- Científicos detectaron una nueva Súper Tierra que podría ayudarles a entender las atmósferas de mundos más lejanos que podrían albergar vida.
- La proximidad de esta Súper Tierra con nuestro planeta, así como sus características físicas, lo hacen idóneo para el estudio de su atmósfera.
- Sin embargo, pese a su relativa cercanía con la Tierra, Gliese 486 b no es en sí mismo un candidato prometedor como refugio para la vida.
Un grupo de científicos detectó cerca de nuestro sistema solar una nueva Súper Tierra, y el estudio de su atmósfera podría ser crucial para entender la de mundos más lejanos.
Bautizado como Gliese 486 b, este cuerpo celeste ofrece una excelente oportunidad para estudiar la atmósfera de un mundo rocoso similar a la Tierra. Hacerlo podría proporcionar los datos necesarios para descifrar las atmósferas de otros exoplanetas— planetas más allá de nuestro sistema solar—, incluidos aquellos capaces de albergar vida.
La proximidad de esta Súper Tierra con nuestro planeta, así como sus características físicas, lo hacen idóneo para el estudio de su atmósfera. Sin embargo, hacerlo necesitaría de la próxima generación de telescopios espaciales y terrestres. Entre ellos, el telescopio espacial James Webb, cuyo lanzamiento está previsto por la NASA para octubre, y el futuro Telescopio Extremadamente Grande, un observatorio astronómico que se está construyendo en Chile.
«Decimos que Gliese 486 b se convertirá instantáneamente en la Piedra Rosetta de la exoplanetología; al menos para los planetas similares a la Tierra», dijo el astrofísico y coautor del estudio José Caballero, del Centro de Astrobiología de España, refiriéndose a la antigua losa de piedra que ayudó a los expertos a descifrar los jeroglíficos egipcios.
Pese a las similitudes con nuestro planeta, la Súper Tierra Gliese 486 b es inhabitable
Gliese 486 b se encuentra a unos 26.3 años luz de nuestro planeta, lo que lo convierte en uno de los exoplanetas más cercanos. Al igual que la Tierra, es rocoso y se cree que tiene un núcleo metálico.
Sin embargo, pese a su relativa cercanía con la Tierra, Gliese 486 b no es en sí mismo un candidato prometedor como refugio para la vida. Se cree que es inhóspito: caliente y seco como Venus, y que posiblemente fluyan ríos de lava por su superficie.
El planeta orbita muy cerca de su estrella (una «enana roja» más pequeña, más fría y menos luminosa que nuestro Sol y con un tercio de su masa), por lo que está muy irradiado. La temperatura de su superficie es de unos 430ºC y su gravedad superficial puede ser un 70% más que la de la Tierra.
«Gliese 486 b no puede ser habitable, al menos no de la forma que conocemos aquí en la Tierra», dijo Trifonov. «El planeta posiblemente sólo tenga una atmósfera tenue, si es que tiene alguna. Nuestros modelos son consistentes con ambos escenarios porque la irradiación estelar tiende a evaporar las atmósferas, mientras que, al mismo tiempo, la gravedad planetaria es lo suficientemente fuerte como para retenerla».
Una «Súper Tierra» es un exoplaneta con una masa superior a la del nuestro, pero considerablemente inferior a la de los gigantes de hielo de nuestro sistema solar, Urano y Neptuno. La masa de Gliese 486 b es 2.8 veces la de la Tierra.
Los científicos han descubierto más de 4,300 exoplanetas. Algunos son grandes planetas gaseosos similares a Júpiter; otros más pequeños y rocosos similares a la Tierra, del tipo que se considera candidato a albergar vida; sin embargo, los instrumentos científicos disponibles actualmente nos dicen poco sobre sus atmósferas.
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