• La Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que el público general use mascarillas faciales de tela.
  • Estas mascarillas no son tan protectoras como las quirúrgicas o los respiradores N95, pero algunas son altamente eficientes para filtrar partículas virales.
  • Así es como los científicos han clasificado los materiales de las mascarillas hasta ahora, desde los más a los menos protectores.

La ciencia es clara: las mascarillas faciales pueden prevenir la transmisión del coronavirus y salvar vidas.

Un análisis preliminar de 194 países encontró que los lugares en donde no se recomendaban las mascarillas vieron un aumento semanal de 55% en las muertes por Covid-19 per cápita después de que se informara su primer caso.

En comparación, las naciones con cultura o pautas a favor del uso de cubrebocas tuvieron un aumento semanal de 7%.

Un modelo de la Universidad de Washington predijo que Estados Unidos podría prevenir al menos 45,000 muertes por coronavirus en noviembre si 95% de la población usa mascarillas en público.

No obstante, no todas las mascarillas confieren el mismo nivel de protección

La mascarilla facial ideal bloquea las grandes gotas respiratorias de la tos o los estornudos —forma en que se transmiten el Covid-19—, junto con partículas más pequeñas en el aire, llamadas aerosoles, que se producen cuando las personas hablan o exhalan.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda el uso de mascarillas médicas para los trabajadores de la salud, personas mayores, personas con afecciones de salud y personas enfermas de coronavirus o muestran síntomas.

Las personas sanas que no entran en estas categorías deben usar un cubrebocas de tela, de acuerdo con la OMS. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también recomiendan este tipo de mascarillas para el público general.

Sin embargo, la protección que éstas brindan también varía, ya que ciertos tipos de tela son más porosos que otros.

«Depende de la calidad», dijo a Business Insider el Dr. Ramzi Asfour, médico especialista en enfermedades infecciosas en el condado de Marin, California.

«Si estás haciendo una mascarilla de tela con sábanas de algodón egipcio de 600 hilos, eso es diferente a hacerla con una camiseta barata que no está muy finamente tejida», explicó.

En los últimos meses, los científicos han evaluado los materiales más efectivos para que las mascarillas atrapen el Covid-19. Aquí están sus resultados hasta ahora, clasificadas de mayor a menor nivel de protección.

N99 y N95: estas mascarillas de grado médico son las más efectivas para filtrar partículas virales

mascarilla N95
Reuters/Nicholas Pfosi

Hay una razón por la que las agencias recomiendan reservar las mascarillas N99 y N95 para los trabajadores de la salud: ambas se sellan firmemente alrededor de la nariz y la boca, para que muy pocas partículas virales puedan filtrarse hacia dentro o fuera.

Además, contienen fibras enredadas para filtrar los patógenos transportados por el aire.

Un estudio publicado en el Journal of Hospital Infection evaluó más de 10 mascarillas, de acuerdo con su capacidad para filtrar partículas de Covid-19 en el aire.

Los investigadores encontraron que las N99 reducían el riesgo de infección de una persona entre un 94% y 99% después de 20 minutos de exposición en un ambiente altamente contaminado.

Por su parte, las N95 ofrecieron casi la misma protección. Su nombre se refiere a su eficiencia del 95% para filtrar aerosoles.

Otro estudio reciente también determinó que las mascarillas N95 ofrecen una mejor protección que las quirúrgicas.

Las mascarillas quirúrgicas desechables son una segunda buena opción

mascarillas cubrebocas
Liam McBurney/PA Images via Getty Images

Las mascarillas quirúrgicas están hechas de tela no tejida, por lo que generalmente son la opción más segura para los trabajadores de la salud que no tienen acceso a una N99 o N95.

Un estudio publicado en abril descubrió que los cubrebocas quirúrgicos reducían la transmisión de múltiples coronavirus humanos (aunque la investigación no incluyó el SARS-CoV-2) a través de gotas respiratorias y aerosoles más pequeños.

En general, las mascarillas quirúrgicas son aproximadamente tres veces más efectivas para bloquear los aerosoles que contienen virus que las versiones caseras, según un estudio de 2013. Por lo tanto, los trabajadores de la salud deben tener acceso a ellos primero.

«Las pautas oficiales son usar mascarillas de tela porque no queremos quitar esas máscaras a los trabajadores médicos que podrían necesitarlas más», dijo Asfour.

Las mascarillas «híbridas» son la opción casera más segura

mascarillas caseras
David W Cerny/Reuters

En un artículo reciente que aún no ha sido revisado por pares, los investigadores en el Reino Unido determinaron que las mascarillas «híbridas» — que combinan dos capas de algodón de 600 hilos con otros materiales como seda, gasa o franela — filtraron más de 80% de partículas pequeñas (menores a 300 nanómetros) y más de 90% de partículas más grandes (mayores a 300 nanómetros).

Los investigadores descubrieron que la combinación de algodón y gasa ofrecía la mayor protección, seguida de algodón y franela, algodón y seda, y cuatro capas de seda natural.

Por lo tanto, sugirieron que estas opciones pueden ser incluso mejores para filtrar partículas pequeñas que las N95, aunque no necesariamente fueron mejores para filtrar partículas más grandes.

El equipo también descubrió que dos capas de algodón de 600 hilos o dos capas de gasa podrían ser mejores para filtrar partículas pequeñas que un cubrebocas quirúrgico.

Una capa de seda o tres capas de algodón también son altamente protectoras

cubrebocas
Al Drago/Getty Images

La OMS recomienda que las mascarillas de tela tengan tres capas: una capa interna que absorbe, una capa intermedia que filtra y una capa externa hecha de un material no absorbente, como el poliéster.

De acuerdo con un estudio de la Universidad de Illinois, que aún está pendiente de revisión por pares, tres capas de una camiseta 100% hecha de algodón pueden ser tan protectoras como una mascarilla de grado médico.

Los científicos también encontraron que una camisa 100% hecha de seda de una sola capa puede ser igualmente protectora. Este material, en particular, tiene propiedades electrostáticas que pueden ayudar a atrapar partículas virales más pequeñas.

Los filtros de aspiradora son también una alternativa

mascarillas filtros aspiradoras
Joko/Bildagentur-online/Universal Images Group/Getty Images

El estudio Journal of Hospital Infection descubrió que los filtros de aspiradora (insertados en una mascarilla de tela) redujeron el riesgo de infección en un 83% después de 30 segundos de exposición al coronavirus

Y en un 58% después de 20 minutos de exposición en un ambiente altamente ambiente contaminado.

Los investigadores encontraron que el material es casi tan bueno para filtrar aerosoles como los cubrebocas quirúrgicos.

Eso podría ser suficiente protección para detener un brote. Otro estudio publicado en mayo descubrió que el uso de mascarillas universales controlaría una epidemia, incluso si éstas fueran solo 50% efectivas para atrapar partículas infecciosas.

Los paños de cocina y las fundas de almohada antimicrobianas no son materiales ideales, pero son mejores que una sola capa de algodón

mascarillas
Jose Luis Gonzalez/Reuters

El mismo estudio encontró que los paños de cocina y las fundas de almohada antimicrobianas eran las mejores alternativas a los filtros de aspiradora.

Pero ojo, los paños de cocina deben estar bien tejidos para conferir protección, dijeron los científicos.

También descubrieron que las fundas de almohada antimicrobianas (generalmente hechas de satén, seda o bambú) eran preferibles a una funda de almohada de algodón estándar.

Cubrir la nariz y la boca con una bufanda o camiseta de algodón no es muy efectivo, pero es mejor que nada

Johnny Depp
Daniel Leal-Olivas/AFP/Getty Images

Los investigadores del Reino Unido descubrieron que una sola capa de algodón de 80 hilos se encuentra entre los materiales menos efectivos para bloquear las partículas de coronavirus, tanto grandes como pequeñas.

Las bufandas y las camisetas de algodón redujeron el riesgo de infección en aproximadamente un 44% después de 30 segundos de exposición al coronavirus.

Después de 20 minutos de exposición en un ambiente altamente contaminado, esa reducción de riesgo fue solo del 24%. Pero eso es mejor que nada.

Incluso una mascarilla de algodón ajustada holgadamente «disminuye sustancialmente» la propagación de partículas virales cuando una persona infectada tose o estornuda, determinaron recientemente investigadores en India.

Ellos también descubrieron que las gotas infecciosas viajaban más de 4.8 metros cuando una persona no llevaba una mascarilla, en comparación con solo 1.8 metros cuando las partículas se filtraban por los lados de un cubrebocas.

Las mascarillas de algodón de una capa son preferibles a las de papel

mascarillas
Horacio Villalobos/Corbis/Getty Images

Los investigadores del Reino Unido hallaron que las personas que usaban mascarillas de algodón tenían un 54% menos de posibilidades de infección que que no usaban una.

Por otro lado, quienes usaban mascarillas de papel tenían 39% menos de posibilidades de infección que el grupo sin cubrebocas.

A diferencia de las quirúrgica, que generalmente está plisada y hechas de tres capas de tela, las de papel son más delgadas, por lo que confieren menos protección.

Importa mucho la forma en la que usas tu mascarilla

cómo usar un cubrebocas
Andreas Solaro/AFP/Getty Images

La protección que brinda una mascarilla, incluyendo las N95 y quirúrgicas, disminuye considerablemente cuando hay un espacio entre ésta y la piel.

«Se trata del sello de la máscara», dijo Asfour. «Debes asegurarte de que no haya fugas de aire».

De cualquier forma, la investigación también sugirió que usar mascarillas de manera inadecuada o esporádica podría reducir la transmisión.

En un editorial publicado este mes en el Journal of the American Medical Association, el director de los CDC, Robert Redfield, predijo que la adopción universal de mascarillas faciales podría controlar el brote de Estados Unidos en tan solo cuatro semanas.

AHORA LEE: La vacuna de AstraZeneca y Oxford contra Covid-19 arroja respuesta inmune en primera fase de ensayos

TAMBIÉN LEE: El Covid-19 también afecta tu cartera, pues atenderte en un hospital privado sale igual que comprarte un coche nuevo, así es como puedes costearlo

Descubre más historias en Business Insider México

Síguenos en Facebook, Instagram y Twitter