- Los combustibles fósiles representan casi el 90% de las emisiones de dióxido de carbono que impulsan el cambio climático.
- Hay un claro conflicto de interés al tener a productores de petróleo y gas al mando de las conversaciones climáticas.
- La industria del petróleo y el gas podría frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, el objetivo es tapar las llamas de gas e inyectar carbono capturado bajo tierra.
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Los Emiratos Árabes Unidos (EAU), el séptimo productor de petróleo más grande del mundo, albergará la 28ª cumbre sobre cambio climático de la ONU (COP28) en Dubái, del 30 de noviembre al 12 de diciembre. Presidirá la conferencia el director ejecutivo de Adnoc, la empresa estatal de petróleo de los EAU, Sultan al-Jaber.
Dado que los combustibles fósiles representan casi el 90% de las emisiones de dióxido de carbono que impulsan el cambio climático, muchos argumentan que hay un claro conflicto de interés al tener a productores de petróleo y gas al mando de las conversaciones climáticas. Se afirma que los EAU queman más gas del que informan y planean aumentar la producción de petróleo de 3.7 millones de barriles al día a 5 millones para 2027.
Algunos sostienen que la industria del petróleo y el gas podría frenar las emisiones de gases de efecto invernadero invirtiendo sus vastos ingresos en tapar las llamas de gas e inyectar carbono capturado bajo tierra. Sin embargo, evaluaciones independientes sostienen que la industria deberá dejar al menos algunas de sus reservas comercialmente recuperables permanentemente bajo tierra para limitar el calentamiento global. Ningún país exportador de petróleo, excepto Colombia, ha indicado que lo hará.
Dubái parece decidida a socavar incluso esta pequeña victoria. Una investigación ha revelado documentos que muestran que los anfitriones de los EAU planeaban aconsejar a un ministro colombiano que Adnoc «está listo» para ayudar al país sudamericano a desarrollar sus reservas de petróleo y gas.
El Reino Unido se expuso al ridículo al expandir sus campos petrolíferos del Mar del Norte menos de dos años después de instar al mundo a elevar sus ambiciones climáticas como anfitrión de la cumbre. Los EAU parecen destinados a un destino similar, incluso antes de que comiencen sus conversaciones.
Consumo y dependencia del petróleo
La población en rápido crecimiento de los EAU, de 9.9 millones (solo 1 millón son ciudadanos emiratíes), tiene las sextas emisiones más altas de CO₂ per cápita a nivel mundial.
Los ciudadanos están acostumbrados a conducir autos que consumen mucho combustible, con precios de la gasolina muy por debajo de las tarifas internacionales, y a usar aire acondicionado durante gran parte del año gracias a los subsidios de servicios públicos. Los turistas y asistentes a conferencias han llegado a esperar centros comerciales con aire acondicionado, piscinas y exuberantes campos de golf que dependen completamente de agua desalada que consume mucha energía.
A pesar de décadas de políticas destinadas a diversificar la economía del país lejos del petróleo, el sector de hidrocarburos de los EAU representa una cuarta parte del PIB, la mitad de las exportaciones del país y el 80% de los ingresos gubernamentales. La renta petrolera ayuda a comprar estabilidad socioeconómica, por ejemplo, proporcionando a las personas locales puestos en el sector público.
Esta situación es un elemento central del contrato social del Golfo Pérsico, en el cual los ciudadanos de los seis estados del Golfo ocupan en su mayoría posiciones burocráticas en el sector público administrando una economía basada en el petróleo, con mano de obra extranjera dominando el sector privado no petrolero.
Soluciones tecnológicas, objetivos y el futuro
¿Cómo planea reducir sus emisiones los EAU?
Adnoc y otras compañías petroleras internacionales confían en tecnologías selectas (para los escépticos, «cobertura verde» para más daño climático) para preservar su modelo comercial central: extraer petróleo.
Adnoc, junto con la industria más amplia del petróleo y el gas, ha invertido en la captura de carbono y en la producción de hidrógeno a partir de subproductos de la extracción de petróleo. Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), tales medidas, incluso si se implementan completamente, solo tendrán un impacto pequeño en las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los EAU fueron los primeros en el Medio Oriente en ratificar el acuerdo climático de París y comprometerse a emisiones netas cero para 2050. Con un sol prácticamente ilimitado y una riqueza soberana sustancial, los EAU ocupan el 18º lugar a nivel mundial per cápita y son el primero entre los países de la OPEP en capacidad de energía solar. La energía solar ahora satisface alrededor del 4.5% de la demanda de electricidad de los EAU, y los proyectos en marcha aumentarán la producción de 23 gigavatios (GW) hoy a 50 GW para 2031.
La planta de energía nuclear Barakah (la primera del mundo árabe) comenzó a generar electricidad en 2020. Aunque solo satisface el 1% de la demanda de electricidad del país, cuando esté completamente operativa en 2030, esto podría aumentar al 25%.
El sector petrolero es inherentemente intensivo en capital, no intensivo en mano de obra, y no puede proporcionar suficientes empleos para los emiratíes. Los EAU necesitarán hacer la transición a una economía basada en el conocimiento con empleo productivo en sectores no vinculados a la extracción de recursos.
En los EAU, el fondo soberano Mubadala tiene la tarea de facilitar esta transición. Ha invertido en una variedad de sectores de alta tecnología, que van desde satélites comerciales hasta investigación y desarrollo en energía renovable.
Pero incluso si los EAU lograran alcanzar cero emisiones en alguna medida a nivel nacional, seguir exportando petróleo internacionalmente significa que se quemará en algún lugar, y la crisis climática continuará creciendo.
Interés propio
¿Es la decepción una conclusión inevitable en Dubái?
Ya uno de los lugares más calurosos del mundo, algunas predicciones sugieren que partes del Medio Oriente podrían ser demasiado calientes para vivir en los próximos 50 años.
Las crecientes temperaturas ponen en riesgo los sectores turístico y de organización de conferencias de los Emiratos Árabes Unidos, que han experimentado un crecimiento meteórico desde la década de 1990 (quemaduras de tercer grado y golpes de calor no atraerán a visitantes internacionales). No se descarta la posibilidad de un anuncio espectacular para impulsar aún más sus ambiciones de liderazgo global.
En algún momento, uno de los principales países exportadores de petróleo debe anunciar planes para dejar permanentemente sin explotar parte de su petróleo comercialmente recuperable. COP28 proporciona una plataforma ideal.
Un país participante podría hacer tal compromiso con la advertencia de que primero necesita construir infraestructuras alimentadas por energía renovable y revisar el modelo de negocio de su empresa petrolera nacional para que suministre energía renovable, no combustibles fósiles, a nivel mundial.
Los Emiratos Árabes Unidos cuentan con el capital privado y la riqueza soberana necesarios para construir una economía post-petróleo. Pero, ¿se arriesgarán a ser los pioneros?
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* Emilie Rutledge es profesor titular de Economía en The Open University and Aiora Zabala, es profesor en Economía y Medio Ambiente en The Open University.
* Este artículo fue republicado de The Conversation bajo una licencia creativa. Lee el original.
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