- Las startups están midiendo las ondas cerebrales y el sonido de su voz para tratar mejor la depresión.
- Las medidas, llamadas biomarcadores, podrían ayudar a diseñar planes de tratamiento para pacientes individuales.
- Las empresas también utilizan los biomarcadores para desarrollar nuevos medicamentos e identificar signos de enfermedades mentales.
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Los pacientes que buscan tratamientos para trastornos de salud mental como la depresión no saben qué medicamentos podrían funcionar.
Investigaciones recientes muestran que hay formas diferentes de depresión, influenciadas por factores como la genética y el medio ambiente.
Las startups tratan de utilizar esta información para ser pioneras en las mediciones biológicas, llamadas biomarcadores, que podrían ayudar a definir nuevos subtipos de depresión y determinar si los medicamentos personalizados para la depresión pueden funcionar mejor para ciertos pacientes.
Las empresas también utilizan medidas que pueden incluir ondas cerebrales, el nivel de proteínas en muestras de sangre e incluso el sonido de su voz, para identificar más fácilmente signos de enfermedades mentales.
Algunos desarrolladores de fármacos de neurociencia han comenzado a incorporar este tipo de tecnología en sus ensayos clínicos.
Estas startups comienzan a atraer el interés de los inversionistas
Empresas como Ellipsis Health recaudaron capital en etapa inicial para trabajar en la evaluación de la depresión y la ansiedad en pacientes en función de su habla.
Si tienen éxito, las startups podrían dar un vuelco a los tratamientos para las enfermedades mentales.
Un informe de 2021 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que 4.8% de los adultos en Estados Unidos, o alrededor de 16 millones de personas, reportaron sentimientos regulares de depresión.
El uso de estas medidas biológicas es relativamente nuevo para la salud mental, pero se está volviendo cada vez más normal.
Los investigadores del cáncer y los médicos a menudo analizan los marcadores genéticos para determinar qué tratamientos usar.
Pero aún queda más investigación por hacer en salud mental.
Los biomarcadores ahora se utilizarán para la salud mental
Si bien los biomarcadores pueden ser útiles para determinar mejores opciones de tratamiento para los pacientes, la correlación exacta entre los biomarcadores y los resultados de los pacientes sigue siendo una pregunta abierta.
Para comprender este campo de vanguardia, Insider habló con dos empresas que están logrando nuevos avances en el campo de los biomarcadores de salud mental.
Alto Neuroscience desarrolla fármacos basados en ondas cerebrales y extracciones de sangre para atacar subtipos de depresión
Alto Neuroscience es una empresa de biotecnología centrada en el uso de biomarcadores para tratar trastornos psiquiátricos.
Fundada en 2019, la compañía ha recaudado 40 millones de dólares de inversionistas como Apeiron Investment Group, Windham Venture Partners y Able Partners para desarrollar medicamentos adaptados a subtipos específicos de depresión y TEPT.
Alto usa gorras EEG, o cascos que rastrean las ondas cerebrales en los pacientes, así como extracciones de sangre y dispositivos portátiles para determinar qué mediciones se correlacionan con diferentes tipos de enfermedades mentales.
«El punto principal para nosotros es que no se trata solo de los medicamentos y no se trata solo de los biomarcadores, se trata realmente de su matrimonio», dijo Amit Etkin, fundador y director ejecutivo de Alto Neuroscience.
Los medicamentos se encuentran en pruebas de etapa intermedia
El objetivo es doble, según Etkin. El primer paso es desarrollar tratamientos para tipos específicos de depresión, TEPT que funcionen mejor.
El segundo es desarrollar simultáneamente pruebas que los pacientes puedan realizar para determinar si tienen el biomarcador preciso que los calificaría para ese medicamento.
Alto tiene dos medicamentos en proceso en fase 1, y ambos compuestos, ALTO-100 y ALTO-300, han comenzado las pruebas de etapa intermedia.
Kintsugi pretende identificar la depresión y la ansiedad en los pacientes a partir de sus voces
Kintsugi, una startup tecnológica de salud mental, adopta un enfoque diferente a los biomarcadores, uno que no depende de la medición de sustancias que se encuentran dentro del cuerpo.
Fundada en 2019, la empresa utiliza tecnología de aprendizaje automático para evaluar las voces de las personas y detectar signos de depresión y ansiedad.
La tecnología está respaldada por investigaciones sobre biomarcadores de voz , así como por un estudio de 2018 del MIT que analizó cómo la tecnología de aprendizaje automático pudo detectar la depresión en pacientes en función de entrevistas de audio.
Chang dijo que la tecnología puede ejecutarse durante las llamadas de telesalud.
«Esperamos llevar un poco de esa visibilidad a los médicos para que tengan incluso la capacidad de clasificar y estratificar los niveles de gravedad y hablar con los pacientes sobre la salud mental», dijo Chang.
«Porque cuando nunca pides información sobre la salud mental y conductual, se sigue sintiendo como un área estigmatizada que no tiene ciencia detrás».
Kintsugi ha recaudado 28 millones de dólares de inversionistas como Insight Partners, Acrew Capital y Alpha Edison.
Las grandes empresas también se están involucrando en esfuerzos similares
En septiembre de 2021, The Wall Street Journal informó que Apple se asoció con Biogen y UCLA para desarrollar una tecnología que funcionaría para diagnosticar la depresión y el deterioro cognitivo utilizando datos de iPhones.
Chang dijo que a medida que surgen más datos sobre las enfermedades mentales, espera aún más innovación en torno a los biomarcadores.
«La gente tiene tanta hambre de no tener que sufrir por algo que obviamente está roto, y la gente está realmente dispuesta a dedicar tiempo para tratar de imaginar el problema de una manera diferente», dijo.
«Creo que hay muchas oportunidades dentro del espacio de los biomarcadores, definitivamente», agregó.
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