- Los fundadores están luchando con su salud mental a medida que las startups se enfrentan a una financiación agotada.
- Muchos de ellos sufren en silencio porque les preocupa que hablar abiertamente destruya su credibilidad.
- "Es como no preguntar, no decir", dijo Josh Felser, un exitoso fundador e inversionista abierto.
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Corey Wilton, cofundador Mirai Labs, como otros fundadores de startups apenas iniciaba con su despegue el pasado 15 de noviembre cuando abrió el acceso a su juego virtual de carreras de caballos, Pegaxy, esa era la incursión en el mundo de la Web3.
La industria de la criptografía en general estaba impulsada por el viento a favor, con inversionistas de capital de riesgo que clamaban por respaldar el próximo Coinbase o Axie Infinity.
El día del lanzamiento, decenas de miles de personas bombardearon el sitio para competir con los sementales alados con placas de acero y ganar tokens digitales, que se guardaron en una billetera en línea.
Los empleados, sin mucha adrenalina por hacer público el juego, recurrieron al soporte técnico para evitar que los servidores se colapsaran. En tanto, Corey Wilton, cofundador de Mirai de 25 años, los animó a través de Telegram; sintió una oleada de emoción cuando el precio del token subió.
La fiesta no duró para Mirai Labs, al igual que a otros fundadores de startups
La capitalización de mercado del token Pegaxy voló a 45 millones de dólares (mdd) en febrero, antes de caer 96% con el colapso del criptomercado que se desató más tarde ese mes.
Los jugadores se enfurecieron y atacaron a los empleados en las redes sociales a medida que desaparecía su riqueza. Wilton sufre ansiedad al saber cómo su equipo lidia con el estrés de todo.
«Quiero construir una empresa que pueda satisfacerlos», dijo Wilton a Insider. «Mis decisiones se acumulan en su vida. Esa ansiedad y presión es algo que tengo sobre mis hombros».
La carga emocional que asumen los fundadores es bien conocida en todo el mundo de las startups
Ben Horowitz, un exitoso fundador y legendario inversionista de Andreessen Horowitz, escribió en su libro: «Si no te gusta elegir entre lo horrible y lo catastrófico, no te conviertas en CEO».
Pero ser fundador en un mercado bajista es un juego más desafiante.
El miedo económico y la incertidumbre de los últimos seis meses en startups, ha acumulado estrés en los fundadores que tratan de hacer lo imposible: construir empresas tecnológicas icónicas.
Los fundadores tratan de salvar las apariencias, mientras viven en ansiedad por un colapso que agotó los fondos a startups.
Startups como Fast y Airlift se han hundido; y los despidos están a la orden el día.
«La mayoría de la gente no está bien. Los fundadores de startups en especial no están bien», dijo Katelin Holloway, exlíder de recursos humanos y ahora inversionista y socia de la empresa de riesgo Seven Seven Six.
«Los fundadores que están en medio de una recaudación de fondos o un aumento de extensión no están muy bien».
El estrés y la ansiedad de los fundadores es común en el mundo de las startups
La experiencia de ser un fundador estresado es ampliamente compartida en startups y aún muchos sufren en silencio, según entrevistas con más de una docena de fundadores e inversores.
Les preocupa que hablar abiertamente sobre su salud mental pueda destruir su credibilidad con su equipo.
Los inversionistas podrían ver sus problemas de salud mental como una debilidad y tratar de reemplazarlos. Por eso, algunos fundadores se esconden detrás de un exterior duro. Muchos cuentan su estado de ánimo a las personas más cercanas.
«La mayoría de los capitalistas de riesgo no quieren oír hablar de la salud mental de un fundador», dijo Josh Felser, un inversionista que durante mucho tiempo ha hablado abiertamente sobre la salud mental.
«Es como no preguntes, no digas», agregó.
El auge y la caída de dinero en startups ha afectado a los fundadores
Una recesión solo multiplica las noches de insomnio de un fundador.
El año pasado, los inversionistas de riesgo inyectaron dinero en startups a un ritmo vertiginoso, pero están adoptando un enfoque más cauteloso en medio del caos actual del mercado de valores.
Eso dejó a muchos fundadores en pánico, ya sea que estén luchando por recaudar fondos o que no hayan recibido una inversión antes de la escasez, dijeron los fundadores e inversionistas a Insider.
Hace dos años, en junio de 2020, Anvil, una startup de software que ayuda a las empresas a convertir el papeleo en formularios web simples, generó una ronda inicial de gran tamaño de Gradient Ventures de Google y otros.
El dinero ayudó a la empresa a sobrevivir el año pasado, por lo que el cofundador y director ejecutivo de la empresa, Mang-Git Ng, impulsó la próxima recaudación de fondos.
Luego, en febrero, se corrió la voz de hojas de términos para la financiación de startups. Los mails a los inversionistas no fueron devueltos.
La era del dinero fácil había terminado.
Ng dijo que las startups se han sentido como si «les hubieran quitado la alfombra». Durante los últimos meses, redujo el gasto publicitario y arrendó espacio de oficina adicional a los inquilinos para reducir costos, posponiendo una nueva ronda un poco más.
Los CEO deben tener resiliencia, pero esto pasa una factura en la salud mental
Ser un fundador requiere cierta tolerancia al riesgo. Pero pasa factura, dijo Linda Kim, psiquiatra y terapeuta que ha trabajado con muchos fundadores a lo largo de los años.
En tiempos de incertidumbre, el cerebro entra en un estado de hipervigilancia. Si la incertidumbre persiste, el «cerebro se cansa», dijo Kim. Se rinde ante estrés.
Naomi Allen, directora ejecutiva de Brightline, no debería preocuparse, pero lo hace. Su puesta en marcha, que brinda servicios virtuales de salud conductual a niños, cerró dos inversiones con solo cuatro meses de diferencia.
La primera ronda fue de 105 mdd en marzo y una extensión de 10 mdd en julio. Incluso con las arcas llenas y un plan de reducción de costos, Allen dijo que no puede ignorar las presiones que enfrenta.
«Me siento significativamente más estresada debido a la macroeconomía, simplemente porque ejerce una mayor presión sobre los CEO para que sean extremadamente juiciosos con respecto a la quema», dijo Allen.
Allen quiere evitar un escenario en el que tenga que volver a salir y recaudar fondos antes de que Brightline alcance hitos clave.
Vivir bajo presión y la salud física
Al principio, a los inversionistas les importa mucho más el fundador que su propia idea. Buscan señales de que la persona tiene la experiencia y la obsesión por esa idea que la hace adecuada para el trabajo.
«Te dicen cómo estás hecho para esto. Esta es tu vocación», Thomas McLeod, un emprendedor en serie y fundador de Arkive, un museo impulsado por blockchain.
Las charlas de ánimo están destinadas a inspirar, dijo McLeod, pero solo lo hicieron sentir más inseguro.
En su cuarta puesta en marcha, Omni, en 2014, se apresuró para que fuera un éxito, registrando jornadas de 12 horas y tomándose muy pocos días libres.
Pero a medida que la empresa creció de un puñado de empleados a 100, el estrés que sintió le pasó factura física. Corrió dos veces de la oficina a un hospital con dolor.
«He tenido tantos cálculos renales como nuevas empresas», dijo McLeod, agregando tres úlceras a la cuenta.
La recompensa del éxito es más estrés
Parecía que el premio de McLeod por escalar Omni era más ansiedad
Por lo general, cuanto más grande se vuelve una startup, más complicados se vuelven los problemas, dijo Alexa von Tobel, quien creó la aplicación de finanzas personales LearnVest y la vendió por 375 mdd en 2015.
Von Tobel, ahora socio gerente de Inspired Capital, dijo que la recompensa por el éxito suele ser más estrés mental.
Los fundadores dicen que la presión nunca cede. Los empleados los buscan en busca de inspiración y respuestas, sin mencionar un cheque de pago constante.
Los inversionistas cuentan con ellos para multiplicar el dinero que invierten, de modo que sus empresas puedan devolver el dinero a las organizaciones sin fines de lucro, fundaciones y escuelas que afrontan la capital.
Además de socios y familias que luchan por la atención de los fundadores.
Durante la recaudación de fondos de su startup esta primavera, Tricia Biggio dijo que colgaba el teléfono con un Venture Capital y pasaba a otra llamada de inversionistas. Y luego asistía a una reunión de equipo y trataba de mantener una disposición alegre para sus empleados.
«Tienes que asegurarles a todos que todo está bien, pero también estás leyendo los mismos artículos que ellos», dijo Biggio, cuya startup, Invisible Universe, desarrolla personajes animados para las redes sociales, como la muñeca de Serena Williams, Qai Qai , y el schnauzer mascota de Jennifer Aniston, Clyde.
Una nueva ola de Venture Capital paga a sus fundadores para que acudan a terapia
Empresas como Felicis Ventures y Seven Seven Six comprometen 1% además de cada nueva inversión para que los fundadores paguen servicios como entrenamiento y terapia.
Los fundadores respaldados por Freestyle Capital obtienen tres meses de sesiones de terapia gratuitas y matrícula pagada en el Instituto Hoffman, que ofrece un retiro de una semana para ayudar a las personas a detectar hábitos de personalidad negativos y aprender nuevas formas de lidiar con ellos.
Estas firmas son parte de una nueva generación de Venture Capital, que ofrecen a los fundadores una serie de servicios personales para ayudarlos a ganar acuerdos, dijo Zal Bilimoria, cofundador de Refactor Capital.
Bilimoria paga a los fundadores y empleados de startups en etapa inicial para que reciban entrenamiento y terapia gratuitos con los honorarios de gestión de la empresa.
Hacerlo le da a Refactor «una ventaja para ganar más negocios», dijo, «pero también es lo correcto».
Fundadores crean grupos de apoyo para hablar de su salud mental
Después de que Dan Siroker dejó su última startup, Optimizely, para comenzar algo nuevo, tuvo una selección de inversionistas hambrientos de respaldarlo.
Siroker eligió First Round Capital, en parte para poder participar en sus «foros de fundadores», donde se reúnen mensualmente con el socio de talento de la empresa para ofrecerse apoyo mutuo.
«Es un trabajo solitario», dijo Siroker sobre la gestión de una startup.
El foro terminó después de seis meses, pero aún ser reúnen. En junio, se quedaron hasta tarde compartiendo historias y recibieron consejos sobre cómo recibir comentarios positivos y negativos de sus empleados.
En tiempos difíciles, los fundadores dicen que a menudo se apoyan unos en otros en grupos de apoyo y mensajes de texto grupales poco estructurados.
Pueden ventilar sus miedos y frustraciones sin preocuparse por el retroceso, dijo Rei Wang, cofundadora y directora de productos de The Grand, una empresa emergente que brinda capacitación grupal a profesionales.
Su inversionista, Seven Seven Six, paga para que sus fundadores participen.
Pero los desafíos no siempre están relacionados con el negocio
Caleb Frankel, cuya startup EarlyBird, respaldada por Seven Seven Six, ayuda a las familias a invertir en el futuro financiero de sus hijos, desea desesperadamente tener hijos, pero él y su esposa han tenido problemas con la pérdida del embarazo.
Después de su primer aborto espontáneo esta primavera, lloró en una videollamada con su personal.
Frankel no estaba listo para hablar sobre lo que estaba pasando con él. Pero cuando la pareja perdió otro embarazo en julio, se lo contó a sus empleados y a un grupo de otros fundadores en una sesión con The Grand.
Le dieron apoyo y le agradecieron su vulnerabilidad.
«Antes creía que era una debilidad», dijo Frankel sobre su vulnerabilidad.
«Se está convirtiendo en una fortaleza fundamental».
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