- Todavía hay tiempo para evitar lo peor de la crisis climática, según un nuevo informe climático.
- Cada medio grado de calentamiento que se evita hace una gran diferencia en la intensidad y frecuencia del calor extremo, las lluvias y la sequía.
- Los científicos creen que todavía es posible evitar que la temperatura global suba por encima de los 2 grados centígrados.
A primera vista, el esperado informe del lunes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) fue desolador. Este encontró que algunas de las consecuencias de las emisiones provocadas por el hombre son irreversibles durante siglos o milenios. También dijo que el calentamiento global continuará hasta cierto punto durante las próximas dos o tres décadas, independientemente de cuánto caigan las emisiones.
Pero la evaluación también enfatiza que los desastres climáticos del peor escenario no son inevitables: cada medio grado de calentamiento que se puede evitar marca una gran diferencia; incluso en la intensidad y frecuencia del calor extremo, las lluvias y la sequía. Hasta las reducciones incrementales de las emisiones en la actualidad evitarían más eventos catastróficos en las próximas décadas.
El informe del IPCC proviene de un grupo de trabajo de cientos de científicos cuya última evaluación fue en 2013. Este nuevo informe muestra que las emisiones generadas por el hombre provocaron que el planeta se caliente 1.1 grados Celsius en los últimos 170 años. El derretimiento de los glaciares y el aumento del nivel del mar continuarán durante milenios, pase lo que pase a continuación.
Pero Youba Sokona, vicepresidente del IPCC, destacó una conclusión más optimista: «Estamos en el momento adecuado para cambiar completamente la dirección que estamos tomando», dijo a Insider.
En el peor de los casos del IPCC, las emisiones globales se duplicarían para 2050. Esto provocaría que las temperaturas suban un promedio de 2.4 grados Celsius entre 2041 y 2060. Pero en el mejor de los casos, la temperatura global aumentaría solo 1.5 grados entre ahora y 2040. Luego volvería a bajar a finales de siglo.
Eso significa que todavía hay tiempo para actuar.
«Es prácticamente seguro que el aumento de la temperatura de la superficie global y los cambios asociados pueden limitarse mediante reducciones rápidas y sustanciales en las emisiones globales de gases de efecto invernadero», escribieron los autores del IPCC.
El mundo tiene algo de tiempo para reducir las emisiones
En el acuerdo de París, los líderes mundiales se comprometieron a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo suficiente para evitar que las temperaturas globales suban más de 1.5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Ahora, es muy probable que la temperatura de la Tierra supere esa marca en los próximos 20 años, según el informe del IPCC.
Pero el objetivo más amplio del acuerdo de París era evitar un aumento de dos grados a toda costa. Eso todavía es posible, dicen los científicos.
«Es muy probable que superemos los 1.5 grados», dijo a Insider Greg Flato, un científico climático del Centro Canadiense de Modelado Climático y uno de los coautores del nuevo informe. «Es posible exceder levemente y estabilizarnos si seguimos un camino de recortes profundos de emisiones para mediados de siglo».
El mundo ya redujo las emisiones de carbono en 2,500 millones de toneladas en 2020. Esto debido a que los confinamientos relacionados con la pandemia significaron menos vehículos en las calles, aviones en el cielo y menos uso colectivo de electricidad en las horas pico. Eso es una disminución de aproximadamente 6% con respecto al año anterior, luego de décadas de aumento de las emisiones globales.
«La lección que podemos aprender de eso es que podemos cambiar nuestro comportamiento drásticamente en el corto plazo», dijo Sokona.
El IPCC descubrió que cada billón de toneladas de carbono emitido hace que la temperatura mundial aumente aproximadamente 0.45 grados. Para permanecer por debajo del umbral de los dos grados, nos quedan alrededor de 900,000 millones de toneladas de carbono en el presupuesto.
En 2019, las emisiones alcanzaron alrededor de 37,000 millones de toneladas; si esa tasa continúa y no se elimina carbono de la atmósfera, nos quedarían unos 25 años.
Todavía hay tiempo para mitigar las olas de calor extremas, la sequía y las inundaciones
Una diferencia de medio grado puede parecer menor; sin embargo, evitar ese aumento marcaría la diferencia entre olas de calor extremas y mortales, sequías e inundaciones y versiones más leves y menos frecuentes de estos eventos.
A dos grados de calentamiento, los cambios extremos de temperatura podrían ser dos veces más pronunciados que a 1.5 grados, encontró el informe del IPCC. A nivel mundial, la probabilidad de al menos tres meses de sequía por año aumentaría de aproximadamente 20% a un aumento de temperatura de 1.5 grados al 35% a dos grados.
Mientras tanto, la Circulación de Vuelta Meridional del Atlántico (AMOC) podría perder casi 30% de su fuerza preindustrial si las temperaturas globales aumentan entre 1.5 y dos grados Celsius. Este sistema de corrientes oceánicas mueve agua cálida desde los trópicos ecuatoriales hasta Europa y el Atlántico norte.
La afluencia de agua más cálida contribuye al clima templado y suave de Europa occidental. Si la corriente se debilita, podría provocar inviernos más intensos en algunos lugares y olas de calor y sequías más frecuentes en otros.
Las temperaturas más altas también reducirán las capas de hielo, la capa de nieve, los glaciares y el permafrost del planeta, una capa de suelo que solía permanecer congelada durante todo el año. A medida que el permafrost se derrite, libera carbono, que atrapa el calor y contribuye a un calentamiento adicional.
Con cada grado de calentamiento, los tres metros superiores de permafrost podrían perder entre un 20 y un 30% de su volumen, encontró el IPCC.
Incluso si la humanidad no termina evitando todos estos desastres, el informe al menos les dice a los legisladores lo que les espera.
«Tener esa información hoy nos permite comenzar las acciones que nos prepararán dentro de una década, a mediados de siglo y al final del siglo», dijo a Insider Alex Ruane, uno de los autores principales del informe.
«Esto proporciona una especie de hoja de ruta, o al menos una advertencia, de los tipos de cambios para los que debemos estar preparados», dijo Ruane. Agregó: «Aquí es donde reside mi optimismo».
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