- Masticar hielo es malo para los dientes porque puede dañar el esmalte dental o la capa protectora que protege los dientes de las caries.
- Especialmente, no debes masticar hielo si tienes empastes, aparatos ortopédicos u otro trabajo de restauración dental, ya que puede causar más daño y ser costoso de reparar.
- Es posible que desees encontrar otra forma de reemplazar la sensación de masticar hielo, o solo mastica hielo picado que es más suave si no puedes romper el hábito por completo.
Si tienes antojo de masticar hielo, no estás solo. «Tengo muchos pacientes que mastican hielo a diario; lo admiten como si fuera algo terrible», dice Mark Burhenne, dentista fundador de Ask the Dentist. «A menudo es una especie de ‘placer culpable'».
De hecho, masticar hielo es uno de los peores hábitos que pueden dañar los dientes, según la Asociación Dental Estadounidense. Así es como puede dañarlos.
Por qué masticar hielo es malo para ti
Al igual que masticar cualquier alimento duro, comer hielo deja los dientes vulnerables al daño. Por muy refrescante que sea el hábito, hay tres razones principales por las que los masticadores de hielo deberían considerar dejar de hacerlo:
- Puede arruinar el esmalte de los dientes. Siempre que mastiques hielo, corres el riesgo de dañar o debilitar el esmalte dental, la capa protectora dura que protege las delicadas áreas internas de los dientes.
«Si el esmalte de sus dientes se dañara, sus dientes y toda la higiene bucal, incluidas las encías, serían susceptibles e incluso propensos a más infecciones y enfermedades bacterianas», dice Shahrooz Yazdani, dentista de Yazdani Family Dentistry.
La Asociación Dental Americana explica que cuando juntas dos superficies extremadamente duras, una se va a romper. La mayoría de las veces es el hielo el que se rompe; sin embargo, en ocasiones es el diente el que sufre la peor parte del daño.
- Puede provocar dientes astillados. Más allá de debilitar el esmalte dental, siempre existe la posibilidad de fracturar un diente, según John Grbic, profesor de Medicina Dental en el Centro Médico de la Universidad de Columbia.
«No es raro», dice. «Cada semana vemos al menos un paciente que se fracturó un diente porque comió un grano de palomitas de maíz sin reventar, un caramelo duro o hielo».
- Puede dañar tus encías. Masticar hielo también puede ejercer presión sobre las encías, lo que puede provocar una recesión de estas. La recesión de las encías ocurre cuando el tejido de las encías se erosiona debido a la genética, enfermedad de las encías o una lesión traumática (como una lesión prolongada).
Cuando tus encías retroceden, la raíz de tu diente (también conocido como lo que ancla su diente a su boca), queda expuesta. Esta parte es más sensible y, por lo tanto, tus dientes pueden volverse más sensibles. Esto puede hacer que comer alimentos fríos y calientes sea incómodo.
Importante: si tienes un trabajo dental existente, nunca debes comer hielo. Grbic dice que masticar hielo puede dañar el trabajo de restauración, como empastes, aparatos ortopédicos, coronas y carillas, que pueden ser costosos de reparar o reemplazar.
¿Existen alternativas saludables a masticar hielo?
Si lo que anhelas es la sensación de frío helado, Grbic recomienda simplemente dejar que se derrita en la boca en lugar de aplastarla.
Desafortunadamente, si lo que desea es crujiente, tendrá dificultades para encontrar una alternativa saludable. Cualquier cosa tan dura como el hielo será demasiado dura para tus dientes, y Grbic advierte que no debes usar caramelos resistentes en lugar de hielo.
Burhenne recomienda hielo picado, que es mucho más blando. Aunque masticar hielo en cualquier capacidad podría dañar tus dientes, el hielo triturado podría minimizar el daño causado que los cubos más grandes.
Si no puedes reemplazar el hábito, podrías interrumpirlo. Por ejemplo, la Asociación Dental Estadounidense sugiere beber de popotes como una forma de evitar masticar hielo sin pensar, o cambiar a bebidas frías sin hielo.
¿Por qué nos gusta masticar hielo?
Podrías beneficiarte al explorar qué podría estar causando tus antojos de masticar hielo.
Algunos investigadores han relacionado el deseo de masticar hielo con la anemia por deficiencia de hierro, una condición que puede provocar fatiga y cansancio inusual. La teoría sostiene que la masticación compulsiva de hielo hace que las personas con deficiencia de hierro estén más alerta y despiertas, pero se necesita más investigación.
Las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de desarrollar anemia, lo que puede resultar en un deseo de masticar hielo.
En algunos casos, masticar hielo puede estar relacionado con un comportamiento compulsivo (es decir, un impulso intenso de participar en una actividad que interrumpe la vida diaria), nerviosismo, estrés o angustia emocional. Si sospechas que este podría ser el caso, es posible que desees consultar con un profesional de salud mental sobre una afección llamada PICA.
Términos que debes conocer: PICA es un término utilizado por los profesionales médicos para caracterizar la ingesta compulsiva o la masticación de elementos que no tienen valor nutricional. La pagofagia, el término médico utilizado específicamente para describir el deseo de masticar hielo, es una forma de PICA.
Conclusiones
Los dentistas recomiendan encarecidamente no masticar hielo, ya que puede dañar los dientes, las encías y cualquier trabajo dental que te hayas realizado, lo que genera costosas facturas médicas. Puedes tener antojo de hielo debido a una deficiencia de hierro o puedes tener PICA, una condición de salud mental caracterizada por una compulsión severa.
Si no puedes dejar de masticar hielo, prueba a masticar hielo blando, elegir un reemplazo que no sea perjudicial o buscar a un profesional de la salud mental. Si crees que puedes haberte dañado los dientes, consulta a un dentista de inmediato. Pueden recomendar una carilla o una corona para reparar el esmalte agrietado o erosionado.
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