- El sistema simpático y parasimpático actúan para ayudarnos a lidiar con situaciones de estrés en el trabajo, lo que puede ser muy agotador.
- Las vacaciones son el momento ideal para descansar, aunque a veces se pueden vivir momentos de estés, especialmente si buscas disfrutarlas con otras personas.
- Realiza actividades que te gustan, mantente alejado del trabajo y buscar pasar tiempo tú solo.
- ¿Ya conoces nuestra cuenta en Threads? Síguenos.
Mientras lees este artículo quizá estés a punto de tomarte unas vacaciones. Tal vez estás disfrutando de ellas o acabas de tenerlas hace poco.
¡Felicidades! No solo las mereces, sino que, seguramente, también las necesitas para descansar. De acuerdo con varios informes, más del 70% de los empleados padecen estrés prolongado y se sienten con una excesiva carga de trabajo.
Y es que quién no ha sentido en el trabajo esa sensación de que el corazón se le acelera, le sudan las manos, respira más fuerte y los sentidos se le agudizan. Estas son reacciones típicas ante una situación amenazante. Las genera la parte de nuestro sistema nervioso conocida como sistema simpático.
Esta red de neuronas, que se extiende prácticamente por todo nuestro cuerpo, nos prepara principalmente mediante la liberación de dos neurotransmisores: la adrenalina y la noradrenalina. El objetivo de esto es responder de manera efectiva a los peligros.
Evitar el estrés en vacaciones
Estos mecanismos que la evolución moldeó para permitirnos salir airosos ante, por ejemplo, el ataque de un depredador, ahora también saltan cuando vemos a nuestro jefe aproximarse, se nos acumula la bandeja de entrada de nuestro e-mail o nos exigen acabar una tarea que era “para ayer”.
Inicialmente, no tendría por qué ser malo. Este aumento de adrenalina, de forma puntual, contribuye a que nos despertemos, nos enfoquemos en nuestra tarea y podamos ser más efectivos.
No obstante, como en casi todo, lo que poco gusta cansa mucho. Para no llegar a situaciones peligrosas, la evolución dio como resultado el sistema nervioso parasimpático, que actúa como freno de los efectos generados por el sistema simpático.
Dos sistemas que se complementan
A diferencia del simpático, el sistema nervioso parasimpático utiliza generalmente un neurotransmisor llamado acetilcolina. Este provoca, entre otras acciones, la disminución de la frecuencia cardiaca o la contracción de la pupila, devolviéndonos a un estado de relajación.
En condiciones normales, estos dos sistemas trabajan en armonía. Cuando uno aumenta, el otro lo compensa y viceversa.
Desafortunadamente, cuando estamos sometidos a situaciones de estrés prolongadas, mantener la alerta constante y su regulación es muy costoso y produce cambios a diferentes niveles en nuestro cuerpo que nos llevan a un cansancio extremo, ansiedad o, en el peor de los casos, depresión.
Descansar en vacaciones
Algunas personas también tienen la sensación de necesitar un periodo para recuperarse de las vacaciones. Por lo tanto, en nuestras vacaciones es muy importante evitar seguir acumulando situaciones estresantes para que realmente sean efectivas.
Atascos, discutir sobre qué hacer o tener prisa todo el tiempo porque queremos hacer muchas cosas son situaciones que no contribuyen a que nuestro sistema parasimpático reestablezca el equilibrio.
Por supuesto, otro aspecto crucial es no quedarnos enganchados a nuestro trabajo.
¿Qué podemos hacer para saber si nuestras vacaciones han puesto a trabajar al sistema nervioso parasimpático para regular nuestros niveles de estrés? Hay una sencilla prueba que nos puede dar una pequeña indicación.
Si mientras controlamos nuestra pulsación tomamos una bocanada de aire y la mantenemos, nuestro sistema simpático debería hacer que las pulsaciones aumenten.
Si las vacaciones han cumplido su función y han ayudado a deshacerse del estrés, al exhalar, el sistema nervioso parasimpático debería de venir al rescate e inmediatamente devolver las pulsaciones a niveles normales.
Disfrutar del tiempo de ocio
Otro neurotransmisor que hay que tener muy en cuenta durante nuestras vacaciones es la dopamina. Nuestro cerebro la libera cuando hacemos cosas que nos gustan, creando esa sensación de satisfacción.
La dopamina regula nuestra motivación y juega un papel crucial en nuestro bienestar, por lo que realizar actividades que nos gusten ayuda a reducir el estrés y hace que volvamos al trabajo con las pilas cargadas.
Momentos egoístas
Entonces, ¿qué hay que hacer para tener unas vacaciones maravillosas? Lo más probable es que no haya una receta perfecta que funcione para todo el mundo, ya que cada uno tiene gustos personales.
Por eso, un aspecto importante es tener momentos “egoístas” en los que antepongamos nuestro propio bienestar al de aquellos que nos acompañan.
La mayoría de nosotros pasamos (y disfrutamos) nuestras vacaciones en grupo, ya sea con nuestras familias, amigos o en pareja. No obstante, los gustos de cada uno son muy personales y esto hace que, a pesar de llevarnos bien con nuestros acompañantes, aparezcan discrepancias en lo que uno u otro quiere hacer.
¿Y cuál es el resultado? Pues que muchas veces nos vemos arrastrados a hacer cosas que realmente no estimulan nuestro sistema dopaminérgico.
Además, en alguno de los casos, cuando la falta de armonía en el grupo va más lejos, puede transformar lo que inicialmente iba a ser un merecido descanso en una situación de estrés que no nos ayuda.
Actividades en solitario
Aunque muchas veces intentemos buscar actividades que nos gusten a todos, estudios enfocados en vacaciones familiares muestran que los momentos que más se disfrutan son aquellos en los que todos los miembros del grupo lo pasan bien, aunque esto implique no estar todos juntos realizando esas actividades.
Así que, al igual que recomendamos a nuestros lectores, nosotros también nos vamos a tomar un descanso para poner en marcha nuestro sistema nervioso parasimpático y recargar energía potenciando nuestra dopamina.
¡Felices vacaciones!
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation.
* The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.
* Juan Pérez Fernández es investigador de Ramón y Cajal, CINBIO, en la Universidade de Vigo. Roberto de la Torre Martínez es investigador en el departamento de Neurociencias en el Karolinska Institutet.
AHORA LEE: Cómo vencer la depresión posterior a unas vacaciones, de acuerdo con un psicólogo
TAMBIÉN LEE: 9 medidas ecológicas que puedes tomar durante cualquier viaje y hacen gran diferencia
