- Los arqueólogos descubrieron un templo funerario en Saqqara, Egipto, que pertenecía a una reina que vivió hace al menos 4,200 años.
- También encontraron pozos de entierro que contenían 50 ataúdes de madera sellados, así como un pergamino con un extracto del "Libro de los muertos" egipcio.
- Los investigadores han descubierto más de 200 sarcófagos en Saqqara desde septiembre.
Durante milenios, los antiguos egipcios fueron enterrados en pozos de enterramiento debajo de Saqqara, una ciudad de los muertos en el desierto al sur del actual Cairo.
Pero los egipcios reales como el rey Teti, un faraón que gobernó hace más de 4,200 años, fueron enterrados en pirámides, junto con las mujeres con las que se casaron. Los arqueólogos descubrieron una pirámide perteneciente a una de las esposas de Teti en Saqqara en 2010, pero su nombre no se mencionó en las paredes del interior.
Eso dio lugar a un misterio sobre la identidad de la mujer: era un miembro desconocido de la realeza egipcia. Un nuevo hallazgo proporciona la respuesta: el Ministerio de Antigüedades de Egipto anunció el domingo que los excavadores habían descubierto un templo funerario cerca de Teti y las pirámides funerarias de su esposa con un nombre en la pared: Reina Nearit.
«Nunca había oído hablar de esta reina antes. Por lo tanto, agregamos una pieza importante a la historia egipcia sobre esta reina», dijo a CBS News Zahi Hawass, jefe de la misión arqueológica de Saqqara.
La reina Nearit, que también se puede escribir Neit, probablemente no esté enterrada en el templo funerario, ya que estas estructuras servían principalmente como lugar de culto donde los sacerdotes honraban a la realeza muerta. Otras personas también podrían visitar para ofrecer comida y regalos a los fallecidos.
Parte del templo había sido descubierto antes de esta excavación, según el ministerio, pero el descubrimiento reciente consolida la identidad de su propietario.
Ataúdes enterrados 40 pies bajo la arena reescriben la historia
Cerca del templo de Nearit, los arqueólogos también descubrieron tres almacenes de ladrillos que contenían ofrendas a Teti y su reina, junto con herramientas que se habían utilizado para construir su templo funerario. Además, encontraron 52 pozos de entierro que contenían más de 50 ataúdes de madera, o sarcófagos, que tenían al menos 3,000 años de antigüedad.
Fue la primera vez que se encontraron sarcófagos tan viejos en Saqqara, según el ministerio. Son aproximadamente 500 años más viejos que los ataúdes más antiguos encontrados en la ciudad hasta la fecha.
El descubrimiento confirma que los egipcios enterraron a sus muertos en la necrópolis durante la era del Imperio Nuevo, entre los siglos XVI y XI a.C. Eso es mucho antes de lo que los egiptólogos pensaban inicialmente.
«Reescribirá la historia de esta región», dijo Hawass en un comunicado.
El descubrimiento reciente es el último de una serie de hallazgos de Saqqara.
Desde septiembre, los arqueólogos han encontrado al menos 160 ataúdes humanos enterrados debajo de la arena, en pozos de hasta 40 pies de profundidad. Este último tesoro eleva ese total a 210 o más.
Según los arqueólogos, muchos de los ataúdes recién descubiertos están decorados con ilustraciones de dioses egipcios y extractos del «Libro de los Muertos», un antiguo manuscrito que guía a las almas a través del más allá.
Dentro de los sarcófagos encontrados hasta ahora, presumiblemente, hay cuerpos envueltos en lino de antiguos egipcios cuyos órganos fueron extraídos antes del entierro. Las momias permanecieron en los sarcófagos sellados durante miles de años.
Los egiptólogos han abierto algunos de ellos. Los arqueólogos eligieron un sarcófago de Saqqara para abrir en vivo frente a una audiencia en un pequeño evento en noviembre. Llevaron a cabo una radiografía inmediata en tiempo real de la momia en el interior, que reveló a un hombre egipcio antiguo de baja estatura que había gozado de buena salud antes de morir alrededor de los 40 o 45 años. Los funcionarios egipcios también abrieron un sarcófago durante una Rueda de prensa de octubre.
Algunos de los 50 nuevos ataúdes también se abrieron y se exhibieron el domingo, cuando Hawass y funcionarios del ministerio anunciaron sus recientes hallazgos.
Los pozos de entierro contenían algo más que momias
Dentro de los pozos de entierro cerca de la tumba de Nearit, el equipo de Hawass encontró un tesoro de artefactos además de los ataúdes. Había máscaras funerarias, un hacha de bronce de un líder del ejército de un faraón, esculturas con forma de pájaro, un cuadro de piedra caliza y un santuario dedicado a la deidad con cabeza de chacal Anubis, el dios egipcio de los muertos.
Los arqueólogos también descubrieron una serie de juegos de mesa, incluido uno llamado «Senet», un juego similar al ajedrez que los egipcios creían que permitiría a un muerto llegar al más allá, si ganaban.
Un eje contenía también un rollo de papiro de 13 pies de largo y 3 pies de ancho.
El pergamino era un capítulo completo del «Libro de los muertos», que contenía instrucciones sobre cómo navegar por la otra vida. Es la primera vez que se descubre un rollo de papiro tan grande dentro de un pozo funerario, dijo Hawass.
Estos descubrimientos probablemente no serán los últimos que ofrezca Saqqara. A medida que continúan las excavaciones allí, aún se están descubriendo más pozos de enterramiento, y los tesoros que contienen.
«En realidad, esta mañana encontramos otro pozo», dijo Hawass a CBS News el lunes. «Dentro del pozo encontramos un gran sarcófago de piedra caliza. Esta es la primera vez que descubrimos un sarcófago de piedra caliza dentro de los pozos. Encontramos otro que abriremos dentro de una semana».
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