- Bitcoin es una criptodivisa. Es dinero digital que opera sin la intervención de un banco o gobierno a través de una cadena de bloques, o blockchain.
- Los intercambios de Bitcoin se realizan en línea, y su precio se ha elevado desde su debut en 2009. Actualmente atrae a inversionistas de alto nivel.
- Al ser utilizado como un activo de inversión, Bitcoin ofrece apreciación de su capital y una protección en contra de la inflación. Pero la volatilidad en su precio la hace una inversión de largo plazo de alto riesgo.
Actualmente, casi ningún sitio de noticias omite a Bitcoin. Pero aún cuando nos estamos acostumbrando a las noticias de las criptodivisas, Bitcoin ha tenido un periodo reciente de intensa fama en los últimos meses de 2020.
El precio en los sitios de intercambio de criptodivisas alcanzó un récord a finales de noviembre con 19,857 dólares, cuando Estados Unidos celebraba el Día de Acción de Gracias. Un aumento anual de 177%, que puso en vergüenza el incremento de 14% que reportó el índice bursátil S&P 500.
A pesar de esta atención, no solo en meses recientes, pero también en los 11 años que lleva de vida esta criptomoneda, Bitcoin sigue siendo un misterio para los inversionistas, tanto novatos como experimentados. Esto no debería ser el caso, ya que entender lo básico de qué es Bitcoin y cómo funciona es relativamente fácil de entender.
Aquí te presentamos una breve biografía de Bitcoin: una revisión a su origen, cómo opera, y cómo invertir en esta criptodivisa.
¿Qué es Bitcoin?
Bitcoin es una criptomoneda. Es una versión electrónica de dinero. Un sistema que verifica las transacciones mediante operaciones de criptografía (la ciencia de codificar y decodificar información).
Como explica el educador, desarrollador y emprendedor de Bitcoin, Jimmy Song, Bitcoin es «dinero descentralizado, digital y escaso».
- Es digital porque existe a través de un código que determina su funcionamiento.
- Está descentralizado porque este código lo ejecutan miles de computadoras (también conocidas como «nodos») repartidas por todo el mundo.
- Es escaso porque su código limita el número total de Bitcoins que existen a solo 21 millones de unidades.
Cuando se usa Bitcoin para comprar algo, se registra la transacción en una cadena de bloques (tecnología blockchain) que es esencialmente una base de datos cuyas entradas no se pueden modificar o borrar.
Bitcoin valida las transacciones a través de un proceso conocido como «prueba de trabajo», en el que los «mineros» (es decir, personas con hardware informático que participan en la cadena de bloques) intentan calcular la clave criptográfica para el siguiente bloque en la cadena de Bitcoin.
«Se llama minería porque es como buscar oro. Cualquiera que tenga una pala puede cavar y buscar oro. Al igual que cualquiera que tenga una computadora puede buscar una prueba de trabajo”, dice Song.
Dejando de lado estos tecnicismos, uno de los principales atractivos de Bitcoin, y una de las razones por las que ha atraído tanto revuelo en los últimos años, es que es una forma de dinero privado que opera sin la participación de un banco central o gobierno.
«Bitcoin se utiliza para transferir fondos de una ubicación a otra sin la necesidad de un intermediario como un banco. Debido a que la tecnología es un código abierto y completamente descentralizado, está protegida de la influencia de fuentes externas como los gobiernos. Normalmente controlan la política fiscal y la circulación de la moneda fiduciaria (dinero tradicional)», dice Simon Peters, analista de mercado de eToro.
Una breve historia para entender qué es Bitcoin
Esta independencia de las autoridades centrales es clave para comprender los inicios de Bitcoin. Bitcoin fue creada por una persona identificada solo como «Satoshi Nakamoto» en un documento técnico de octubre de 2008. Trabajando con varios miembros de una lista de correo de criptografía, el seudónimo Nakamoto lanzó Bitcoin el 3 de enero de 2009.
Otras personas habían intentado desarrollar formas de dinero electrónico antes (por ejemplo, e-Cash, DigiCash, Hashcash), pero la mayoría no logró resolver el problema del «doble gasto». Este problema surge cuando agentes malignos en el sistema pueden gastar el mismo dinero electrónico dos veces. La principal solución de Nakamoto a este problema fue introducir un registro de transacciones permanente con marca de tiempo que se certifica a través de toda la cadena de bloques.
Esto hace que cada código de Bitcoin sea rastreable y único, en la medida en que el historial de transacciones de cada unidad sea visible públicamente en la cadena, o blockchain. «Cualquier intento de alteración de la base de datos sería rechazado por los demás participantes en la cadena», dice Peters.
La tecnología blockchain detrás de la red Bitcoin es lo que entusiasma a la mayoría de la gente sobre la moneda digital. Debido a que la tecnología que opera los registros de las transacciones está descentralizada, ningún grupo en particular tiene el control del sistema. Las personas que apoyan este sistema creen que tiene el poder de transformar a las instituciones financieras y los negocios comerciales del mundo para mejorar. Aseguran que se podrían realizar transacciones más rápidas y seguras, con una mayor transparencia y mejor comunicación.
El uso inicial de Bitcoin
Durante su inicio, Bitcoin se usó para realizar compras y pagos de prueba. El desarrollador Laszlo Hanyecz usó 10,000 Bitcoins para comprar dos pizzas el 22 de mayo de 2010. Luego se volvió común usarla en mercados en línea y transacciones de contratos internacionales, así como en operaciones de importación/exportación.
También fue en esta época cuando los operadores comenzaron a especular con la moneda. El ahora extinto BitcoinMarket.com se lanzó como el primer intercambio de Bitcoins del mundo en marzo de 2010.
El valor de Bitcoin fue exactamente 0 dólares cuando debutó en 2009. Pero Bitcoin ha experimentado algo más allá que simples altibajos en sus precios. Ahora se observa su valor aumentando o cayendo en picada por cientos de dólares en cuestión de horas. Aún así, la tendencia es que el precio de la moneda ha aumentado a largo plazo. Un pico más alto que el anterior en la mayoría de los casos.
Preocupaciones sobre la legitimidad de Bitcoin
Una de las razones de la volatilidad es la considerable sospecha y escepticismo que han perseguido a la criptomoneda a lo largo de su historia. La cadena de bloques de Bitcoin puede ser inmune a los ataques, pero el propio Bitcoin como unidad puede no serlo, según escépticos.
Una investigación publicada en 2019 concluyó que «hubo una seria manipulación del mercado en Mt. Gox Exchange», que era el mercado de criptomonedas más grande hasta que la piratería forzó su cierre en 2014, incurriendo en la pérdida de unos 744,408 Bitcoins.
Se han realizado cargos similares con respecto a la criptomoneda Tether. Esta es una de las llamadas «monedas estables» (stablecoins), que se usa ampliamente para comprar bitcoins en regiones (particularmente Asia) donde el uso de monedas fiduciarias tradicionales para tal propósito no es legal. Sus operadores originalmente afirmaron que cada unidad de Tether estaba respaldado 1: 1 por dólares estadounidenses en reserva. Sin embargo, investigadores han dicho que este respaldo es un mito y que Tether es una herramienta que se usa solo para inflar los precios de Bitcoin.
Luego está la asociación de Bitcoin con delincuentes y operadores ilegales. El caso más notorio fue cuando Bitcoin se utilizó por el sitio de intercambio utilizado por Silk Road, un mercado negro clandestino finalmente cerrado por el FBI en 2013.
Este estigma se ha mantenido desde entonces, y por muchas razones. Si bien una investigación reciente sugiere que Bitcoin ahora se usa principalmente para la especulación financiera o la preservación de la riqueza (al igual que el oro), se estima que se han lavado alrededor de 2,800 millones de dólares en 2019 utilizando la criptomoneda.
¿Por qué invertir en Bitcoin?
Bitcoin puede ser un activo relativamente nuevo, pero ha proporcionado retornos descomunales en casi todos los años de su existencia. En términos más generales, sus defensores creen que su suministro fijo lo convierte en la forma perfecta de almacenar riqueza y que debería apreciarse significativamente a largo plazo a medida que se acumulan más inversores institucionales (bancos de inversión, fondos mutuos, planes de pensiones).
«Ya hemos visto un mayor interés por parte de inversores institucionales y corporaciones en 2020», dice Peters. «Esto se debe en parte a la opinión, cada vez mayor, de que bitcoin puede actuar como una fuerte cobertura contra la inflación en las carteras. Además de aumentar potencialmente el precio y la adopción por parte del consumidor sustancialmente en el futuro».
¿Cómo invertir en Bitcoin?
Hay dos formas principales de invertir en bitcoins. Puedes configurar una cuenta con uno de los muchos intercambios de criptomonedas dedicados que existen actualmente, o se puede comprar a través de una plataforma de inversión.
Si bien los intercambios de criptomonedas alguna vez fueron operaciones turbias y no reguladas, los principales intercambios que ahora operan están regulados y cumplen con las leyes aplicables. En los Estados Unidos, algunos de los más populares son:
- Coinbase
- Kraken
- Gemini
- Binance.US
- bitFlyer
- Coinmama
Alternativamente, puedes comprar bitcoins a través de una serie de aplicaciones y plataformas financieras, incluidas Robinhood, Cash App y PayPal. Tales aplicaciones no ofrecen una selección tan amplia de criptomonedas como los intercambios dedicados, pero si solo estás interesado en Bitcoin, entonces no hay una diferencia real.
Si decides invertir en Bitcoin, aquí hay cinco consejos que vale la pena tener en cuenta para reducir tu exposición al riesgo:
1. Considera comprar una billetera Bitcoin
Si está comprando bitcoins a través de un intercambio y si planeas mantener grandes sumas de criptomonedas, puede ser una buena idea transferirlas a tu propia billetera de hardware. Las carteras de hardware son básicamente computadoras pequeñas y fuera de línea que almacenan las claves privadas que controlan fondos de Bitcoin, con buenos ejemplos fabricados por personas como Ledger y Trezor.
2. Invierte solo lo que puedas permitirte perder
Este sabio consejo se aplica a cualquier inversión, pero especialmente aquí. Bitcoin ha fluctuado bastante durante su breve existencia y continúa haciéndolo, como esa caída de precios de 3,000 dólares en la tercera semana de noviembre de 2020. La moraleja es: tu inversión puede disminuir significativamente a corto plazo, así que no inviertas fondos que podrías necesitar en caso de emergencia, para que no te veas obligado a vender durante una recesión.
3. Piensa a largo plazo
Dada su volatilidad, generalmente vale la pena tener una perspectiva más a largo plazo al invertir en Bitcoin. Visto durante la última década, se ha desempeñado muy bien, por lo que, a menos que desees dedicarte al comercio diario, comprarlo y mantenerlo puede ser la mejor estrategia.
4. Observa el mercado de valores
Bitcoin ha mostrado una correlación cada vez mayor con el S&P 500 en 2020, particularmente porque el clima económico actual ha empujado a los inversores hacia inversiones más especulativas. Como tal, puede valer la pena observar las acciones en busca de signos reveladores de un movimiento inminente en el mercado de Bitcoins.
5. Recuerda las obligaciones fiscales
En los Estados Unidos, Bitcoin está sujeto a impuestos. Eres responsable del impuesto sobre las ganancias de capital cuando vendes la moneda, o incluso simplemente cuando la gastas (si el precio se ha apreciado desde que la compraste). Así que asegúrate de mantener registros de todas tus transacciones.
La conclusión financiera
Es difícil decir qué pasará con Bitcoin en los próximos cinco o 10 años. Su capacidad para operar a escala ha sido seriamente cuestionada, por lo que es poco probable que se convierta en una moneda de pleno derecho, reemplazando a los dólares o euros tradicionales, en el corto plazo.
Aún así, en 2020, la compañía de inteligencia empresarial MicroStrategy adoptó Bitcoin como su principal activo de reserva. Empresas como Square y Fintech Mode con sede en el Reino Unido pronto siguieron su ejemplo. También PayPal lanzó su propio servicio de comercio de criptomonedas, lo que se suma a la convicción de que el impulso detrás de Bitcoin y las criptomonedas en general solo está aumentando.
«En mi opinión, aunque la adopción seguirá aumentando a un ritmo constante, el papel más importante que veo que tiene bitcoin es su mayor uso como activo en las carteras de inversión», dice Simon Peters. Algunos analistas con alto grado de optimismo han establecido un objetivo bastante astronómico para los aumentos de precios. El exjefe de fondos de cobertura de Goldman Sachs, Raoul Paul, aseguró que llegará a 1 millón de dólares para 2025.
Dado que bitcoin no tiene fundamentos reales además de una oferta limitada y una red creciente de desarrolladores, usuarios y titulares, es difícil suscribirse por completo a pronósticos tan optimistas. No obstante, los últimos años han sido muy amables con la criptomoneda. No hay señales reales de que su burbuja (si es una burbuja) vaya a estallar todavía.
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