- Los astrónomos han identificado 1,004 estrellas similares al sol que podrían tener planetas similares a la Tierra en sus órbitas.
- Cualquier alienígena inteligente en esos exoplanetas sería capaz de detectar los signos de vida en la Tierra.
- Los investigadores dicen que estas estrellas podrían ser los principales objetivos en la búsqueda de vida extraterrestre: si sabemos sobre los extraterrestres y ellos de nosotros, podría haber una mejor oportunidad de comunicarnos.
En un nuevo estudio, dos astrónomos identificaron 1,004 estrellas similares al sol que podrían tener planetas parecidos a la Tierra en sus órbitas. Cualquier alienígena inteligente en esos exoplanetas debería poder ver la Tierra y detectar los signos químicos de la vida aquí.
Eso se debe a que, desde la perspectiva de esos planetas, la Tierra pasa frente al Sol cada vez que orbita; un punto diminuto y oscuro frente a la estrella en llamas.
Esta apariencia se llama tránsito; los astrónomos de la Tierra usan estas pequeñas bajas en el brillo de otras estrellas para identificar los planetas que pasan frente a ellos. En solo 11 años, los científicos han descubierto más de 3,000 planetas utilizando este método.
Al medir cómo cambia la luz de una estrella cuando un planeta en tránsito pasa frente a ella, los científicos pueden determinar el tamaño del exoplaneta y, a veces, la composición de su atmósfera. Por tanto, los extraterrestres inteligentes podrían hacer lo mismo con la Tierra. Si lo hicieran, detectarían signos de vida: las plantas de nuestro planeta llenan la atmósfera de oxígeno y las bacterias producen óxido nitroso, un gas que es poco probable que aparezca sin procesos biológicos.
Las estrellas cercanas a la Tierra y que podrían albergar extraterrestres se encuentran a 326 años luz
«Si encontráramos un planeta con una biosfera vibrante, sentiríamos curiosidad por saber si alguien nos está mirando también», dijo Lisa Kaltenegger, coautora del nuevo estudio, en un comunicado de prensa. Ella y su coautor, Joshua Pepper, profesor asociado de física en la Universidad de Lehigh, publicaron su investigación el miércoles en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Todas las estrellas identificadas en el estudio están a 326 años luz de la Tierra. Eso los convierte en objetivos principales en la búsqueda de vida extraterrestre inteligente. Si pueden vernos y nosotros podemos verlos, habrá una mejor oportunidad de comunicación.
«Si estamos buscando vida inteligente en el universo que pueda encontrarnos y que quiera estar en contacto, acabamos de crear el mapa estelar de dónde deberíamos mirar primero», dijo Kaltenegger, quien dirige el Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell.
La estrellas se seleccionaron de un catálogo de la NASA
Kaltenegger y Pepper seleccionaron las estrellas que analizaron de un catálogo que la NASA usa para identificar objetivos para su telescopio de búsqueda de planetas, el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS).
TESS ha escaneado alrededor del 75% del cielo y ha encontrado docenas de nuevos planetas, así como miles de posibles planetas que los astrónomos todavía están trabajando para confirmar.
Los científicos excluyeron las estrellas para las que no tenemos datos confiables. Por ello, es probable que hayan muchas más de las 1,004 estrellas cercanas que encontraron desde las cuales los extraterrestres podrían ver la Tierra.
Los científicos solo han observado planetas alrededor de dos de las estrellas en la lista de Kaltenegger y Pepper; sin embargo, los astrónomos creen que la mayoría de las estrellas tienen planetas y miles de millones de estrellas en nuestra galaxia tienen planetas que podrían ser habitables.
«Sólo una fracción muy pequeña de exoplanetas se alineará aleatoriamente con nuestra línea de visión para que podamos verlos transitar». Pepper dijo en el comunicado. «Pero todas las mil estrellas que identificamos en nuestro artículo en el vecindario solar pudieron ver a nuestra Tierra transitar por el sol, llamando su atención».
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