- Las ballenas dentadas pueden usar registros vocales como los humanos para comunicarse y cazar.
- Al igual que Kim Kardashian, las ballenas tienen un "alevín vocal" que puede usarse para encontrar presas en las profundidades del mar.
- A esa profundidad, los pulmones de las ballenas colapsan, por lo que usan el aire atrapado en su nariz para comunicarse.
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Una de las marcas registradas de Kim Kardashian es su vocal fry una afectación de voz chirriante que los estudios sugieren que es profundamente polarizante para los humanos.
Este se produce a través de un cierre glótico suelto que permite que el aire burbujee lentamente. De ese modo, genera un sonido de chasquido o traqueteo de muy baja frecuencia.
Ahora, un nuevo estudio descubrió que actores y celebridades no son los únicos que usan la modulación de voz para impresionar: las ballenas dentadas como los delfines, las orcas y los cachalotes también pueden crear alevines vocales.
En su caso, es una herramienta vital que les permite cazar incluso en las profundidades del océano.
Para hacerlo, usan un conjunto de labios recién descubierto, que estuvo escondido en su nariz todo el tiempo.
Un alevín vocal es una herramienta crucial para las ballenas de buceo profundo
Para poder hacer la característica voz popular entre Kardashian, Britney Spears, Paris Hilton y otras, debes poder modular tu voz.
«Vocal fry es un registro de voz normal que se usa a menudo en inglés estadounidense. Kim Kardashian, Kate Perry y Scarlet Johannsen son personas conocidas que usan este registro», dijo Coen Elemans, profesor de comunicación sonora y comportamiento en la Universidad del Sur de Suecia.
«Los registros básicamente significan formas muy distintas de hacer vibrar las mismas cuerdas vocales», agregó Elemans en una entrevista con Insider.
Los humanos suelen tener acceso a tres registros: el falsete embriagador y agudo, la voz normal y la voz de pecho, que es donde vive el alevín vocal.
Al analizar los sonidos que emitían las ballenas, los científicos que trabajaron en el estudio descubrieron que utilizan una modulación muy similar en su voz. Esto les da acceso al falsete, que les permite hacer sus silbidos agudos, y el rango de alevines vocales de pecho, que es como hacen la ecolocalización.
Aún así, había un rompecabezas que esto no resolvía. Los científicos siempre se han preguntado cómo las ballenas pueden ecolocalizarse a grandes profundidades.
Los cachalotes y las ballenas picudas pueden sumergirse a profundidades de casi 10,000 metros. A esas profundidades, la presión del agua es inmensa, tanto que el aire se comprime.
«Para las ballenas a 1,000 metros, hay menos de 1% del volumen de aire disponible en comparación con el que estaba disponible en la superficie», dijo a Insider Peter Teglberg, profesor de fisiología en la Universidad de Aarhus en Dinamarca y autor del estudio.
Las ballenas redirigen ese aire directamente a sus músculos para mantenerse con vida, y sus pulmones se vacían para evitar la enfermedad del buceo.
Entonces, ¿cómo pueden las ballenas producir los fuertes clics que se necesitan para la ecolocalización sin aire? «Mi tipo de motivación para entrar en esto está muy impulsada por esa paradoja», dijo Teglberg.
El término «voz nasal» toma un significado completamente diferente
Teglberg y sus colegas pasaron décadas estudiando la anatomía de los delfines entrenados en vivo, rastreando los ruidos de las ballenas vivas y usando los restos de animales encontrados muertos en la playa para comprender cómo se las arreglaban para producir un ruido a esa profundidad.
Finalmente lo descifraron, después de 20 años de trabajo. Descubrieron que las ballenas dentadas redirigen el poco aire que tienen en los pulmones a una bolsa en la nariz, llamada saco nasofaríngeo.
El aire de la bolsa pasa por alto los pulmones y las cuerdas vocales por completo.
«Estos animales han desarrollado un nuevo órgano de producción de sonido en su nariz y no usan la laringe», dijo Elemans.
En cambio, para hacer los clics fuertes de ecolocalización, las ballenas empujaron el aire a través de las membranas en el saco, llamadas «labios fónicos», que hacen un sonido ensordecedor cuando se golpean entre sí.
«Puedes pensar en él como un globo, básicamente. Si inflas un globo y luego aprietas la boquilla, puedes hacerlo chirriar», dijo Teglberg.
Una afectación que marcó la evolución de las ballenas dentadas
Teglberg y Elemans dicen que esto ha influido mucho en la manera en que los delfines, las orcas y otras ballenas dentadas desarrollaron una sonrisa fija de «Mona Lisa» en su rostro.
«Las ballenas tienen un control muy detallado sobre estos sonidos a costa de tener cero expresión facial. Los nervios modernos que normalmente se usan para ello están de hecho en el sistema de producción de sonido», dijo Elemans.
«Si bien los alevines vocales pueden ser controvertidos en los humanos y pueden percibirse como todo, desde molestos hasta
autoritarios, sin duda convirtió a las ballenas dentadas en una historia de éxito evolutivo», agrega Elemans.
El estudio fue publicado en la revista Science el jueves.
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