• En Silicon Valley se vive una batalla de dos lados por la salud mental y la felicidad.
  • Por un lado están los que no paran de trabajar y por otro, los que buscan un equilibrio.
  • Sin embargo, ambos lados parecen no encontrar un sentido: "A pesar de que sigo ganando más y más dinero y avanzando en mi carrera, siento que me estoy quedando sin energía".
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Silicon Valley, quizás incluso más que el resto de las empresas estadounidenses, ha estado involucrado durante mucho tiempo en una batalla de dos lados por la salud mental y la felicidad.

Para entender lo que sucede actualmente en Silicon Valley, podemos ver Blind, un sitio que es parte bolsa de trabajo y parte red social.

Blind permite a sus usuarios permanecer en el anonimato, excepto por dos hechos destacados: dónde trabajan (y por cuánto tiempo) y cuánto dinero ganan. 

En Blind, nadie sabe quién eres, pero saben para quién trabajas.

En Silicon Valley están los que no paran de trabajar y se les conoce como Optimizers

Por un lado están los Optimizers, aquellos que buscan aprovechar su mentalidad de ingeniería cuantitativa para aumentar su eficiencia y productividad en todos los aspectos de sus vidas, todo mientras vigilan el dinero «FU», ya sea escalando en una empresa o iniciar un unicornio. 

Estos son los que hacen la lista, los que resuelven docenas de problemas en LeetCode para aprender los ángulos de una próxima entrevista de trabajo, los que rastrean las implicaciones metabólicas de cada entrenamiento en una hoja de cálculo.

En un momento durante mis observaciones de campo en el sitio, un Blinder, (como se les conoce a los usuarios de Blind) de Microsoft que gana 290,000 dólares, preguntó cómo los empleados de una empresa cuantitativa en particular se volvieron tan inteligentes. 

En respuesta, un Optimizer (solo trabajan), de Robinhood, ofreció el siguiente consejo sobre el logro:

  • Estudia constantemente. Escucha conferencias mientras comes, en el baño, mientras corres, viajas.
  • No cocines ni laves los platos, solo pide comida o usa recipientes de comida desechables o come en la oficina. Esto te da más tiempo para trabajar y aprender.
  • No se permiten videojuegos a menos que sea con compañeros de trabajo.
  • Nada de masturbación ni sexo, solo te quita tiempo de estudiar y trabajar.

Por otro lado están los que buscan balance

En el otro lado de la batalla están los balancers, aquellos que se esfuerzan por lograr un equilibrio entre el trabajo y la vida personal: «WLB» en la jerga local. 

Mientras se preparan para las entrevistas de trabajo, preguntan qué empresa es la más libre de políticas de oficina y si se les permite trabajar de forma remota.

Los balancers están listos para trabajar, pero no para gerentes malos.

«Buscando un nuevo trabajo», escribe uno (de Yum Brands que gana 210,000 dólares), y enumera los criterios: «baja toxicidad (cultura de apoyo y transparente), alta compensación y balance. De verdad, ¿es mucho pedir? Las sillas de masaje y los refrigeradores en la oficina, claramente ya no sirven».

En el mundo real, no hay ganadores claros entre estos dos campos

Todos vamos a trabajar y vivir nuestras vidas y tratar de descubrir cómo sacar lo mejor de ambos. 

Pero Silicon Valley siempre ha sido para Optimizers. El impulso de no tener escrúpulos, trabajar de lado, codificar durante 14 horas y obtener fondos de ángeles. 

Por supuesto, se habla de la salud mental, pero no importa tener un trabajador deprimido y agotado, mientras se haga cargo de optimizar sus entrenamientos y sus medicamentos.

Lo que vi en Blind es que en medio de toda la inestabilidad financiera y pandémica, los empleados están tan desanimados como las hormigas. 

Los optimizer desearían poder equilibrar y los balancers se sienten culpables por no optimizar. Ambos están fallando. 

Si esto es Silicon Valley hoy, nadie está feliz y todos tienen burnout.

«Tienes que estar bien sin llegar a nada»

Cuando los Optimizers ya no pueden mantener el nivel por el que se esfuerzan, acuden a Blind para preguntar por qué. 

¿Qué hay de malo con ellos? Si «dormir es un superpoder», ¿cómo es que ninguno de ellos puede obtenerlo? ¿Cuál es la mejor manera de emborracharse sin dejar de consumir tres postres y un frappuccino de caramelo todos los días? 

«A pesar de que sigo ganando más y más dinero y avanzando en mi carrera, siento que me estoy quedando sin energía», confesó una ingeniera que gana 280,000 dólares. 

«No solía ser así. Solo tengo 28 años. No quiero ir a trabajar, no quiero hacer ejercicio, solo quiero comer y jugar videojuegos», agregó.

Las respuestas fueron reveladoras. Para crédito de la cultura de Blind, fueron un apoyo uniforme. Un usuario dijo que todos estos eran signos de leve depresión y vale la pena tratar. Evita las redes sociales, medita, ten un pasatiempo con otras personas. 

Otros le dijeron «no trabajes demasiado por el dinero y la promoción», escribió uno. Otro atribuyó esta actitud a la madurez. «Cuando estaba ganando menos de 100,000 dólares, había una necesidad real de avanzar en mi carrera para sobrevivir y vivir cómodamente», escribió.

«Ahora que estoy en 300,000 dólares, trabajar más duro no parece mejorar mi carrera».

No existe un equilibrio en Silicon Valley

Si los Optimizers están tambaleándose, uno pensaría que los Balancers al menos estarían sonriendo, pero no. Todo es culpa. 

«Estoy a unos meses de llegar a los 30 y aquí estoy… simplemente bebiendo whisky, viendo televisión y publicando en esta aplicación», informó uno de Snap. 

«Todavía no he encontrado nuevas empresas, no he ganado dinero, ni siquiera un gerente o personal en mi empresa actual». Al menos, dijo esta persona, tienen buenos amigos y una novia.

Pero como un balancer desesperado, su post obtuvo un menos de empatía. «Acepta que eres un conformista», escribió un comentarista. 

«Si planeas cambiar eso, debes estar bien sin ser genial. Debes estar bien sin llegar a nada». Tener una novia en absoluto era motivo de crítica. Otro comentarista sugirió que «generalmente se trata de comenzar cuando eres alguien como tú». 

Ante la crisis que se viene, los trabajadores de Silicon Valley optan por ver nuevas ofertas de trabajo

En el tiempo relativamente corto que pasé haciendo clic en el sitio, el tono de la conversación cambió. Hace unas semanas, antes de que ocurriera el colapso tecnológico, los Blinders parecía preocupados por recopilar consejos sobre cómo lograr una entrevista en una empresa y cuáles eran las mejores para trabajar.

También tenían muchas preguntas sobre las actividades de la vida diaria: qué comer, cómo hablar con posibles parejas románticas, cómo leer las noticias. 

Pero ahora, a medida que la economía comenzó a cuajar y las acciones tecnológicas se hundieron, noté mucha más acción en la subsección de salud mental de Blind. 

«Conocí a un chico en Las Vegas este fin de semana que vive en Ohio. A principios de los 40 y armó un negocio de 30 concesionarios de automóviles, gimnasios, restaurantes, etc. de la nada. Sin título universitario, solo ética de trabajo y determinación».

A principios de mayo, la pregunta subyacente de si tenía sentido estar en Silicon Valley esta en aire, ahora está en la superficie y se ha vuelto mucho más fuerte. 

Si todo en lo que se enfocaba un Blinder era trabajar, y los trabajos desaparecen, ¿cuál es el punto?. ¿Cuál es el punto, si luchar por el equilibrio entre el trabajo y la vida no funciona? 

Si la tecnología se dirige a una crisis económica, ¿alguien puede seguir ganando a mediados de las seis cifras, ya sea Optimizer o Balancer? 

Silicon Valley ha prosperado y fracasado antes. 

Las personas que han visto estos ciclos ir y venir tienden a ser más optimistas al respecto y la guerra entre Optimizers y Balancers termina sin un ganador.

Los ingenieros de Silicon Valley son trituradores. Pero tal vez en realidad sean la carne.

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