• Los investigadores descubrieron una fuga activa de gas metano debajo del fondo marino de la Antártida.
  • El metano es un poderoso gas de efecto invernadero que calienta el planeta mucho más que el dióxido de carbono. Su liberación cuando el hielo se derrite acelera aún más el calentamiento global.
  • Los investigadores también encontraron que los microorganismos que pueden consumir metano antes de ser liberado a la atmósfera tardaron cinco años en aparecer, y aún así dejaron escapar el gas metano cuando llegaron.
  • El investigador principal dijo que los hallazgos "no son buenas noticias", pero dijo que los descubrimientos ayudarán al grupo a comprender cómo se libera metano en la Antártida y sus efectos sobre la temperatura del planeta.

Los científicos descubrieron la primera fuga activa de gas metano en el fondo marino en la Antártida, esto probablemente acelerará el proceso de calentamiento global.

El hallazgo fue publicado el martes en la revista científica Proceeding of the Royal Society B.

El metano es un poderoso gas de efecto invernadero que acelera el cambio climático y calienta el planeta mucho más que el dióxido de carbono.

El riesgo de que se filtre debajo del hielo ha preocupado durante mucho tiempo a los científicos, que dicen que algunos microorganismos pueden ayudar a consumirlo antes de que se libere a la atmósfera.

Pero los nuevos hallazgos parecen afectar las esperanzas de la efectividad de este proceso en la Antártida.

El informe dijo que la fuga de metano se descubrió por primera vez en 2011, y que los microorganismos que ayudan a filtrar el gas tardaron cinco años en desarrollarse en el sitio.

Los investigadores encontraron que el metano aún se escapa a pesar de su presencia.

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Una vista aérea de una plataforma de hielo en la Antártida occidental. NASA Goddard

El doctor Andrew Thurber, oceanógrafo de la Universidad Estatal de Oregón, que dirigió la investigación, dijo a The Guardian: «No es una buena noticia. Los microbios tardaron más de cinco años en comenzar a aparecer e incluso entonces todavía había metano rápidamente escapando del fondo del mar «.

Thurber dijo que los primeros microbios que crecieron en el área fueron de una cepa inesperada, y que «pueden pasar de cinco a 10 años antes de que una comunidad se adapte completamente y comience a consumir metano».

El metano plantea un gran riesgo climático

Grandes cantidades de metano se almacenan bajo el hielo marino. Los investigadores señalaron que «se estima que la Antártida contiene hasta una cuarta parte del metano marino de la Tierra».

Los científicos han advertido durante mucho tiempo sobre el impacto en el planeta si el metano se filtra, algo que es causado por el derretimiento del hielo a medida que aumentan las temperaturas globales.

La NASA advirtió en 2018 que el deshielo en el Ártico podría liberar gases como el metano, contribuyendo a un calentamiento global aún más rápido y que no se tenía contemplado en las proyecciones climáticas.

La liberación de metano del hielo también se considera uno de los puntos de inflexión en el cambio climático, donde los efectos del aumento de las temperaturas no se pueden detener o revertir.

Pero, hasta ahora, no se había registrado ninguna fuga activa de metano en la Antártida.

Hielo marino en el océano que rodea el Mar de Ross en 2017. Associated Press

Los investigadores señalaron que, en este caso, el gas no parecía haberse liberado como resultado del calentamiento global. El Mar de Ross, donde tuvo lugar la fuga, no se ha calentado de manera significativa.

«La fuente de este metano sigue siendo desconocida», dijeron.

Un rayo de esperanza

Sin embargo, el informe dijo que los hallazgos profundizarían su comprensión de la forma en que el metano se consume y libera en la Antártida; algo sobre lo que se sabía muy poco antes.

El hecho de que no se haya identificado ninguna fuga antes de ahora estaba «obstaculizando nuestra comprensión de los procesos que regulan la liberación de metano de la Antártida», dijeron los investigadores.

Agregaron que una mejor comprensión de cómo funcionan los microorganismos informará cómo los investigadores entienden la liberación de metano en los océanos como resultado del aumento de las temperaturas.

El estudio, dijeron, muestra que la forma en que los microorganismos cambian y se desarrollan «puede tener un impacto no realizado en la emisión de gases de efecto invernadero de los depósitos de metano marino».

«Nuestros resultados sugieren que la precisión de los futuros modelos climáticos globales puede mejorarse si se considera el tiempo que les tomará a las comunidades microbianas responder a los nuevos aportes de metano».

Sin embargo, puede haber una larga espera antes de que se pueda realizar más investigación. Según The Guardian, sus futuros viajes al sitio de la Antártida están interrumpidos debido a la pandemia de coronavirus.

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