- La NASA otorgó 24 becas para trabajar en este organismo espacial, una de ellas la ganó este astrofísico mexicano.
- Pero el quehacer científico no solo sirve para hallar vida en otros planetas, sus principios nos ayudan en la vida diaria.
- En este momento urge respaldar a la ciencia para salir más rápido de problemas como la pandemia, reflexionó Luis Welbanks.
Aunque estamos seguros que el universo es más inmenso todavía no tenemos certeza de otras formas de vida o planetas que posiblemente pueden ser habitados por el ser humano. Por ello, Luis Welbanks dedica todo su trabajo a encontrar las señales que lleven a la humanidad a encontrarlas.
Welbanks es un físico y astrofísico mexicano que se dedica a buscar compuestos químicos fuera del sistema solar. Es ahí donde los planetas que orbitan a una estrella se les denomina exoplanetas. A través de sus investigaciones, quiere encontrar condiciones que sean favorables para la vida, humana o de otra forma.
Ahora, como ganador de una de las 24 becas que la NASA otorga para trabajar en este organismo espacial, Welbanks se dispone a tratar de despejar la incógnita de la vida más allá de la Tierra.
El camino hacia las estrellas comienza en la prepa
Justo cuando este joven cursaba sus estudios en la PrepaTec del Estado de México, todavía no se decidía entre estudiar historia o física. “El profesor de historia me animó a seguirme haciendo preguntas; y el deseo de hacer investigación me llevó a preguntar ¿qué tal si podemos averiguar el origen de las cosas a una escala más grande?”, recuerda en entrevista con Business Insider México.
Pero al no encontrar la carrera de física en el Tec de Monterrey para estar más cerca de su verdadero interés, la astronomía, Welbanks emprendió su búsqueda en la Universidad de Calgary, Canadá. Ahí, estudió simultáneamente física y astrofísica, ambas con honores.
Luego, obtuvo una beca del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) para realizar su maestría en ambas materias en esa universidad canadiense. Entonces, colaboró con el grupo QuarkNova, que investiga supernovas y quarknovas; es decir, la explosión de una estrella de neutrones que da origen a una estrella de quarks.
Actualmente, Welbanks estudia un doctorado en la Universidad de Cambridge, Reino Unido. De hecho, se convirtió en el primer astrofísico mexicano en ser acreedor de la beca Gates-Cambridge, el principal programa internacional de becas de posgrado.
Este viaje al extranjero para continuar con su vocación hizo que Welbanks tenga otro propósito, además de encontrar compuestos químicos fuera de nuestro sistema solar. “Me gustaría —a mediano y largo plazo— abrir oportunidades para que otros mexicanos puedan acceder a esta tipo de oportunidades” como estudiar astrofísica en México.
“Necesitamos mayor educación científica en México, entender la importancia del método científico y las oportunidades que las ciencia nos ofrece”, destaca.
La ciencia de lo cotidiano
Justo en medio de una pandemia, el fortalecimiento del pensamiento científico es lo que puede ayudar a las sociedades a salir más pronto de este y otros problemas.
“Aunque me estoy enfocando en el estudio del universo, el entender el proceso científico y tomar decisiones basadas en la evidencia, nos puede ayudar a tomar mejores decisiones en los ámbitos políticos y sociales”, agregó.
Por ello, Welbanks señaló que desde el gobierno es importante que se destinen suficientes recursos para apoyar a la ciencia. Además, dijo que gran parte del quehacer científico —como en el caso de sus investigaciones— son labores a largo plazo.
Día a día, este astrofísico contribuye a resolver las preguntas de cómo son los sistemas solares fuera del nuestro. En octubre, la NASA lanzará un telescopio espacial —James Webb Space Telescope— para sustituir al Hubble y Spitzer.
Su propósito es observar galaxias, agujeros negros y exoplanetas. “Necesitamos saber de qué manera vamos a interpretar las observaciones de estos exoplanetas; por ejemplo, de qué están hechos”, dijo Welbanks. En su disertación para concursar por la beca de la NASA, el astrofísico ofreció investigar y procesar los datos que capte ese telescopio.
“Los exoplanetas son un área de investigación activa en la NASA; el hecho de que propuse que trabajáramos en modelos más robustos” para los datos que llegarán próximamente fue lo que le ayudó a conseguir el respaldo de esa organización espacial.
Dado que cualquier exoplaneta está a millones de años luz, las investigaciones de Welbanks ayudan a revelar si es posible la vida en ellos. Incluso, el tipo de organismos que podrían prosperar en las condiciones particulares de esos planetas lejanos.
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