- Las barreras de plexiglás dividirán a Kamala Harris y Mike Pence en el debate por la vicepresidencia de Estados Unidos este miércoles.
- Las barreras están pensadas como una medida de protección adicional para evitar una posible transmisión de Covid-19.
- Pero los expertos dicen que las barreras serían, en su mayoría, inútiles para prevenir la propagación de aerosoles microscópicos cargados de coronavirus.
Cuando Kamala Harris y Mike Pence se enfrenten en el debate para la vicepresidencia de Estados Unidos este miércoles, lo harán a través de barreras de plexiglás, una medida de protección adicional aprobada por la Comisión de Debates Presidenciales, según Politico.
El plan surgió después de un período de cinco días en el que al menos una docena de funcionarios de la Casa Blanca y del Partido Republicano —incluido el presidente Donald Trump— dieron positivo por el coronavirus.
La barrera de plexiglás también separará a Harris y Pence de la moderadora Susan Page.
Harris ha apoyado la medida para aumentar las precauciones relacionadas con el coronavirus. Sin embargo, la portavoz de Pence, Katie Miller, pareció burlarse del plan, refiriéndose a la barrera como una “fortaleza”.
Pence también decidió no aislarse después de asistir a varios eventos con personas que luego dieron positivo, incluida una ceremonia para Amy Coney Barrett, nominada a la Corte Suprema de Justicia de Estados Unidos, el sábado pasado.
El CDC recomienda una cuarentena de 14 días para cualquier persona con exposición conocida al Covid-19. El vicepresidente dio negativo al virus el lunes.
El próximo debate no será el primero en utilizar una de plexiglás. El retador demócrata del senador Lindsey Graham, Jaime Harrison, utilizó una similar durante su debate.
Sin embargo, los expertos no creen que el plexiglás proteja a Pence, Harris, Page o cualquiera de los otros asistentes al debate.
“Esas barreras realmente no hacen nada”, dijo a Business Insider John Lednicky, aerobiólogo de la Universidad de Florida.
Eso es porque cuando los candidatos comiencen a hablar, expulsarán tanto gotas grandes como partículas más pequeñas llamadas aerosoles. Estos son pequeños y muy ligeros; como resultado, pueden quedar suspendidos en el aire de minutos a horas.
Lednicky fue el autor de un estudio a principios de este verano que mostró que los aerosoles con coronavirus pueden viajar hasta cinco metros en interiores. Los hallazgos aún no han sido revisados por pares, pero han llevado a Lednicky a creer que una barrera de plexiglás no impedirá que estas partículas viajen.
No obstante, la distancia entre los candidatos (cuatro metros) es suficiente para protegerlos de las gotas más grandes que las personas expulsan cuando hablan. Estos son relativamente pesados, por lo que caen al suelo con bastante rapidez y, por lo general, no viajan mucho más de 1.8 metros.
Para imaginar cómo se ven los aerosoles, piensa en el humo del cigarro
Para comprender cómo se vería la propagación de los aerosoles de coronavirus si fueran visibles a simple vista, piensa en el humo del cigarro.
Así es como Linsey Marr, una investigadora líder sobre aerosoles en Virginia Tech, piensa sobre ellos. Imagina un grupo de personas, dijo el lunes: “¿Y si todas las personas en esa situación fumaran? ¿Vas a estar expuesto? ¿Acabarás respirando mucho humo de cigarrillo?”
“Si la respuesta es sí”, continuó Marr, “entonces necesitas hacer algo para cambiar esa situación, para reducir el riesgo”.
Para seguir esa analogía, imagina a Harris y Pence fumando cigarros en el escenario durante 90 minutos. Una barrera de plexiglás podría detener algo de ese humo, y una distancia de cuatro metros también ayudarían. Pero aún podría circular mucho humo por encima de las barreras.
Sin embargo, ese riesgo es menor en un edificio con buena circulación de aire, según Lednicky. Si el aire dentro del Kingsbury Hall de la Universidad de Utah, donde se llevará a cabo el debate, se ventila adecuadamente, los aerosoles podrían circular al exterior y traer aire nuevo.
Una buena circulación de aire, dijo, es cuando éste es reemplazado por aire exterior seis veces por hora.
Pero Lednicky dijo que no tiene información sobre la circulación de aire del lugar.
Si la calidad del aire del auditorio es mala, agregó, “el riesgo aumenta cada vez más durante un período de tiempo”, a medida que se acumulan los aerosoles.
¿Cómo sería un debate seguro?
Para que el debate sea realmente seguro, dijo Marr, requeriría que todos los asistentes usen mascarillas, especialmente Harris y Pence.
“Liberamos muchas más gotas y aerosoles cuando hablamos que cuando solo respiramos”, dijo a Business Insider. “Por eso, es especialmente importante que quienes están hablando, en este caso los dos candidatos, usen mascarillas”.
Lednicky también dijo que cree que los candidatos deberían usar cubrebocas; o realizar el debate al aire libre.
“Siempre es mejor salir”, dijo Lednicky.
Volviendo a la analogía del humo: si Pence y Harris estuvieran fumando al aire libre, a una distancia de cuatro metros, sería mucho menos probable que el humo llegara a los candidatos u otros asistentes.
Alternativamente, dijo Lednicky, el enfoque más seguro sería realmente una opción que ahora todos conocemos bien: “Zoom”.
TAMBIÉN LEE: París vuelve a cerrar sus bares, en medio de la «alerta máxima» por un repunte de casos de coronavirus
