales en la Universidad de Teesside en el Reino Unido, encuestó a 2,000 trabajadores de la generación Z en diferentes países y sectores para comprender los desafíos más apremiantes que enfrentan en sus empleos.
Soomro encontró que muchos de los trabajadores de la generación Z encuestados con empleos remotos experimentaban una sensación de «aislamiento» con respecto a sus colegas y, a su vez, creían que se perdían oportunidades de establecer contactos. Espera que estos desafíos puedan potencialmente llevar a sentimientos elevados de estrés y ansiedad, niveles de productividad inconsistentes y la incapacidad de adaptarse bien a la cultura de la empresa.
Con empresas que piden, y en algunos casos, exigen a sus empleados que vuelvan a la oficina, los trabajadores de la generación Z que van regularmente han afirmado que tienen un renovado sentido de confianza en sus empleos.
Juanita García solo se dio cuenta de cómo el trabajo remoto obstaculizaba su desarrollo profesional cuando pasó de un trabajo remoto a un trabajo híbrido en junio pasado.
Los códigos de la vida de oficina
La joven de 23 años, que trabaja para el gobierno y vive en Nueva York, dijo que al principio tuvo dificultades con la etiqueta en el lugar de trabajo. No estaba segura de qué llevar para el almuerzo o cuándo comerlo, y se preguntaba si era apropiado ir a tomar un café o detenerse en el escritorio de un colega para hacer preguntas.
Pero también se dio cuenta de lo solitario que era su trabajo cuando trabajaba desde casa.
«Estaba en constante comunicación, pero en realidad no tenía gente a mi alrededor que estuviera dispuesta y capaz de conversar y ayudar», le dijo a Insider.
Ahora que García se ha adaptado a su nuevo trabajo, dijo que estar en la oficina le ha dado la oportunidad de ver a sus superiores y ha aumentado su propio sentido de ambición.
Ejemplos a seguir en la arena profesional
«Estoy rodeada de personas que han logrado grandes cosas y que ahora son mis mentores», dijo. «Puedo hablar con ellos todo el tiempo y verlos trabajar duro».
Lo mismo ocurre con Fitchett.
Cuando trabajaba desde casa, Fitchett sintió que se perdía oportunidades de desarrollo profesional. Desde que su empleador comenzó a exigir que los empleados fueran a la oficina, Fitchett dijo que finalmente siente una sensación de tranquilidad en su trabajo.
Dijo que «ama» las interacciones que tiene en la oficina, ya sea preguntándole algo a un compañero de trabajo que está cerca o participando en una sesión de lluvia de ideas en grupo, y que esto impulsa tanto su productividad como su moral. Ahora va a la oficina hasta cuatro veces a la semana, a pesar de que su empresa solo requiere que los empleados vayan dos días.
«Cuando estoy en la oficina, es más fácil para mí mantenerme concentrado», dijo Fitchett.
Los trabajadores remotos buscan formas de encontrar conexión
Muchos de los trabajadores de la generación Z que aún desempeñan roles remotos buscan conexiones fuera de la oficina, optando por trabajar desde cafeterías, espacios de coworking o bibliotecas.
Anita Pan, que trabaja de forma remota como desarrolladora en una agencia de aplicaciones «no-code», se mudó de Nueva York a Washington, DC en 2021, justo un año después de graduarse.
La joven de 25 años tuvo dificultades para trabajar de forma remota, especialmente en una ciudad nueva. Dijo que el trabajo remoto exacerbó su ansiedad social y se encontró analizando en exceso las interacciones que no le habrían preocupado en la universidad.
Probó a trabajar desde Starbucks, se unió a un gimnasio de escalada y alquiló un espacio en un WeWork, pero los nuevos entornos no aliviaron su soledad.
El toque humano
Ahora trabaja 10 horas adicionales a la semana, además de su trabajo a tiempo completo, como recepcionista en el estudio de Pilates Solidcore. La experiencia la está ayudando a superar su ansiedad y a fomentar nuevas conexiones.
«Mi trabajo consiste en hacer que el estudio sea un lugar muy acogedor donde la gente hable con los clientes, cree una comunidad con los clientes», dijo Pan. «Te ves obligado a salir de tu caparazón y empezar a relacionarte con la gente».
Otros recurren a un puñado de startups dedicadas a ayudar a los trabajadores remotos a combatir la soledad a través de espacios de coworking virtuales.
Ricky Yean es el fundador de Flow Club, un espacio de coworking virtual respaldado por Y Combinator que tiene como objetivo ayudar a los trabajadores remotos a mantenerse enfocados en sus tareas. Dijo que los miembros de la generación Z, especialmente aquellos sin oficinas, constituyen la mayoría de los usuarios de la plataforma.
Según Yean, mantenerse motivado y productivo no son problemas que se originen en la falta de fuerza de voluntad o disciplina, sino en la soledad.
«El hecho de que estén apareciendo y estén sentados junto a ti haciendo algo que no sabes mucho acerca crea la sensación de que estamos juntos en esto», dijo Yean a Insider.
No esperes un regreso a gran escala a la oficina por completo todavía
Las preferencias de los trabajadores van más allá de la soledad, y los trabajadores de la generación Z tienen opiniones encontradas sobre regresar a la oficina a tiempo completo.
Un informe de Dell publicado en diciembre pasado que encuestó a 15,105 personas de entre 18 y 26 años en 15 países encontró que 29% de los encuestados buscan la posibilidad de trabajar de forma remota cuando solicitan empleo, mientras que otro 29% dijo que prefiere trabajos en la oficina de nueve a cinco.
Trabajar desde la oficina puede ser costoso. Un estudio reciente encontró que el trabajador híbrido típico gasta un promedio de 51 dólares al día, 36 más de lo que gasta en un día en el que trabaja desde casa, en cosas como transporte, estacionamiento y comida. Los trabajadores remotos también pueden gastar menos en vivienda al mudarse a lugares más asequibles más alejados de las grandes ciudades.
Existen otras razones por las que algunas personas prefieren el trabajo remoto. Los estudios han demostrado que algunas personas de color prefieren trabajar desde casa para evitar el racismo en el lugar de trabajo. Los trabajadores con discapacidades pueden satisfacer mejor sus necesidades desde casa, y los empleados LGBTQ+ son más propensos a abandonar un trabajo si no hay opción de trabajo remoto. La posibilidad de trabajar desde casa también ha llevado a un número récord de mujeres en la fuerza laboral.
Además, algunos trabajadores dicen que son más productivos cuando trabajan desde casa.
Soledad vs. Productividad
Bianca Wu, una consultora de impuestos de 23 años en PwC con sede en el Área de la Bahía, tuvo que trabajar en la oficina una vez a la semana a partir de diciembre pasado.
Aunque Wu, que se sentía «muy sola» trabajando desde casa, encontró que establecer conexiones con personas en la oficina era «mucho más personal», prefiere trabajar de forma remota cuando puede. Como persona con TDAH, Wu dijo que se concentra mejor en casa porque el entorno de la oficina puede ser distraído.
En los días en que iba a la oficina, lo encontraba inútil cuando ni su equipo ni su jefe estaban allí.
«Incluso si hay un mandato para venir a la oficina, todavía muchas personas no irían», dijo Wu, quien ahora trabaja desde casa a tiempo completo después de cambiar de equipo. «Entonces, es como, ¿por qué estamos aquí si las personas importantes que necesitan venir a la oficina no vienen?».
La flexibilidad podría se la solución
Para ella, y para muchos otros trabajadores de la generación Z, la solución a la soledad puede venir en alguna forma de flexibilidad.
A pesar de que Fitchett disfruta estar en la oficina, dijo que le gusta tener la opción de cambiar de escenario de vez en cuando.
«A mi edad actual, quiero esa flexibilidad para poder alternar entre la oficina y el hogar y variar un poco», dijo.
En este sentido, Soomro señaló que los trabajadores de la generación Z desean seguir teniendo la flexibilidad de trabajar de forma remota y están dispuestos a renunciar a sus empleos para conservar ese beneficio: «Esta es la generación que será la primera en decir: ‘Si no ofreces trabajo remoto o trabajo híbrido, estoy listo para moverme'».
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