- La vida tal y como la conocemos parece tener tres requisitos principales: agua, elementos químicos apropiados y una fuente de energía. Si bien parecería una fórmula sencilla, muy pocos lugares son capaces de contar con estos requisitos.
- El reciente descubrimiento de posible vida en Venus abre una posibilidad más a encontrar vida fuera de la Tierra.
- Además de Venus, Marte y también algunas de las lunas de Saturno y Júpiter podrían tener las condiciones adecuadas para albergar vida.
Desde hace cientos de años, la humanidad se ha preguntado si es posible que exista vida en otros planetas. Si bien aún no se tiene una respuesta certera, sí existen diferentes indicios de que podría ser una realidad.
La vida, tal y como la conocemos, parece tener tres requisitos principales: agua, elementos químicos apropiados y una fuente de energía. Si bien parecería una fórmula sencilla, muy pocos lugares son capaces de contar con estos requisitos.
Sin embargo, eso no significa que no existan. El reciente descubrimiento de posible vida en Venus abre una posibilidad más de encontrar vida fuera de la Tierra. Incluso la NASA anunció que ya contempla una misión espacial a Venus para comprobar si ese es el caso.
Este es un gran descubrimiento, pero no es el único cuerpo celestial que podría albergar vida. Conoce aquí a otros candidatos.
Marte
El famoso planeta rojo es uno de los cuerpos celestes más explorados de nuestro sistema solar. De hecho, es el único planeta al que hemos enviado rovers para vagar por su paisaje. Actualmente, la NASA tiene tres naves espaciales en órbita, un rover y un módulo de aterrizaje en la superficie de Marte.
Estos exploradores robóticos han encontrado mucha evidencia de que Marte era mucho más húmedo y cálido, con una atmósfera más densa, hace miles de millones de años.
Si bien los científicos no esperan encontrar seres vivos prosperando actualmente en Marte, sí están buscando signos de vida que existieron hace mucho tiempo.
Las lunas Titán y Encélado de Saturno
El ambiente de Saturno no es propicio para la vida tal como la conocemos. Las temperaturas, presiones y materiales que caracterizan a este planeta son probablemente demasiado extremas y volátiles para que los organismos se adapten.
Si bien Saturno es un lugar poco probable para albergar seres vivos, no ocurre lo mismo con algunas de sus lunas. Los satélites como Encélado y Titán, hogar de océanos internos, posiblemente podrían albergar vida.
Titán es la luna más grande de Saturno y la segunda más grande del sistema solar, y es el único mundo conocido además de la Tierra donde se acumula algún tipo de líquido en su superficie.
La Tierra tiene océanos porque orbita dentro de la zona habitable del sistema solar, el rango de distancia desde nuestro sol que no es ni tan caliente que los océanos hiervan ni tan frío que se congelen. El sistema de Saturno está muy lejos de la zona habitable, y la temperatura de la superficie de Titán es tan fría que la superficie de la luna es principalmente hielo de agua en lugar de roca. Pero la temperatura es la adecuada para el metano y el etano líquidos.
Por su parte, la misión Cassini mostró que Encélado parece tener todos los componentes necesarios para la vida. El componente clave es el metano, que se ha observado en una sorprendente abundancia en esta luna, dijo Bonnie Buratti, científica investigadora principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Agua, comida y calor: todo está ahí para la vida tal como la conocemos”, dijo. «Todo está ahí».
Incluso si Encélado no alberga ni organismos simples, la presencia de las condiciones necesarias es en sí misma presenta un hallazgo notable.
La luna Europa de Júpiter
El entorno de Júpiter tampoco es propicio para la vida como la conocemos. Las temperaturas, presiones y materiales que caracterizan a este planeta son probablemente demasiado extremas y volátiles para que los organismos se adapten.
No ocurre lo mismo con Europa, una de sus lunas. Los astrobiólogos creen que esta luna tiene agua abundante y los elementos químicos adecuados para la vida; sin embargo, encontrar una fuente de energía en Europa ha sido difícil de confirmar. En la Tierra, se han encontrado formas de vida prosperando cerca de volcanes subterráneos, respiraderos de aguas profundas y otros ambientes extremos. Estas formas de vida «extremófilas» dan a los científicos pistas sobre cómo la vida puede sobrevivir bajo la capa de hielo de Europa.
De encontrarse alguna forma de vida en Europa (o Marte o Encélado), puede que esta parezca como un microbio, o tal vez algo más complejo.
Si se puede demostrar que la vida se formó independientemente en dos lugares alrededor del mismo sol, sería razonable sospechar que la vida brota en el universo con bastante facilidad una vez que están presentes los ingredientes necesarios, y que la vida podría encontrarse en toda nuestra galaxia y el universo.
