- Aunque juega un papel tan importante en el entretenimiento y las preferencias estéticas, sentir nostalgia se presenta como un tema negativo.
- Según informes, los recuerdos nostálgicos son una fuente de inspiración cuando la vida es difícil y ofrecen orientación cuando las personas están confundidas.
- Revivir las experiencias del pasado tiene un papel importante en el desarrollo de nuevas ideas e innovaciones, ya que aumenta el pensamiento creativo.
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La nostalgia tiene una gran influencia en nuestra cultura. Las películas más taquilleras de 2023 fueron Barbie y Super Mario Bros: La película, y Hogwarts Legacy y The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom fueron dos de los videojuegos más exitosos del año.
En un reporte para anunciantes sobre las tendencias de escucha de 2023, Spotify identificó la nostalgia como un poderoso impulsor de la participación musical; especialmente entre los adolescentes: dijo que los miembros de la Generación Z pasaron significativamente más tiempo escuchando artistas mayores el año pasado que en 2022.
¿Por qué hablamos de nostalgia?
Aunque juega un papel tan importante en el entretenimiento y las preferencias estéticas, la nostalgia a menudo se presenta como algo malo; una distracción divertida pero improductiva.
Los críticos lo describen como una barrera al progreso: para hacer del mundo un lugar mejor, dicen; debemos centrarnos en el presente y el futuro, no recordar los buenos tiempos. Para ellos, la nostalgia podría incluso hacer que la gente esté descontenta con el presente y pesimista sobre el futuro.
Los críticos podrían imaginar a un hombre de mediana edad que habla constantemente de sus días de gloria como capitán del equipo de futbol de la preparatoria; se queja de que ya no hacen las cosas como antes y se resiste a los esfuerzos en su lugar de trabajo para introducir nuevas tecnologías.
Pero un creciente conjunto de investigaciones científicas cuenta una historia diferente. Resulta que la nostalgia promueve el progreso, ayuda a las personas a resolver su insatisfacción y fomenta sentimientos de esperanza. De hecho, la nostalgia se trata más de imaginar el futuro que de añorar el pasado.
La filosofía de la nostalgia
Los humanos somos viajeros en el tiempo mentales. No vivimos solo en el presente; recordamos nuestro pasado y planificamos nuestro futuro.
Las actividades diarias como hacer ejercicio, ir a trabajar y comer sano suelen estar más ligadas a un futuro deseado que a una preferencia inmediata: ¿quién realmente quiere hacer ejercicio?
El problema es que pensar en el futuro, lleno de incertidumbre, también genera una cantidad considerable de ansiedad.
Cuando comencé a investigar la psicología de la nostalgia hace más de 20 años, quería explorar cómo nuestro anhelo por el pasado podría servir como una especie de mecanismo de defensa contra esa ansiedad.
Mi hipótesis era que la reflexión nostálgica (ver fotografías de las vacaciones, cocinar una receta familiar o volver a ver una película favorita de la infancia) proporciona consuelo cuando las personas tienen miedo sobre el futuro.
Actualmente existe una cantidad considerable de evidencia que respalda esta idea.
Por un lado, descubrimos que cuando las personas pasaban unos minutos pensando con pesimismo sobre el futuro de sus relaciones, se sentían más nostálgicos. También descubrimos que las noticias sobre desastres naturales provocaron emociones negativas, que luego aumentaron los sentimientos de nostalgia.
En algunas encuestas y estudios, las personas informaron sentir más nostalgia por el pasado cuando atravesaban eventos difíciles que amenazaban su bienestar y hacían que el futuro pareciera oscuro (cosas como perder un trabajo, tener mala salud, pasar por un divorcio y perder a un ser querido.
Cuando las personas están preocupadas por el futuro y cuando experimentan angustia en el presente, tienden a volverse más nostálgicas.
El experimento que se basó en sentir nostalgia
¿La nostalgia mantiene a las personas atrapadas en el pasado? Cuando analizamos la conexión entre nostalgia y soledad, descubrimos que no es de esta manera. Los estudios indican que sentirse solo aumenta la nostalgia y que la nostalgia, a su vez, aumenta los sentimientos de conexión social.
En un experimento que realizamos, se asignó aleatoriamente a los participantes dos tipos de recuerdos: el primero, pensar unos minutos un recuerdo que les generara nostalgia por el pasado; y el segundo, pensar en un recuerdo de la vida cotidiana.
Luego les preguntamos qué tan seguros o motivados se sentían para lograr objetivos sociales, resolver escenarios de problemas de relaciones o conocer gente nueva.
Los participantes que pensaron en un recuerdo nostálgico se sintieron más seguros a la hora de lograr objetivos sociales y resolver conflictos en las relaciones; estaban más motivados para perseguir sus objetivos sociales que aquellos que pensaron en un recuerdo cotidiano. En otras palabras, la nostalgia no solo alivia el dolor de la soledad; ayuda a las personas a resolverlo y seguir adelante.
En términos más generales, los estudios encontraron que la reflexión nostálgica aumenta los sentimientos de inspiración, fomenta una actitud optimista sobre el futuro, mejora la autoestima, potencia la creatividad e incrementa la motivación para perseguir objetivos importantes en la vida.
Pensar en experiencias preciadas que hicieron de nuestra vida más satisfactoria puede ayudarnos a elevar nuestro sentido de significado y darnos energía para seguir adelante con concentración, iniciativa y generosidad.
La nostalgia es benéfica para la salud emocional
Si bien la nostalgia puede ayudarnos a avanzar, también está asociada con la falta de aprecio de las formas en que la sociedad ya ha progresado.
Las personas que piensan que la vida era mejor en décadas anteriores tienen una disposición a considerarse más nostálgicos que aquellas que tienen una visión menos idealizada del pasado; algunos estadounidenses tienen una mejor visión del pasado que del presente.
En una encuesta de Pew de 2023, 58% de los estadounidenses dijeron que pensaban que la vida era mejor hace 50 años, frente al 43% que lo decía en 2021.
Tener una visión más positiva del pasado no significa que la nostalgia esté provocando que no se aprecie el progreso.
Según lo que aprendimos sobre las causas y funciones psicológicas de la nostalgia, es probable que la insatisfacción de los estadounidenses con sus circunstancias actuales, o su ansiedad ante un mundo cambiante sea lo que esté causando su nostalgia; la nostalgia es una respuesta a sus miedos: un mecanismo de defensa que les ayuda a adaptarse al cambio.
Cada uno tiene diferentes rasgos de personalidad y experiencias que los entusiasman en mayor o menor medida con respecto al mundo cambiante.
Se dice que las personas que siempre están buscando nuevas ideas, experiencias y tecnologías tienen una gran apertura de mente.
Otros prefieren la estabilidad y no están entusiasmados con las últimas tendencias y posibilidades emergentes. Para quienes no se sienten cómodos con el cambio, puede causar mucho estrés. Cuando las personas se sienten inseguras o ansiosas, tienden a ser más rígidas en su forma de pensar y más resistentes al cambio; ahí es donde la nostalgia puede ayudar.
¿Sentir nostalgia en el entorno laboral?
Al contrarrestar estos estados emocionales negativos e inspirar una actitud más positiva, la nostalgia fomenta la apertura al cambio. Algunos estudios descubrieron que la reflexionar a través de la nostalgia puede aumentar la apertura a nuevas ideas y experiencias.
Revivir las experiencias del pasado tiene un papel importante en el desarrollo de nuevas ideas e innovaciones, ya que aumenta el pensamiento creativo.
Incluso es útil en el lugar de trabajo: los estudios descubrieron que cuando los empleados dedican unos minutos a reflexionar sobre una experiencia laboral nostálgica, ven su trabajo como más significativo y es menos probable que quieran renunciar.
Las personas que están en contra de sentir nostalgia probablemente no se dan cuenta que la mayoría de las personas utilizan sus recuerdos nostálgicos de manera constructiva; estos recuerdos los ayudan a navegar en un mundo incierto y dinámico.
La mayoría de los estadounidenses tienen una visión positiva de la nostalgia. En una encuesta reciente realizada por nuestro equipo en el Human Flourishing Lab del Instituto Archbridge, 84% de los estadounidenses estuvo de acuerdo en que sus recuerdos nostálgicos funcionaban como recordatorio de lo que es más importante para ellos.
72% informó que los recuerdos nostálgicos eran una fuente de inspiración cuando la vida es difícil o incierta; y casi el 60% dijo que los recuerdos nostálgicos ofrecían orientación cuando las personas no estaban seguras de qué dirección tomar.
Los estadounidenses de 45 años en adelante eran más propensos que los menores de 45 años a ver los recuerdos nostálgicos como recordatorios de lo que es importante y como fuentes de inspiración y orientación.
Eso no es sorprendente; los adultos mayores tienen más experiencias de vida de las que aprovechar; sin embargo, nuestra encuesta encontró que la mayoría de los adultos estadounidenses en todos los grupos de edad compartían esta visión positiva orientada para el futuro sobre la visión benéfica de la nostalgia.
Un ejercicio para permitirse sentir nostalgia
En mi nuevo libro, Past Forward: How Nostalgia Can Help You Live a More Meaningful Life, explico que las personas pueden aprovechar el poder de la nostalgia examinando el sentimiento.
Si piensa que el pasado fue mejor que el presente, intenta escribir los aspectos específicos que crees que fueron superiores: ¿por qué crees que fueron mejores?
Hablé con numerosos empresarios y artistas que se esfuerzan por crear algo único e innovador. Cada uno de ellos tiene historias de inspiración que se centran en la nostalgia: experiencias de vida que despertaron su pasión.
Nuestro sentimentalismo sobre el pasado, si se utiliza sabiamente, puede ser una herramienta poderosa para mejorar nuestras vidas y promover el progreso humano.
* Clay Routledge es vicepresidente de investigación y director del Human Flourishing Lab del Archbridge Institute, y autor del libro Past Forward: How Nostalgia Can Help You Live a More Meaningful Life .
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