- La coulrofobia es el miedo a los payasos.
- Una encuesta realizada 987 personas reveló que el miedo no está relacionado con una mala experiencia con un payaso en la vida real.
- El miedo estaría relacionado con el maquillaje que utilizan, ya que no permite leer sus verdaderas intenciones.
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¿Le tienes miedo a los payasos? No estás solo. La coulrofobia, o el miedo a los payasos, es un fenómeno ampliamente reconocido.
Los estudios indican que este miedo está presente entre adultos y niños en muchas culturas diferentes. Sin embargo, no se entiende bien por la falta de investigación enfocada.
Aunque se han presentado numerosas explicaciones posibles de la fobia en la literatura académica, ningún estudio ha investigado específicamente sus orígenes.
Así que nos propusimos descubrir las razones por las que las personas se asustan con los payasos y comprender la psicología detrás de esto. También queríamos explorar qué tan común es el miedo a los payasos en los adultos y observar la gravedad del miedo en aquellos que lo informaron.
Para ello, ideamos un cuestionario psicométrico para evaluar la prevalencia y gravedad de la coulrofobia. “El Fear of Clowns Questionnaire” fue completado por una muestra internacional de 987 personas de entre 18 y 77 años.
Más de la mitad de los encuestados (53.5 %) dijeron que tenían miedo de los payasos al menos hasta cierto punto; y 5% dijo que les tenían “extremo miedo”.
Curiosamente, este porcentaje que reportó un miedo extremo a los payasos es ligeramente más alto que en otras fobias, como animales (3.8%), sangre/inyecciones/lesiones (3.0%), alturas (2.8%), aguas tranquilas o fenómenos meteorológicos (2.3%), espacios cerrados (2.2%) y el volar en avión (1.3%).
También encontramos que las mujeres tienen más miedo a los payasos que los hombres. La razón de esta diferencia no está clara, pero hace eco de los hallazgos de investigaciones sobre otras fobias, como el miedo a las serpientes y las arañas.
Por otro lado, descubrimos que la coulrofobia disminuye con la edad, lo que nuevamente coincide con la investigación sobre otros miedos .
Orígenes del miedo a los payasos
Nuestro siguiente paso fue explorar los orígenes del miedo de la gente a los payasos.
Se entregó un cuestionario de seguimiento al 53.5% que reportó al menos algún grado de miedo a los payasos. Este nuevo conjunto de preguntas se relaciona con ocho explicaciones plausibles de los orígenes de este miedo, de la siguiente manera:
- Una sensación espeluznante o inquietante por el maquillaje de los payasos que los hace parecer no del todo humanos. A veces se observa una respuesta similar con muñecas o maniquíes.
- Los rasgos faciales exagerados de los payasos transmiten una sensación directa de amenaza.
- El maquillaje de payaso oculta señales emocionales y crea incertidumbre.
- El color del maquillaje de payaso nos recuerda la muerte, infección o herida de sangre, y evoca repugnancia o evitación.
- El comportamiento impredecible de los payasos nos incomoda.
- El miedo a los payasos se ha aprendido de los miembros de la familia.
- Representaciones negativas de los payasos en la cultura popular.
- Una experiencia aterradora con un payaso.
Curiosamente, encontramos que la explicación final, de haber tenido una experiencia personal aterradora con un payaso, tenía el nivel más bajo de acuerdo.
Esto indica que la experiencia de vida por sí sola no es una explicación suficiente de por qué la gente les tiene miedo.
Por el contrario, las representaciones negativas de los payasos en la cultura popular fueron un factor que contribuyó mucho más a la coulrofobia.
Esto es comprensible ya que algunos de los payasos más destacados en libros y películas están diseñados para dar miedo. Por ejemplo, Pennywise, el payaso espeluznante de la novela It de Stephen King de 1986. Este personaje apareció recientemente en dos películas en 2017 y 2019, con Bill Skarsgård en el papel protagónico.
Sin embargo, algunas personas le temen a Ronald McDonald, la mascota de la cadena de comida rápida. Este no tiene la intención de asustarte. Lo que nos sugiere es que podría haber algo más fundamental en la apariencia de los payasos que inquieta a la gente.
De hecho, el factor más fuerte que identificamos fueron las señales emocionales ocultas, lo que sugiere que, para muchas personas, el miedo a los payasos se deriva de no poder ver sus expresiones faciales por su maquillaje.
No podemos ver sus caras “verdaderas” y ni entender su intención emocional. Entonces, por ejemplo, no sabemos si tienen el ceño fruncido, lo que indicaría enojo.
No ser capaz de detectar lo que está pensando un payaso o lo que podría hacer a continuación nos pone nerviosos cuando estamos cerca de ellos.
Esta investigación ha proporcionado algunos nuevos conocimientos sobre por qué las personas le temen a los payasos. Sin embargo, aún quedan más preguntas.
Por ejemplo, si el maquillaje que enmascara las emociones causa miedo, ¿las personas que se pintan la cara como animales también crean el mismo tipo de efecto? ¿O hay algo más particular en el maquillaje de los payasos que impulsa este miedo?
*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.
*Sophie Scorey es investigadora de doctorado de la Universidad de Gales del Sur. James Greville es profesor de psicología en la Universidad de Gales del Sur. Philip Tyson es profesor asociado de psicología de la Universidad de Gales. Shakiela Davies es profesora de psicología clínica y salud mental en la Universidad de Gales del Sur.
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